皇帝楚晔的微笑总似三月里的春阳，暖绵绵、轻飘飘，慵懒得叫人提不精神。他的坐姿也是好整以暇的闲适，完全与大殿内的议政气氛不搭调。
    太傅司马瞻说得口干舌燥，见座上年轻的君王仍旧是一副无动于衷的模样，他原本阴沉的脸色更加乌云密布了。
    “陛下，老臣方才的话您都听清楚了吗？”
    话是质问的语气，已经完全没有了君前奏对的礼仪，站在一边的几个内阁大臣不约而同都皱了皱眉头。
    楚晔却只漫然应了一声，继续心不在焉的轻转着拇指上的翠玉扳指。
    “陛下！”司马瞻拔高了声音，“看来陛下并没有听到老臣说什么，既如此，老臣只有再重复一遍！”略略一顿，也不等楚晔回答，便朗声侃侃而言。
    “自古圣君明主，勤政爱民四字而已。为人君者，上承天运，下庇万民，知人善用，仁德济世，方是正道。所谓君清臣贤，是说只有君上圣明，才能臣贤民安，而后方能国运昌隆，天下太平。我大燮自高祖旻正大帝开国，两百年而降……”
    “咳……”
    楚晔终于不耐烦了，清嗽了一声打断他的话，抬眼去笑望着司马瞻，懒懒开了口，“师傅，您今儿大清早进宫特地的来见朕，就为了给朕讲书来了？”
    司马瞻两代帝师，先皇礼遇甚隆，当今天子还做太子时，就尊称为师傅而不直呼其名，到如今亦未改口。也就因为这个道理，老太傅更觉得直言劝谏责无旁贷。
    “陛下嫌老臣说教空泛，好，那么老臣就来说说实政。”
    楚晔知他又要长篇大论，刚要摆手阻止，司马瞻开了头哪里肯罢休，已一路说了下去。
    “如今西北用兵，粮草供给乃当务之急。但我大燮粮仓赭州三府二十一县去岁刚刚糟了旱灾，秋冬以来，许多地界颗粒无收，莫说供粮，当地的百姓饿死的何止千万！这赈灾的款子到如今亦没有着落。”
    楚晔意态悠闲的听着，一面唤人来换了茶，只听司马瞻又继续慷慨激昂道：“再说西南四州。春汛在即，老臣听说修河工程一拖再拖，几百万两银子拨下去竟半点没落到实处，这一竿子州府官员个个都在做什么？！”
    这最后一句分明是质问之语，坐在御座上的人却似没听明白，一脸闲散的笑道：“师傅真是忧国忧民啊！”轻轻拨开碧清色的茶叶，对着茶碗吹了吹，方才细细啜了一口。竟再无下文。
    司马瞻哪里死心，上前一步道：“陛下贵为万民之主，当以苍生为念……”
    身后忽然有人笑了起来，刚起的话头儿就这么被打断了。司马瞻侧目去看，内阁大臣赵功授也正看他，方额大脸上一对圆滚滚的眼睛深藏不露，此刻却笑得别有深意。
    “太傅真是忧国忧民啊。”不知有意无意，赵功授重复了一遍皇帝的话，而后才笑道，“太傅贵为元老重臣，已奉恩诏赋闲府中养老纳福多年了，大概对政事也颇为生疏了吧？听说老人家今年眼疾腰腿痛症都发作得厉害，这些个繁杂俗事还是留给功授等内阁大臣处置吧，老太傅就别太操心了，保重身体最要紧啊。”
    司马瞻鼻子里哼出一声，满面皆是鄙夷不屑，似懒得理他模样，只向上拱手道：“亲贤臣远小人，老臣恳请陛下谨遵圣贤教诲。”
    这话说得露骨，赵功授为相十余载，城府自然还是有一些的。肚子里虽着恼，面上还是声色不动，四平八稳笑道：“老太傅说得很是。现下内阁重臣齐聚与此，正是要与皇上商议运粮救灾诸多国政。诚如您老所言，如今君清臣贤，吾等……”
    司马瞻一声低喝：“闭嘴！”也不回头，威严的声音低沉道，“我与陛下说话，何时轮到尔等插嘴！”竟是搬出帝师身份训斥当朝一品。
    赵功授再好的涵养此刻也要挂不住了，笑容僵在了脸上。此处内阁众人都在，还有满屋子的下人，这份脸面当真丢不起。呵呵干笑两声，“太傅这是哪里的话？”难为他仍语气恭谨，话却再不饶人，“资政殿乃内阁重地，自然是我等辅政大臣议事说话之地。太傅久不问政，论理嘛，呵呵，呵呵，倒是不宜再踏足军机要地才是。”
    “你！”司马瞻倏地扭过头来，一手指着赵功授的鼻子，“你放肆！”他世受皇恩，地位尊崇，几时受过旁人如此奚落，脸上早已变了颜色，气得花白胡子都抖了几抖。
    “老太傅言重了。功授岂敢在陛下面前放肆。”赵功授还是一副谦和恭让模样，内里却也怒火中烧，哪肯善罢甘休，“倒是太傅您老人家，在天子面前对奏，还要多多守礼才是。
    这两位朝廷大佬，一个脾气火暴，一个绵里藏针，眼看就是僵局。满堂重臣没一个敢上前相劝，大殿内气氛凝重，两人怒目相向，火药味十足。
    楚晔眯了眯眼，笑意愈发慵懒，眉眼间更多了三分不耐烦，把茶碗向外一推——“这江南新上贡的云丝茶果然不同一般嘛。”
    轻轻一句话，众人都是怔了怔。“小德子，”楚晔挑眉唤，“给师傅和赵相沏碗茶上来，话说得久了，两位怕是都渴了吧。”
    那小太监飞奔而去，不一会儿两碗冒着热气、香气四溢的云丝茶便奉了上来。剑拔弩张的两人都在气头上，茶水又烫，接在手里却又如何喝得下？
    楚晔笑眯眯看看这个又瞧瞧哪个，一个劲的劝：“真是好茶，两位快尝尝。”又道，“如果也觉得合口味，朕再赐你们些带回府里去。”
    赵功授老奸巨猾，怎不识得眉高眼低？双手捧了茶碗喝了几口，脸上雨过天清，笑道：“果然好茶。微臣谢皇上赏。”那司马瞻却还愣着，楚晔不等他说话，目光四下一扫，落在一人身上笑道：“霍爱卿，你不是有本上奏？”
    这霍闵不过三十上下年纪，在内阁中资历最浅，是以站在末排。但他为人极是玲珑通透，便是因着这巧言趋奉、善解人意的本事，如今极得圣眷。听皇帝动问，虽然突兀，却也毫不迟疑上前一步，煞有介事道：“微臣确实有本上奏。”
    “那还不快说？”楚晔笑望他。
    霍闵瞬间想好了说词，不慌不忙从袖中取出一个黄面折子，“皇上元宵节与臣提起修纳贤馆为国取士一事，臣已责成太学办妥。这里是十八州七十一府举荐的青年才俊名册一份，还请皇上过目。”
    楚晔自内监手中接过递上来的名册，并不急于打开，笑道：“爱卿做事神速呀！这纳贤馆中人也不用多，多了朕也没那么大地方养他们，挑二三十个好的也就罢了。何时入得了京？”
    霍闵笑容含蓄：“微臣明白皇上的意思，所以已挑了几个拔尖儿的在殿外听宣，皇上何时闲了就见一见。”
    “哦？”楚晔不无意外，点头笑道，“你倒真是用心。既如此，现在就传他们上来吧。”
    “这……”霍闵犹豫着，抬眼看了楚晔一眼，这位年轻天子惯有的散漫神气中难得有了迫不及待的意思，霍闵便答声是，转身出了大殿很快便回转来，身后跟了五个青衫儒巾的后生鱼贯而入。
    初时众人倒也没觉得怎样，这五人看来年纪都不大，有高有低，虽都低了头看不清容貌，但个个身量匀停，行止有度，看在眼中心里十分舒畅。
    五人进得大殿，口呼万岁跪倒在地，楚晔笑道：“你们虽为布衣，今后都是朕的门生，不必如此拘谨。都起来说话吧。”
    “谢主隆恩。”带头的少年嗓音清澈，众人听这口齿，都觉心中一荡，恰似珠玉落盘，余音绕梁，竟有袅袅不散之意。
    楚晔笑意更深，道：“都把头抬起来。”
    五人依言缓缓抬起头来。这一抬不要紧，殿内所有的人都倒吸了一口气，人人都觉眼前骤然大亮，而这大殿哪里还是肃穆庄严的议政之所，只这抬头的一瞬，华光满室，春色乍泄，谁都未想到世间竟有人容貌绝色至此。
    楚晔愣了半晌，方才一声轻笑，仿似三月阳春的嗓音幽幽叹道：“好……很好。”
    “皇上觉得好，自然是好的。”霍闵躬身笑道，“另有十四名出众的士子不日入京，皇上不妨再细细甄选。”
    楚晔恋恋不舍的把目光收回来，向霍闵笑道：“爱卿办事，朕最是放心。也不用再挑了，都入纳贤馆司职吧。”
    霍闵得了赞面上有光，喜滋滋道：“臣领旨谢恩。”
    这君臣二人说得热闹，却忘了殿内还有个眼里不揉沙子的司马瞻，只听得一声冷笑。司马瞻脸色灰青，双拳指节捏得发白：“敢问陛下，这纳贤馆是什么所在，老臣竟从未听闻？”
    楚晔笑容随意，摆手道：“不是什么大事，朕也未正式下诏，难怪太傅不晓得。年前偶尔想起先皇命同文馆编的《靖荣通鉴》，很是艳羡，所以也想附庸风雅一把。建纳贤馆，不过请些才俊清客专司库书编纂而已。”
    这话答得巧妙，天子办学馆，历朝有之，至于用什么人，恁你是都察院最铁面的御史也管不着这皇家私事。
    司马瞻气结，一股怒气无法发泄，便去喝那霍闵：“敢问霍大人，”他目光凛冽如刀，就要把人生剐了似，“这纳贤馆既然是纳贤取士之所，你倒是选的什么人来帮陛下编书？”
    霍闵何等机警，正容恭恭敬敬向他行了一礼才答道：“老太傅明察，这些士子都是各州府官学举荐的翘楚良才。”
    “翘楚良才？”司马瞻被君臣两人堵得严严实实，唯有连连冷笑，“翘楚良才！霍闵，你当天下人都是瞎子吗？”回头来，赤红的双眼投向御座，“陛下！即便堵得住天下攸攸之口，你当所有人的眼睛都是盲的吗！”
    楚晔看怒气中扭曲的一张爬满岁月风霜的脸孔，声音苍老已然嘶哑，心里不由也泛起一丝愧意，忙道：“师傅若觉得这些人不好，朕撤换了他们便是。”
    司马瞻仰天大笑，“撤换了他们，陛下还会有别的骇人听闻的乐子吧！”大袖一甩，“罢！罢！罢！”上有酒色昏君，下有巨贪谄臣，国将不国，夫复何言？”说罢转身，大步向门外而去，痛心疾首的咒骂之声远远传来不绝于耳，“昏君！昏君！……”
    殿内众人面面相觑，都吓得傻了。
    赵功授唇边却浮起一抹不易察觉的笑意，随即一撩袍褂，跪倒在地。
    “皇上，太傅司马瞻目无君上，口出大逆不道之言，请治大不敬之罪以儆效尤！”
    楚晔望着殿外愣了一阵，才懒懒道：“算了吧。人老糊涂，朕不跟他计较。”
    “国有国法，司马瞻辱骂君上，简直与叛逆无异，实在罪不可恕啊皇上！”赵功授以头扣地，痛心疾首。这样好铲除异己的机会，哪里能轻易放过了。
    “怎么？”楚晔挑眉看他，在御座上身子前倾，以手托腮微微眯起了眼，“赵相是拿国法来压朕吗？”湿淋淋一双眸似笑非笑，话音落处尽是轻佻懒散。
    赵功授抬头向上看了一眼。他向来看不起这位主子，只是每每见到他这幅神态时，反而有些莫可名状的真心敬畏，不由垂下眼皮，唯唯道：“臣……岂敢。”
    楚晔轻笑一声，换了副口气道：“赵相快起来吧。春寒料峭的，这青石地上可别冻坏了。好了，既然没有其他事，你们都跪安吧。”说着话，目光向那五个年轻士子身上飘了过去。
    几个内阁大臣都是察言观色的行家里手，心照不宣都是暗自一笑，行礼告了退便络绎而出。
    身后“格朗朗”一阵响，六扇红木殿门次第关上。赵功授慢走几步，等霍闵上来了，拍着他肩笑道：“源之，好漂亮的差事！这五个人哪里找来？竟是一个人一个风骨，一个人一段风流，直把后宫三千佳丽要比下去。难怪皇上瞧得眼都直了。”
    霍闵谦逊笑道：“还不是亏了赵相提携我。”
    礼部尚书孙琼林也笑道：“真正是色若春花，惊才绝艳！我是向来不齿南风的，今日这般大开眼界，由不得也要换换脑筋。”
    都察院都御史刘炎跟他颇熟，打趣道：“难不成你也要学皇上去做那兔儿爷不成？”
    孙琼林笑道：“只怕消受不起。光看着这模样儿，都觉得骨酥筋软，你没见方才我腿肚子都在发颤。我这把老骨头还想多活几年，哪里能跟千秋鼎盛的万岁相提并论。”
    这几位大佬口无遮拦，谈笑间已过了开阳门，霍闵面含微笑一路奉承，唯唯诺诺亦步亦趋。
    且说资政殿内闲人散尽，楚晔便向那为首的士子笑道：“你叫什么名字？”
    这五人实在个个都生得沉鱼落雁，妖冶的粉面桃腮，清丽的芙蓉出水，秀雅的云山秋菊，恬淡的幽兰吐蕊。尤其是这为首的少年，一张精致的脸孔淬玉似的白得透了明，眸含春水三千，莹然璀璨，波光潋滟，真叫人一颗心都要沉浸进去自拔不得。
    “草民青州裴玉清。”
    音色清冽，似山泉淙淙涤过心田。楚晔心中一荡，“裴玉清？”重复了两遍，“裴玉清。”勾唇一笑，“好名字。”正不知要用什么来形容他。国色天香似那牡丹吐艳，绝色脱俗又似琼花逢春。再没有比这美人如玉四个字更贴切的比拟了。
    “拟旨——青州士子裴玉清，才逸性敏，深合朕望。著封为三品玉带公子，赏金千两，住纳贤馆上贡院。”
    裴玉清顿首道：“臣领旨谢恩。”
    不过这半顿饭的功夫，裴玉清已由一介草民位极人臣，六部侍郎也不过就是三品的品轶，多少士子寒窗苦读梦寐以求。而这裴玉清只是淡淡跪了下去，抬起来接旨时，一双秋水眼无波无澜，瞧不出半分欢喜激动的意思。
    楚晔倒喜欢他这份清冷的性子，招手把他叫到跟前，隔着御案又细看了一回，更加觉得此人明眸皓齿不可方物，真正是艳绝人寰。抬手就勾在他下巴上。
    “圣上……”裴玉清似吃了一惊，身子震了震往后退出半步。
    “怎么？”楚晔笑了，“原来你还不知道这纳贤馆是什么地方？”
    裴玉清双膝跪倒，嗫嚅道：“臣……知道。”
    “知道了怎么还躲呢？”楚晔哈哈大笑，“欲拒还迎，玉卿也要学那勾栏媚态吗？”
    裴玉清霎时红了双颊，晶莹面容上云蒸霞蔚，看得楚晔目眩神迷。
    “臣罪该万死。”
    楚晔痴望他一刻，轻佻笑道：“即便罪无可恕，可是朕又怎么舍得让你死哟。”
    裴玉清叩首再拜，已羞得耳根子都通红了，更哪里还说得出话来。
    楚晔挥手道：“快起来吧。”目光飘去，落在另外四人身上。这四人虽不比裴玉清略逊半筹，却也已是人间罕有的绝色。
    楚晔道：“你们也都报上名来吧。”
    “东原唐东楼。”
    “西川明冉止。”
    “中州凌子充。”
    “中州凌子都。”
    楚晔听一个名字便点一点头，望着最后两人道：“你俩是兄弟？哪个是哥哥？”
    站在前面的凌子充道：“回万岁，草民俩是孪生，一般年纪。若要认真计较，草民比子都大半盏茶的功夫。”
    “孪生？”楚晔颇有兴味的细细打量两人，“朕看模样倒也各有千秋。”
    那弟弟凌子都要俏皮些，见皇帝和蔼可亲，也就忘了霍闵教他们君前奏对的规矩，接了口就道：“万岁爷，我从小就喜欢桃花，日日夜夜对着，自然比不上哥哥容貌雅丽。”
    楚晔眯眼细看他，果然眉若青黛媚眼如丝，是桃之夭夭的品格，便笑道：“你哥哥清丽，色压芙蓉；你生得也好。朕也爱桃花妖娆呢！”
    凌子都抿起唇来，细长眼儿弯了来笑更把人媚入骨髓。
    楚晔把这四人再看一回，满意的点点头。
    “再拟旨——封凌子充、凌子都、唐东楼、明冉止为六品青衣相公，赏银一千，住纳贤馆西贡院。”
    四人连忙拜倒在地：“臣等领旨谢恩。”
    这五个少年第一次见驾便受封赐银，待到跪安出来，各人跟前服侍的小太监都欢天喜地的给主子道喜。
    却听“啪”的一声脆响，凌子都青葱似的兰花指指着一个小太监细声骂道：“没见过世面的奴才！不过是个六品相公，就把你兴头成这幅德性儿了？”
    那小太监捂脸不敢出声，旁边凌子充扯了扯弟弟的袖子，“你轻点儿声，这指桑骂槐的，叫人听见不好。”
    “我就指桑骂槐怎么着？”凌子都音媚如丝，拔高了更是尖利，“他算个什么东西，凭什么就站在你我兄弟的前头？也不知道给那霍闵喂了多少银子，不要脸！”
    裴玉清本走在最后，对前面的动静置若罔闻，众人停下步子他却仍向前而去，与凌氏兄弟擦身而过时一张冷脸竟是眉毛也不抬一下，真正把几个大活人当成了空气。
    “瞧他那轻狂的样儿！”这下连凌子充也忿忿了，“想是天下人都不放在眼里呢！”他虽不像弟弟刻薄，却也不是息事宁人的性子，又因平时里这裴玉清自恃容貌高人一筹，颇孤傲寡合，早恨透了他。他兄弟在帝都颇有艳名，是风寓中的翘楚，适逢纳贤馆开办，经人推荐本望入宫来宏图大展，没成望第一场就被别人拔了头筹，怎能不气？
    凌子都已拉着另外两位新封的相公道：“唐公子、明公子，两位倒评评理。一般是见驾，两位公子风华绝代，倒怎么排在那姓裴的后面？”
    明冉止来自西川山水之间，生性恬淡，沉静寡言，笑了笑不说什么。唐东楼人淡如菊，儒雅风流，知道他们兄弟不服封号，又想挑拨生事，也不说破，淡淡一笑道：“子都兄，来日方长啊。兄之才情辞令，方才万岁都赞过了。还愁没有出头之日吗？”
    话不在多，只要搔在痒处。凌子都转念一想，那裴玉清的性子怎么御前承欢？连被皇帝摸个手都要抖三抖，虽然现在自己不如他品位高，但决不会久居人后，这么想着一腔忿懑怒火居然瞬间化为乌有，忙揽了唐东楼的手笑道：“还是唐公子见得透，小弟承情之至！”
    凌子充见两人并肩握手十分亲密，忽然灵机一动，上前笑道：“子都，这段日子东哥对咱们是极好的，我在想，要是能与东哥义结金兰，成为异性兄弟岂不妙哉？”
    凌子都一听这话就晓得哥哥的意思，这唐东楼颇有些来历，正是要想法子结交，忙道：“哥哥说得极是。”也不等唐东楼说话，已然一拜到地道：“东哥在上，先受小弟一拜。”
    唐东楼笑容淡雅，十分从容的还了一礼：“东楼何德何能？还是两位在上，受小弟一拜吧。”
    凌子充伸手扶他，顺势拉住他另一只手，神情间已十分亲昵，“东哥，小弟们虚岁十六，不敢请教千秋？”
    唐东楼淡淡微笑：“在下虚长两位三岁……”
    “那就是哥哥了！”凌子都把手一拍，“就这么说定了。东哥莫再推辞，以后小弟便以兄长待之，此生不渝。”
    两人躬身便要下拜，唐东楼也不再拦，三人团团拜了三拜，起来时相视而笑，十分投契模样。
    凌子充转面又拉来明冉止，问他生辰年纪，原来也要比他们大一岁，说话间也要拜为异性兄弟。明冉止文弱纤质，无欲无求，不过静静笑了笑，由得他们拜了去。
    他们这边笑语欢颜，热闹不已，独把个三品玉带公子裴玉清晾在一旁。那裴玉清说也奇怪，低垂了粉脸，临风独立，对旁的事根本就充耳不闻，只管想着自己的心思，秀眉微蹙时，周遭空气中便浮动一股淡淡愁思，流转哀婉，让人我见犹怜。
    纳贤馆的总管太监殷叔宝所见到的就是这么一副图景。一个倾国倾城的妙人儿在阶下伤春，四个粉妆玉琢的美人儿于廊上莺声燕语、花团锦簇。殷公公在这深宫里浸淫得也有些年头了，什么场面没见过，这光景便先走到裴玉清的面前，恭恭敬敬行了一礼，道：“公子爷，软轿备好了，请到院外上轿吧。”
    裴玉清仍自失神，怔了一下才道：“去哪里？”
    “自然是去纳贤馆。”殷叔宝陪笑道，“万岁爷吩咐奴才，给您准备好了上贡院的厢房，单独一个院落，很是清静的。”
    “哟，那不是殷公公吗？”廊上传来凌子都的娇笑，“怎么？才几天不见，眼里瞧不上人了？现在只认得三品的公子爷，跟我们愈发连招呼也不打了？”
    殷叔宝哪里料到他这么眼尖，听他说得刻薄，晓得是个惹不起的主儿，急忙快走几步上了台阶，打千儿陪着小心道：“小凌相公如此说，奴才只有去跳黄河了，跳了也洗不清，真正要挖出一口心来给您表忠心才好呢！”
    凌子都咯咯笑道：“公公真是舌灿莲花的一张好口才，让人要气你也不能够呢！”
    那殷叔宝也是个极善谄谀的奴才，听这话便顺势道：“都是奴才照顾不周，才让相公生气，奴才自己掌嘴。”说着就真的抬起巴掌往面上招呼，唐东楼伸手一拦，“公公这是做什么？子都跟你说笑呢？你还不知道他的脾气，怎好当了真？”
    凌子充到底比他弟弟稳重得多，知道这宫里的太监虽是下人，得罪了可也有诸多不便，忙向弟弟使个眼色：“子都，还不给殷公公赔个罪。”
    “不敢不敢！”殷叔宝双手乱摆，“奴才人笨口拙，还望相公们多多担待。”
    唐东楼淡淡笑道：“以后我们都住了纳贤馆，还要仰仗公公照拂。”
    殷叔宝怎听不出他话中拉拢结识的意思，况冷眼旁观也晓得唐东楼是个厉害角色，忙陪笑道：“东爷哪里话来，有用得着奴才的地方，奴才一定尽心竭力。各位相公，轿子侯了多时了，不如现在就移步去纳贤馆吧？”
    众人都点头称好，唐东楼又问道：“纳贤馆纳贤馆，这名字听得倒熟了，却不知坐落何处？”
    殷叔宝笑容中多了一分古怪，想了一想才这样答道：“路程还真有点儿远，相公们上了轿，一路看过去，自然就晓得了。”