若是兰姨都不帮碧彦，那么我还能奢望菊姨？
    “菊姨，你自己做选择吧！”连素柔弱了气息，耐心地去等待。
    屋内静得吓人，便是身处屋外，亦能感受到屋内静默的可怕。
    手心有细密的汗珠渗出，一点点一点点，不大会功夫，两手竟是全然湿透。
    那一刻，我脑子空白，只是循着自己的心，循着碧彦不能被连素带走的信念，推开门，假装镇定，迎上屋中所有人诧异的目光，假装笑得云淡风轻。
    菊姨眼中的诧异最先退却，迎上间却是与我擦身过，驱散开屋门口的那些此刻屏息大气不敢出的女子。
    门复关，哐当一声不大，却让我一个激灵间脱口而出：“碧彦决不能去伺候连素姑娘！”
    “哟？此话怎讲？”最先问出口的是兰姨，她斜着眼撇过我，慵懒的话语被她说得声色俱厉。
    我不知要如何回答，内心只是盘算而去，不懂身为碧彦的娘亲为何用这样话语问我。
    连素起身向我走来，眉目如画，视眼齐平间带了挑衅，问的是亘古不变的话语：“你果真以为你能替代我了？你以为谢菊楼已是你的天下？”
    逼至如此，我已再无退路，哪怕之前是沼泽荆棘，是刀山火海，也只有咬着牙齿往前而去：“你怎会觉得我替代不了你？”
    此语落，惊人声。
    兰姨笑了，这是我第一次看见她笑，牵动过脸颊之上的伤痕，更生恐怖间让我心一颤。她带着那样的笑容，对菊姨道：“其实，绮罗的技艺够登场了，而且，经了昨晚一闹，怕也是藏不住了。”
    兰姨的笑渲染开菊姨的笑，像那春日的花层叠而开，面对过目瞪口呆的连素，兀自点头：“连素，绮罗究竟够不够格顶你的位，还要那些客人说了算！”
    “菊姨你的意思……”自我来这谢菊楼，看见的连素从来便是傲然而立，将一切掌握于股掌之间，颦笑间皆是随己心意；可是现在，她显得如此惊慌失措，眉间笼上了一层阴影。
    “你身子再不爽利，但今晚必须打扮打扮。”菊姨的目光移了开去，一顿之间，方道，“今日你与绮罗同台献艺，看那些恩客捧谁的场！”
    “就是踩着我的肩往上爬？”连素一下提高了声响，猛然间拂袖竟将桌上的茶具扫落，砰砰啪啪一阵声响，我能瞧出她竭力隐忍，可眼泪还是落了下来，挺直过身躯，她指着我，说得咬牙切齿：“好，我让给你！我把所有的一切都让给你，你满意了？你得逞了？”
    我从来没想过事情会发生至这样一个局面，低头凝视地上那滩破碎瓷片，只是将自己心中所想说出：“我从来没想过要替代你，只是你自己欺人太甚！”
    “欺人太甚？是，我是欺负你，我明明白白告诉你，我就是针对你，故意推你入的河，故意去要的碧彦，可如果不是你教唆……我的娘亲；如果不是你害死了她，我又怎会如此待你？”她话音充满悲恸，便是连她针锋相对的我，听过亦泛起涟漪阵阵。
    “我没有……”若非我所为，我便该解释。
    可现在的她根本不给我任何解释的机会，咄咄逼人间截断了我的话语：“好，比便是比！但你若是输了，碧彦我是要定了！”
    话毕，她转身推门而出，不曾回过头。
    可我凝望着她离去的方向，看着她面容间愤怒夹杂过悲伤，生出一股歉意——我从来没有想过要去伤害谁，可为何别人却不肯放过我？
    一双手从背后扶上我的肩，扭头，是菊姨，她在我回转的那一刻勉强笑了笑，与我让了坐，拉过我的手，淡淡说过一些我不曾知道的事：“绮罗，连素是谢菊楼的花魁，可她更是燕城的花魁，也可以说，她是我们谢菊楼的招牌，所以……”
    菊姨的话模棱两可，我只是凭着自己的感觉试探而问：“所以，菊姨想让我输予她？”
    “花魁比试三年一次，已是过了两年，绮罗，你便是今日不与她比试，明年春日，你还得去比！”兰姨凑前一步，替代过菊姨的话语，“你今日若胜了她，为你明年的花魁比试更添筹码！”
    我一眼瞧兰姨一眼瞧菊姨，可见到的却是她们相互对视的景象。
    终于，菊姨先撤回自己的目光聚拢于我身，平淡了语调仿若不过说一遭寻常之事：“绮罗，你是我谢婉菊看中的人，明年定不负我期望会成为新的花魁，而成为花魁的第一步，便是成为有着一技之长的清倌，我本是帮你安排在今年的七夕登场……世事难料……也可算是天意……”
    菊姨在说完这似清未明的话后，不待我做任何的答应，转身之间离开。
    “这青楼之中，何来让之说？”兰姨在我身后悠悠吐出这样一句话，仿若看透了青楼一切的秘密。
    可等我转身，看到的却是她卑膝擦拭着什么，与一般的下人无异，根本没有丝毫气势。
    刚才的刚才，所有的所有，是我的一时眼花，是我一刹的错觉，还是原本许多秘密，掩藏于所有的不动声色间。
    我追随过菊姨的脚步，看着她与平常无异地经过厢房楼阁，去往后院。
    而她之前，踟踟而行的人是连素，不过些许的距离，可菊姨并未追赶而去，只是往前，仿佛能一直如此前行至天荒地老。
    她不曾回头，可我信她知晓我的跟随，我们前后相隔，看这后院风景依然，只是人却似无常。
    我看着连素回到她的听音小筑，可菊姨的脚步，却止于那一片竹林。
    她终于回头，对我而笑，仿佛等待着我的到来。
    竹叶斯摩，沙沙作响，只是停留顿下了脚步，那竹叶声声间，似乎夹杂了歌声阵阵，我不解，便是要去相询。
    可看见的却是菊姨闭上双眼，凝息细听的模样，嘴角有淡淡的笑意渗出，却带了苦涩味，突然间，自道：“那么多年了，她唱得还是那么好！”
    原来一切都不是我的幻听，那飘渺歌声，断续间凄清扬洒，是个真。