公司里唯一知道母亲和马国栋的关系的，只有白景云。还有赵婶、牛婶家的隐私，都是他捅出去的。白景云本来就是个好事之徒，加上要转移目标，保护自己，就千方百计地向外抖落新闻，制造混乱。就像当年参加土改一样，他每天提着个糨糊桶子，到处帮人刷大字报，到处揪斗牛鬼蛇神。公司里的造反派基本上都是年轻人，像他这样年龄的几乎没有。有一天，白景云正在刷大字报，来了两个公安人员把他带走了。
    十七年前，是白景云带着还乡团把那八个村干部抓了活埋在井里的，那个还乡团不是我们村的，而是几个村的逃亡地主联合组成的。他们杀人杀红了眼，不管和自己有仇无仇，只要是共产党的干部就杀。这个复仇队训练有素，他们有从正规军里下来的军官指挥，采取流动作战的方法，往往杀完一个地方的人，立刻就消失得无影无踪，然后再到一个新的毫无关联的地方去寻找复仇的目标。那天他们抓住了白景云，是事先就打听好的，但是并不知道别的村干部，白景云为了开脱自己，主动供出了其他人，他想以此立功赎罪，免于一死，但是看那些人的架势，未必会放过他，于是趁着混乱逃跑了。很长时间内他不敢回家，既怕还乡团找他，又怕共产党抓他。为了维持生存，他跑到了关外，隐姓埋名重新做起了工人，企图永远不再出现在熟人面前。后来不断碰到从老家过来的人，慢慢地一打听，好像并没有人知道他出卖了那八个村干部，而且还把他当作烈士对待了，于是胆子就慢慢地大了起来，公开露面了。
    这个复仇队后来解散了，人员四散隐藏了起来，解放后一个个逐渐落网，但是很长时间内一直没有人供出白景云，直到文化大革命开始，不知从哪个角落里又荡涤出来两个漏网分子，这才把白景云扯出来。
    白景云被捕以后，家属也被遣送回了老家。白景云家住得离我家不远，就隔着两趟房，母亲要去给他的家属送行，我们一致反对，连父亲都说：“算了，别去了，这家伙实在可恨，早就该枪毙了。”
    母亲说：“他作孽，老婆孩子又没跟着作孽，怪可怜的。”
    白景云的大儿子白志家和我在一个班，母亲让我和她一起去，我有点不情愿，因为我隐隐约约地知道，白景云给父母亲带来了不少麻烦，我恨他。母亲说：“志家平时不是和你挺不错的吗？你不能因为他爹出事了，就不和人家好了呀！”
    我说我们平时关系也一般，母亲说：“平时一般，现在就应该不一般。人落难的时候最需要别人帮助，走吧，儿子，陪妈去一趟。”
    当时我很不理解，母亲为什么要这样做。
    母亲带着我来到白家，白婶感动得一塌糊涂，她流着眼泪对母亲说：“自从老白出事以后，你是唯一敢到我们家来看看的人。”
    回到老家以后，白志家给我来过好几封信，对临走时我们母子对他们的真诚的关心表示由衷的感谢。
    锦华姐的抗争有效，公司对他们居然敢公开结婚，当然不会一点反应都没有。在经理办公会上，有人提出要开除齐兆祥，但是多数人不同意，觉得对年轻人要给出路，不能把人逼到绝路上去，于是事情就不了了之了。
    锦华姐和家属工们在一起筛了几天石子，又换了一个工作——砸石头。因为铁路专线要延长，需要大量的铺路基用的石块。砸石头的工作是把大鹅卵石砸成直径五公分左右的碎块，锦华姐之所以选这个活，是因为砸石头比筛石子挣钱多，但是也比筛石子更吃力。因为是计件，祥子哥下班以后也可以过来帮点忙。毕竟是男人，祥子哥一晚上干的比锦华姐一天还要多。但是锦华姐不让她干这个，让他负责破石头。砸石头需要两把锤子，一把大锤，一把榔头，大锤用来把那些大块的鹅卵石破开，然后再用榔头把破开的石头砸成规定的尺寸大小。一般的妇女不敢接这个活，因为抡不动那把大锤，锦华姐能抡动，但是大锤的激烈震动很容易造成流产，所以祥子一来她就让他破石头，直到破够第二天她砸的，祥子才住手。有些家属很不自觉，常常趁锦华姐不在的时候，把破好的石头拿到自己跟前去，锦华很生气，但是这还不是最严重的侵犯，最难忍受的是那些背后的指指点点。虽然锦华已经结婚了，但是在家属们眼里，那孩子依然是非法的，至少那是结婚以前怀上的，结婚也是不得已，是被开除以后结的婚。因此，锦华对这些人一个也不敢惹，一上班，嘴里大婶、大娘、阿姨、嫂子地不停地叫，还是堵不住她们的嘴，一句话说不对头，立刻就会招来一大堆风凉话，“呦，老牛家的大丫头，几个月啦？快生了吧？说说是什么时候的，我们好给你算算日子呀！”
    “按他们结婚的日子算，还早着哪！”说完，几个人便挤眉弄眼地偷偷笑一阵子。
    对这些风凉话，锦华一句也不敢还嘴。一还嘴，马上还有更难听的在后面等着呢，“你怎么也不知道歇歇呀，这么重的活哪是孕妇干的，你妈怎么一点也不知道心疼你呀，当初怀你的时候她也是这么干的吗？”
    “人家他妈用不着这么干，苏联人有的是卢布，还用自己出来挣钱呀？”
    只要这些家属觉得锦华冒犯了他们，就会说个不停，一直要说到锦华满脸是泪为止。其实锦华哪敢冒犯她们，每天领料，都是等大家挑剩下，把那些最难砸的石头拿到自己跟前去。她面前只要有一块好砸的，马上就会有人说闲话：“呦！眼睛挺尖的呀！一挑一个准！”
    锦华姐的脾气，可不是那么好惹的。开始她一直忍着，每天汗水伴着泪水，忍气吞声地干完一天的活，只盼着早早回家，躲开这些老娘儿们的臭嘴。可是她越忍，这些人越上脸，后来她实在忍无可忍，起来反抗了。有一天，王连升的老婆找事，上来摸着她的肚子说：“让我看看，这孩子八成有七八个月了吧？你们是啥时候结的婚哪？”
    锦华姐没客气，抬手给了她一个大嘴巴：“你放尊重点！”接着，锦华姐发表了一篇义正词严的宣言：“各位婶子、大娘、大姐、大嫂们：我牛锦华是在婚前怀了孕，在有些人眼里，这是不光彩的。但是，根据《中华人民共和国婚姻法》规定，凡年满十八岁的男女青年均可以自由恋爱结婚，我的婚姻是合法的，婚前怀孕属于事实婚，《婚姻法》对事实婚给与承认和保护。因此，我结婚和怀孕都是光明正大的，我没有做什么见不得人的事，如果谁对此持有异议，可以去查《婚姻法》，不识字的我可以帮你念，但是如果有人胆敢再借此事侵犯我的人格，那就别怪我不客气了。至于我的出身，虽然不是什么光彩的事，但是那既不是我母亲的错，也不是我的错，大家从我出生议论到现在，也该议论够了。各位婶子大娘，你们是看着我长大的，我尊重你们，也请你们自己尊重自己。如果还有人不知道自尊，那我就会教给你怎样尊重别人，尊重自己！”
    锦华这篇宣言，把家属们彻底震住了。过去他们欺负锦华，自以为是理直气壮的，可是锦华这篇宣言却告诉她们，她们错了。人若是觉得自己的所作所为没有道理，气就不那么壮了，加上锦华已经惩处了一个，家属们从此以后再也不敢公开欺负她了。
    锦华姐每天挺着个大肚子去上班，回来已经累得筋疲力尽了，但是每天晚上还要坚持看两小时的书。那本《红字》给了她活下去的力量，也给她打开了一扇认识世界的窗户，她发现马国栋家里藏有许多世界名著，便经常到他那里借着看。她看书很快，两三个晚上便能看完一部长篇小说，在马国栋的推荐和指导下，她很快就把欧美文学的一些主要代表作都读过了。这些作品使她的思想发生了根本性的变化，在她那颗年轻的心里，开始萌生出人性、自由、平等、权利等等与那个时代格格不入的概念。每当看完一本书，她就把它推荐给祥子，祥子几乎一本也没有看完过，她想和他讨论讨论，可是一张嘴祥子就要打瞌睡，“累了一天了，你怎么还不困呀？”
    她很体谅祥子，每天开一天车，还要去帮她砸石头，一吃完晚饭，祥子就困得睁不开眼睛了，她不敢打搅他的睡眠，害怕他白天开车不安全。可是自己一肚子的新思想又没处和人说，只好来找马国栋。马国栋每次都能给她一些新的启发，使她的认识更加深一步。她觉得他是她遇到的最好的老师，经常坐在马国栋的书房里，像个小学生一样，毕恭毕敬地听他讲课。
    他们的谈话引起了安琪的注意。安琪不但注意到他们来往过密，而且注意到了谈话的内容：“你整天给她灌输的是些什么东西？”
    “什么东西？人类思想财富中最宝贵的东西！”
    “什么宝贵东西，自由、平等，博爱，这都是资产阶级的信条，你难道连这个都不懂？”
    “谁说自由、平等、博爱是资产阶级的信条？这是全人类的共同财富！”
    安琪用惊讶的目光看着自己的丈夫，仿佛不认识了一般：“怪不得你不写入党申请书，原来你一直是站在资产阶级的立场上。你的这些思想真让我感到可怕！”
    马国栋用同样惊讶的目光看着自己的妻子，说：“你的想法同样让我感到可怕。”
    安琪道：“即便你有这样的思想，能不能不对别人说？现在是什么形势你看不清楚吗？”
    “可是正是这些思想挽救了一个人的生命，难道你没有看见吗？”
    说到这里，两个人便谁也不说话了。马国栋并非不懂得说这些话的危险性，但是面对濒临绝境的锦华，只有这样才能使她解脱。思想的闸门一旦打开就收不住了，他不仅是在挽救锦华，也是在宣泄自己的悲哀。多年来他不曾有过一个可以敞开心扉谈一谈的人，借着和锦华谈话的机会，他把自己真实的世界观、人生观全部袒露了出来。过去，他也曾试图用这些思想来影响安琪，但是每次都以失败告终，两个人的思想格格不入，和她谈，等于是对牛弹琴。