群芳楼是大商人投资的妓馆，委托给楼里的头牌管理。就储备资金的充裕度来说，群芳楼占一条街之最。楼内装潢并不铺张，但也十分舒适华贵，大约有四五十个女孩儿，既有一般陪客的，也有歌伎舞伎等等，迎来送往，生意兴隆。
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    群芳楼管事的头牌蜻蜓，一条街上人奉之如神明女王，这女孩儿年方十九，本名刘炽，因善舞，遂取蜻蜓一名，喻其蜻蜓点水体态轻盈，舞姿曼妙之意。
    说起她的本职，原则上跟其他过十五岁的女孩儿一样是接客的，实际上她也接过，只是蜻蜓要价太高，想要对她登门入室，没有点富可敌国的实力太难做到，所以她往往是以舞姬的形象高高在上的出现，真正接客的次数，一只手数的过来。
    蜻蜓的出身和月儿很像，母亲年轻时也在风月场，是个舞伎，后不知与何人受孕，遂转至乡间生下女儿，靠旧时积蓄度日。蜻蜓十岁丧母，她才辗转进了都城，自己卖身去了群芳楼。
    九年经营，蜻蜓成了花街中独占鳌头的人物，在这条街上，只要提起蜻蜓大名，绝无一人敢轻举妄动。
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    提到蜻蜓，就有必要讲一件旧事。
    最初，街上各楼里常有帮派组织来收保护费，妓馆重视和气生财，最怕闹场子，只能任人宰割，无可奈何。
    那一年两个帮派争地盘，一条街里今天这家收钱，明天那家捣乱。听哪一派的都不是，不听就更倒霉，各楼的老鸨不堪其苦，搞得一条街上人人自危，姑娘们也心不在焉唉声叹气。
    一日，几个小痞子奉了上面的意思到群芳楼收钱，一进门就叫嚷着要老鸨子叫全楼的姑娘来伺候。
    楼里的人们都吓坏了，却听得一人清甜而略带点霸气的笑声，回头看去，就见蜻蜓款款从那楼梯上下来。她那日穿一件绛红色绣金线暗纹的华服，华贵之气涵而不溢，神色却颇倨傲，似乎是藐视这世间一切般的，一阶一阶步下。那几个痞子，竟就这样久久抬头仰视，随着她不紧不慢地走下，却说不出一句话来。
    蜻蜓下了楼，却先没走到那几个痞子面前，而是立在那里，挂着一副自然而然居高临下的表情，道：“几位爷，我走了那么一段台阶，倒有些累了，不如这样，你们走过来，让我看看是哪一家的？”
    那几个痞子看傻了，刚缓过来，听她这么一说，火就挑上来了，登时窜到她眼前，吼道：“爷就让你看个清楚，让你死也知道是怎么死的！”
    蜻蜓淡淡一笑：“我让你走过来，没让你窜过来，要这样猴急？怪不像话。”
    那痞子一听，眼睛瞪老大，吼：“你个丫头片子少在这里耍嘴，一会儿爷保管让你不知死活！”
    蜻蜓微微翘起唇角，笑得有些不屑，目光中多了丝清冷，语调抑扬顿挫，道：“哈哈，不知死活，就凭你们？”她笑得诡黠，微微凑近了其中一个，用只有对方听得到的冰冷声音道，“还是不拘找哪个癞头生疮的练练，再来撞大运吧。鸡犬也敢称大王，不要笑死人了！”
    蜻蜓言语强硬，那痞子登时怒极，一个巴掌就甩过来。蜻蜓一下抓住他的手，目光审视对方，那痞子竟立在原地不能动换。
    并非蜻蜓有一身功夫，而是她堪称能杀人的目光有着与生俱来的霸气。
    微微勾起嘴唇，挂上一抹绚烂却无情的笑，仿佛火红的彼岸花般。
    “爷，我看您这手今日很不舒服呢，不如留在我这里帮您伺候伺候？”
    这话本不算恐怖，恐怖的是蜻蜓不知何时用另一只手掏出一把泛着冷光的匕首来，就要向着那人的手腕割下去，竟是打算把那人的手给切下来。她动作之快，令那痞子顿时吓得惨叫得像一头待宰的猪。
    蜻蜓见此情景，嘴角划过一抹得意的笑，就在匕首要接触那人手腕的一瞬间，蜻蜓停了刀，同时松开手。那痞子立即瘫倒在地，更龌龊的是，他竟然吓得失禁。
    “哎呀！”蜻蜓一手仍拿着匕首，却早有供使唤地小女孩儿捧过盆水来，蜻蜓连看都被没看那几个人，径自洗了手，将匕首交与那小孩子去了，这才掩面笑道，“我这小女子开个玩笑，爷至于吓成这样？这可真是胆小如鼠呢！不过，爷自请放心，就算要料理你们，也轮不到我亲自动手，还怕脏了我的衣服！”她这话说得仍是那样不紧不慢，却充满了轻蔑。
    “你，你！”那瘫倒痞子的同伴冲上前来，气得直说着你却说不出别的。
    蜻蜓不理会他，只冷笑道：“爷，你想说什么就快说，说完了好陪你朋友换裤子去呢！”
    两个痞子听了这话，脸上青一阵红一阵，左不是右不是，只得道：“你等着！老子今天吃了亏，明儿我们大哥来一把火烧了你这楼！”
    “哈哈哈！”蜻蜓闻言朗声笑道，“滑天下之大稽，你大哥听了你今天这般丢脸，先收拾了你才来找我呢！我今日既然能让你这样，明日自敢和你大哥评理，你尽管回去告诉他，就说我蜻蜓在这坐等！”
    言罢，不再纠缠，一高声道：“来人，送客！”
    那俩痞子一看所谓来人，立即傻了，竟是出来十来个彪形大汉，直接把他们顺手扔出去了，落地之际，还听到那彪形大汉洪亮的声音道：“滚远远的，再别让蜻蜓姑娘看到你们在这条街上！”
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    其实，蜻蜓早卯着劲要跟那几个帮派杠上了，放在一般人，这种麻烦避之不及，然而蜻蜓可是天上地下找不出第二个的狂徒，唯恐天下不乱犯不上，以牙还牙以眼还眼可绝对不含糊。
    头炮既已打响，后面更要步步为营地进行才可以。
    当晚，蜻蜓将其他几楼的老鸨请到群芳楼。
    几个老女人望着一桌酒菜，又看看站在面前光彩照人举止自若的蜻蜓，莫名地自惭形愧，都很想快点离开这个地方，唯独醉香居的夏妈妈苦笑道：“蜻蜓姑娘，你这是摆的哪一出，鸿门宴？”
    蜻蜓白天的行动，早已传遍街头巷尾，现在被请来，几人心内都打鼓，不知她卖什么药。
    蜻蜓微微一笑，不带丝毫谦虚，目光竟有些狠决：“各位妈妈不要害怕，我并不为害你们，蜻蜓请各位来，只是想问一句话，各位可想，再不让那群无赖到我们这条街上捣乱？”
    沉默良久，几人都板着一张脸。
    终于，夏妈妈试探着问道：“你是说，你有办法让那些无赖不再来骚扰？”
    “妈妈正说在点子上。”蜻蜓笑答，目光中多了几分视重。
    夏妈妈略愣了一下，因那目光多了几分信心，正待要说什么，却被万红楼的老鸨抢了话，她从刚才的对话中缓过味来，问道：“你可有把握，若是招惹了他们，以后可……”
    话还没说完就被迫吞了回去，万红楼老鸨被蜻蜓凛冽的目光吓得冷汗直冒，赶紧噤声。
    其余几人也吓傻了，夏妈妈心里敲鼓，但隐约觉得自己可能还有些薄面，只好强打精神，深吸一口气，稳定心绪，露出年长者成熟的笑容，道：“蜻蜓姑娘，你既然说得这么有把握，就告诉我们你想要什么吧。”
    蜻蜓闻言，嘴角微微挑起，却露出满意的笑容：“还是妈妈明事理，我就单刀直入地说了。”她的目光里流露出一丝比狡黠更强势的霸气，“各楼每月营业额的十分之一，以及，成为各位的‘朋友’。”
    “十分之一？！”万红楼的老鸨忍不住重复道。
    “妈妈可以不做我的朋友，只是我这个人，比较喜欢保护朋友罢了。”蜻蜓毫不在意，淡淡一笑。
    几人都噤声了，没想到，这条街上居然也有一日迎来了这种人物。
    眼前的这个女孩儿，打算从各大帮派虎口拔牙，竟要趁着他们内斗期间抢占地盘。但是，对这几人来说，这确实是一桩划算的交易。
    现在，各楼要交的保护费相当于每月营业额的十分之三，相对而言，蜻蜓提出的价格可接受得多，而她既然敢说这种话，肯定就有能力保护各楼不再受帮派欺负。相反，如果此时拒绝与她为友，日后各帮派的目标就会全部对准自己，绝对是最坏的结果。
    最终，几个人都点了头。
    “不会让你们后悔的。”
    蜻蜓那时的笑容，在场的人后来回想起来，都燃起莫名的敬畏。