一年中的最后一顿晚餐并不尽人意，即使这是一年最重要的宴会。宴会用的是那个会宴群臣和外国使节的大厅，上百根蜡烛努力营造出的一种温和的情境，即使它们服务的不过几个人而已。国王一反常态，从下午就来到了宴会厅，坐在主席上，看着进进出出的每一个人，好像在怀恋当年那些光辉岁月。
    “陛下。”王妃在他坐下来不久，就坐到了他的身边。
    他回头郑重看了妻子一眼，毕竟快二十年了，她也不复当年的年轻。
    “我们夫妻两很久没有这样坐在一起喝茶聊天了。”国王让人端上了甜点，是王妃家乡的糕点师做的，她还没嫁过来的时候很喜欢吃这个。
    连人与人之间的温情似乎也成为一种沉重的砝码。
    陛下，从一开始，我们之间就没有过这种闲情。竟然是在我们都老去之后，才由岁月沉积出这充满光泽的珍珠。
    两个人的茶会，只是喝茶，即使是在仆人穿行的大厅里，也远比当年一大群人在凉亭赏花时来得含情脉脉。
    傍晚时分，众侧室与王子公主们翩然而至。
    说实话，国王生病的这两年，在王妃的打压下，这一杆子人日子过得都不太好，所以难得的好日子，每个人都尽显华贵。
    “哥哥。”大门前，玛琳对卡因打招呼，身后的侍女对着他微微点头。
    她的脸上有着与十四岁不符的沉静。
    “啊，玛琳。”说实话，卡因对这位同母妹妹并不是很熟悉，大概是因为她从小与母亲生活在宫外，一年见不到几次面的缘故吧，两人之间一直有些疏离。不管怎么样，卡因还是有些羡慕她的。
    “对了，哥哥，上次让人送来的礼物我很喜欢，谢谢哥哥。”她对着哥哥笑了一下。
    “什么东西？”卡因并不记得自己有送过东西。
    “就是这么大的一个白玉碗。”玛琳公主双手比了个苹果大小的圆。
    白玉？卡因还没有这么有钱。他想起来了，前几天收到过柯西莫的信，上面说新年到了，顺便送上一些礼物，好像小伊恩都有收到一个小金杯子。
    “喜欢就好。”卡因淡淡地说，自己的是两瓶四十年份的葡萄酒，收到的瞬间那种欣喜不是简单几句就可以形容的。
    无关金钱，只是一种淡淡的情分。
    一种你不曾忘记我的关怀。
    卡因携着妹妹坐到位子上，两个人的位置并不在一起。国王与王妃之下是卡因，然后是伊恩和一干侧妃，作为这个家唯一还在室的公主玛琳则在末位，她的侍女铃站在她身边。坐着的总共不过七人。依照惯例，亲王们应该待在各自的封地上，即使是岁末宴会，没有夏末的特招令，是无权回来参加王家晚宴的。国王在秋天突如其来的命令，也使得他们都在赶往皇都的路上，但没有一人赶上。
    七个人，如果是茶会的话绰绰有余，但晚宴就显得太单薄了。果然，卡因看到了自己的侍卫长——皇帝叫来了肖恩和他的儿子作陪。
    但到了晚上，压抑的气氛是人数无法压制的，卡因本就是不爱说话的人，王妃看到这么多人却独独少了自己的儿子，心有戚戚焉，席间只是偶尔低声对着身后的罗斯玛丽吩咐两句。侍从们的脚步放的格外轻。王已然无力说什么，居上位的人都不说话，下面的几个女人都不敢说什么，肖恩和梅里算是外人，自然也不便多说什么。
    玛琳用餐巾擦了擦嘴，将刀叉放好。像是等国王开口后就告辞。
    国王看了看她，突然以一种询问的口气说：“梅里，如果我把玛琳嫁给你怎样？”
    那是一个父亲深深的无奈与惶恐。有一种大难来头，原野中的仓鼠拼命埋藏自己宝藏的感觉。
    梅里和他的父亲愣了一下，很快，肖恩反应过来：“陛下，这是个再好不过的消息了，可是，这个时候……”
    谁都知道，这个女孩不是一般人能娶得起的。她的母亲，是陛下至宠。
    而她的灾难，正是来源于她的母亲。
    兰并不是正式册封的，只算是情妇一样的女人。她是从遥远东方日出之海来的美人，也是一位从神的国度来的高贵的小姐。后来家族获罪，只有她一人逃到了这世界的尽头，太阳沉落的地方。她任由国王抱走了唯一的儿子，面对国王娶进王妃无动于衷，甚至与其它女人对立，站到了王妃这一边。但在生下女儿后，又张罗着自己的姐妹席琳进宫。她一生据说是思恋故土，从未踏进过王宫，包括今天的晚宴，她都借口自己是外国人而没有来。
    她是整个皇室唯一的异教徒，因为她的身份从未被确立。
    她是国王与王妃矛盾的根源。
    陛下就曾感叹，玛琳不该生在王家，要是嫁到一个普通人家里会再幸福不过了。
    “让梅里自己来说，”国王注视着梅里。不知是期盼或是苛责。
    所有人都停下来看着侍卫长，王妃皱了皱眉，卡因没有说话。
    梅里看向他的时候，发现他也在看他。
    他不知道自己是否应该拒绝。
    他低头，沉默了一下，抬头时眼里已充满镇定的决然：“承蒙陛下的厚爱，能将如此美丽的姑娘嫁给我。”
    再向他望去，只见卡因一脸吃惊的表情，他突然想笑，于是，他对他笑了一下。
    梅里的老父也吃了一惊，他不顾仪态指着梅里说：“你……你配得上公主吗？”
    “肖恩。”国王低吼。他立刻噤声。
    整个桌子的人表情各异，只有小伊恩是欢乐的，不过他不敢表现出来，只是眼里的欢快的光是无法掩饰的。
    婚礼意味着喜庆。美丽的新娘，盛大的宴会和游行，还有沿街抛撒的糖果。
    “陛下，想必母亲也不愿意这样。”卡因站起来，对国王说，余光瞟着梅里。
    啪啪啪，国王把面前的餐具粗暴地往前推，叉子和勺子什么的纷纷掉到桌子上，落在餐布上发出了沉闷的声音。
    卡因住了口，低下头，如同犯了错的小孩。
    卡因是低调的，但从不曾谦卑过。
    伊恩停下来，不解地望着眼前这个哥哥，又转了一圈看看众人，最终看向了碟子里的汤。是用羊肉和一种微甜的小红果子一起煮的，味道很好，香味从厨房里散出来传到了王宫每一个角落，他肖想了一整天，现在却只能看着。
    玛琳始终低着头垂着眼，没人知道她在想什么，或者说，没有人在乎，她在想什么。
    桌子上陷入了可怕的沉默。