我们去的这个地方叫做大川，名不见经传，想把它写得有点历史厚重感，但没有可能，这个地方既没出过什么重要的历史人物，也没有发生过什么重要的事件，它和黄土高原上无数座川地一样，是一条普普通通的川。大川呈人字形，川里有两条河，南边一条稍宽一点，叫做大龙河，从西南流过来的；北边的叫小龙河，来自西北方向。大龙河南边的山叫做大龙山，据说在1958年之前，大龙山还是郁郁葱葱的长满了树，可是一场大炼钢铁就把山上的树砍得差不多了，现在已经是寸草不生了；小龙河北边的山因为土质是一片红色，因而称为小红山。两河之间还夹着一座山，这座山以前没有名字，因为工人们要在这里安家落户，所以就给它取名叫安家山。安家山很早以前就变成光头了。大小龙河在安家山脚下汇合在一起向东流去，称为双龙河。双龙河是渭河的一个支流。事实上它只是一条季节性河流，一年大部分时间几乎是干的，汽车可以在河底畅行无阻，但是到了雨季洪水却真的像猛龙下山一样，可以把汽车般大小的石块冲得遍地翻滚，所以谁也不敢把这只活老虎当病猫看。
    大川人世世代代以务农为生，没有见过汽车火车，不知道有电灯电话，直到上个世纪六十年代，公路才通到这里。大川历史上最重要的事件发生在1965年，那年夏天，一个叫刘天明的人，带着100多人的02工程先遣队从北京来到了安家山脚下，在一个乱葬岗上搭起了十几座帐篷。这片乱葬岗也没有名称，因为地势较高，人们就称它为高地。高地与安家山之间隔着一条沟，从地质变化上分析，高地曾是安家山的一部分，后来因小龙河水的冲击，这部分山体垮塌下来，成了单独的一块。先遣队到达之前，县委县政府就出了一个安民告示：由于重大工程施工需要，此地已被征用。凡是有亲属安葬在此的，请在一月之内迁出，凡按时迁坟者，政府发给适当数额的迁葬费，并由亲属所在公社、大队协助妥善安置，一月内未迁出的，在施工期间受到破坏概不负责。因此，高地上到处是刚刚挖开的坟坑，那些挖出来的已经腐烂了的棺材板子，散发着难闻的气味，加上对死人的不愉快的联想，让人直想吐。
    刘天明已经五十岁了，这次来西北，很多年轻干部不愿意来，强调这困难那困难，可是谁家没困难？要说困难，刘天明家里是最困难的，前不久，老伴中风瘫在了床上，家里五个孩子，没有一个成年的，像他这样的情况，和上级领导一说，肯定是会照顾的。可是他是工人出身的干部，这次支援三线，建筑公司有一半以上的职工要走，思想动员工作很难做，他不能在动员工人们的时候说一套，轮到自己另做一套，因此，就是有天大的困难，他也得去。于是他主动报了名，并且要求率领先遣队做好02工程的先期准备工作。
    队伍刚一到达，问题就来了，首先是没水喝。地方干部为了迎接他们，动员安家山上的老乡抬来了一桶桶的窖水，水是浑浊的浅黄色，还飘着麦草棍和羊粪蛋。刚从北京来的工人们，不知道窖水对于农民来说有多珍贵。这些经过长年沉淀的窖水，已经算是很清了，可是他们一口也喝不下去，刘天明走到跟前看了看，让食堂的大班长马上想办法架火把水烧开。不一会，水开了，刘天明带头舀了一碗，吹了吹，喝了两口，的确不好喝，涩，还有股苦咸味，但是他还是硬着头皮把一碗水喝了，嘴里还一个劲地说：“不错嘛，来来来，大家都尝尝。”
    在他的带动下，几个老工人喝了一些，可是年轻人大部分不肯动，宁愿渴着也不喝。刘天明道：“大家将就一下，等咱们的设备一到，马上先给大家打一口井。你们今天不喝，明天连窖水也没有了，咱们得到小龙河里去打水喝，那水是什么样子你们都看见了吧？”
    来时他们路过大龙河，河里的水简直就是黄泥汤子，工人们一听今后要喝河水，一个个直皱眉头。但是他们是有思想准备的，并没有发太多的牢骚。两个年轻人腿快，跑到县城里买了一些白矾回来，往水里一放，水很快就清了。可是，喝了这些白矾水，第二天大部分人就拉不下屎来了，刘天明早就料到了这一点，让食堂准备了香油，给每人发了一点，可是有人喝了香油还是拉不下来，只好请随队的医生来解决了。
    黄土高原上缺水、缺雨，一年大部分时间是晴天。夜晚，天空虽然是暗蓝色的，但是仍能感觉到它的洁净，一尘不染，漫天的繁星闪闪烁烁，像是有什么话要对这些新来的人说。高地还没有通电，在城里生活惯了的人们睡不了这么早，便仨一群俩一伙地坐在帐篷门口聊天。一群刚参加工作的年轻人不知从哪里听说赵尔丹是老红军，围过来请他讲长征的故事，赵尔丹说：“俄没有参加过长征，俄是在红军长征到陕北以后参加革命的，是个红军尾巴。”赵尔丹不善讲故事，被年轻人缠得没办法，只好说：“要不俄给大家唱个歌吧。”说着，赵尔丹唱了起来：
    东山上那个点灯呀西山上那个明，
    一马马那个平川呀亲妹子，瞭也瞭不见个人。
    你在你家得病呀我在我家里闷，
    称上的那个梨儿呀亲妹子，送也送不上那门。
    想亲亲那个想得呀心发那个愣，
    你身上那个得病呀亲妹子，我心上疼。
    人前头那个想你呀哈哈哈哈笑，
    人后头那个想你亲妹子泪蛋蛋抛！
    过去从来没有人听过赵尔丹唱歌，在大城市里也没有那种唱山歌的环境，可是一到了黄土高原，赵尔丹不由得就想唱。一首歌唱完，大家纷纷围了过来，要他再来一首，于是赵尔丹清了清嗓子又来了一首：
    想亲亲想得俄手腕腕软，呀呼嘿，
    拿起个筷子俄端不起个碗，呀儿呦。
    想亲亲想得俄心花花花乱，呀呼嘿，呀呼嘿，
    煮饺子下了一锅山药蛋，呀儿呦，呀儿呦。
    头一回眊妹妹你不在，呀呼嘿，
    你妈妈打了俄两锅盖，呀儿呦。
    ……
    这一首还没唱完，几个老工人围上来打趣说：“该打！我看打两锅盖还是少的。”
    “想不到老赵还会唱这样的酸曲呀？”
    “二蛋，你唱的那是什么呀？想老婆啦？”
    “就是，年轻人唱唱还差不多，你也好意思唱这玩意？”
    这一说，说得赵尔丹不好意思了，年轻人依然不依不饶，还要他唱，赵尔丹道：“那帮老家伙笑俄呢。”
    “不怕不怕，我们不笑！”
    “大家别起哄啊，让赵师傅再来一个！”
    赵尔丹不好意思再唱情歌，于是又换了一首：
    山丹丹那个开花呦背洼洼红，
    哎呀，信天游永世唱不完。
    背靠黄河哎面朝天，
    哎呀，咱穷苦人吃饭靠大山。
    东山上糜子西山上谷，
    哎呀，黄土里笑来黄土里哭。
    抓一把黄土呦撒上天，
    哎呀，信天游永世唱不完。
    赵尔丹正唱着，刘天明走了过来，也悄悄地坐在一边听。等他唱完，刘天明问：“你唱的这是信天游？”
    赵尔丹问道：“你咋知道？”
    “听说过一点。可惜就是歌词太老了点，你们谁有本事填几曲新词，把咱们建筑工人也唱一唱。”
    几首黄土地的歌把大家唱得兴奋起来，非要让他把刚才那首唱完不可。他刚要开头，锦生突然喊了起来，“你看，那是什么？”大家顺着他手指的方向一看，只见几团淡蓝色的火苗从坟地里飘了起来，像是要着火又着不起来的样子。空气中一点风都没有，那几团火苗便停在坟头上不动，不一会，又随着空气的流动飘飘忽忽地动了起来，既没有方向，也没有移动的惯性，忽左忽右忽上忽下，不知是谁喊了一声：“鬼火！”
    锦华一听是鬼火，尖叫着窜到赵尔丹身边，紧紧地抓着他的胳膊带着哭腔说：“赵叔，快把它打跑呀，吓死人了！”
    赵尔丹安慰她道：“不怕，俄小时候给人家放羊经常看见鬼火，你不惹它它不害你。咱们这么多人怕它做啥！”
    赵尔丹这个解释并不能消除锦华的恐惧。这时祥子说道：“什么鬼火！这就是课堂上老师说的磷火。人死了，骨头干了，骨头里的磷在一定的温度下就会燃烧起来。”他这一说，解除了许多人的恐惧，可是也把大家十分感兴趣的那点神秘感驱散了。其实年轻人在这个时候倒宁愿有人讲点鬼故事什么的听听，然后再逗得锦华这样的女孩子们吱哇叫唤一阵才有趣。于是一个年轻人故意喊道：“你们看，鬼火飘过来了！”
    一阵微风吹起，三三两两的鬼火果真朝帐篷这边飘了过来，这回几个女孩子齐声尖叫起来，锦生站起来说道：“祥子哥不是说了吗，那是磷火，怕什么？不信我敢站到跟前去，你们看着啊！”说着，锦生朝那些飘着鬼火的坟头走了过去。大家静悄悄地望着他。锦生走出一百多米，突然站住了，他略一犹豫，撒腿便往回跑，跑到跟前已经是气喘吁吁了，大家一起站起来问他，怎么了？怎么了？锦生上气不接下气地说：“那边，有狼！”
    一听说有狼，刘天明走了过来，从腰里拔出一支手枪，说：“哪有狼？带我去看看！”年轻人也纷纷抄起铁锨、镐头，跟着刘天明打狼去了。可是他们在坟地里绕了半天，也没见到狼的影子，于是大家纷纷嘲笑锦生是被鬼火吓破了胆，刘天明道：“这个地方可能真有狼，大家加点小心，晚上解手别一个人出来！”
    这一会鬼火一会狼的，吓得那些女孩子们不敢回帐篷里睡觉了。刘天明无奈，只好派了几个老工人轮流值夜，这才算把女孩子们安定下来。
    锦生没有撒谎，第二天晚上狼群就来了。不过他们不是冲人来的，而是冲食堂白天杀的那两口猪来的。值夜的姑父发现了他们，把大家喊了起来，众人冲到食堂一看，那两口猪的肉还都在，只是下水被狼群叼走了。先遣队只有两支手枪，一支刘天明带着，另一支是保卫干事的。于是刘天明派人到县武装部借来了十支步枪，选了九个精壮小伙，由赵尔丹率领，负责打狼和高地的保卫工作。