半个月之前，千里之外，意大利，教皇厅。
    晨间的例行会议。
    宫殿的另一头是一方高台，上面放置了三套纯金桌椅。正中间的椅子是空着的，露出鲜红的天鹅绒靠背，左右两边则分别坐着两位年轻人。
    “有关于那威帝国初春沐神节的纵火案有了新的进展。”书记官看着手上的文书说。
    这时候，教皇姗姗来迟，坐到正中的椅子上，略带困意地打着呵欠，眼下的黑色显示出他生活的糜烂。清晨的阳光从玻璃拼花的屋顶泻下，照到他的脸上，让人有一种沐浴神恩的错觉。
    “恩，什么纵火案？”教皇好像根本不记得有这件事。
    他右手下方的一个年轻男子说：“陛下，就是那威皇太子被烧死的那件事。”
    “啊，那真是一件不得了的事啊。”教皇状似吃惊的说，“不过，真是讽刺啊，水之神殿居然起火了，这就是他们所谓的神吗？”
    他的右边传来冷哼声，但他装作没听到。
    “你继续。”先前的年轻男子说。
    书记官看了他一眼，这个男人有着最耀眼的金发很最明亮的蓝眼睛。其实他的报告只说给这一个人听的。
    “十天之后将举行非对外公审。此次是卡因王子被捕后第一次公开露面。
    以上，十四号莫妮卡。”书记官读完，又看着他。
    这个名叫柯西莫的年轻人是教皇的私生子，目前佛罗伦萨的领主。
    “诸位觉得怎样？”他环视一周问。
    交头接耳一阵，并没有得出什么结论。
    “这种热闹事，叫个人先去看看好了。”教皇把玩着扶手上的狮头说。
    “有谁愿意去吗？”坐在他左手侧的枢密使维多利亚问道。
    屋子里一下就安静下来，众人相视，那种异教区，鬼才愿意去，能不能回来都是个问题呢。
    “交给我吧。”教皇右边的男人发出低沉的声音，他是维多利亚的哥哥，枢机主教弗洛特。
    “啊，不行，这怎么行。你要是有什么，我怎么和将你们送来的英王交待。”教皇摇了摇头：“这样，柯西莫，你去。”
    “是，陛下。”柯西莫单膝跪下，“我一定不会辱没您的声望。”
    一种嗡嗡的伴音随着他的声音在空旷的屋子里回响，仿佛有什么在寂静中不安地躁动。他不经微微向上看，透明玻璃切割再拼凑，如同最完美的宝石，阳光就从这样的玻璃上泻下来，照到自己的身上。
    “那就这样吧，柯西莫，佛罗伦萨的事物先交给你弟弟威尔吧。”他说着，从连接着后院的侧门走了出去，“我先回去睡一觉了。”
    弗洛特和维多利亚先后从正门出去，从在英国开始，这两人的关系一直就不太好，维多利亚属于比较温和的女性，和她的激进哥哥总是意见相左。
    其他人也陆陆续续散去了，没有人注意柯西莫眼角一闪而逝的寒光。
    书记官是最后走的，这里每个人的职务都比他大，他看了眼还跪在那里的柯西莫，体贴地关上门。
    听到身后碰的关门声，柯西莫站起来，低着头：“我知道你在这。”
    石柱后闪出一个黑色的身影，黑发，黑眼，黑色的长袍，如同影子般，整个人融进了石柱的影子中。
    “殿下，有什么吩咐？”他叫艾特，跟随柯西莫已近十年。
    “我不在，佛罗伦萨就交给你了，谁也别想插手我的城邦。”
    艾特什么都没说，只是点点头，就如同他十年间一样，只接受命令，从不质问。
    维多利亚的办公室，连接着她的卧室，以酒红色为基调，相当温暖的一个房间。
    “可恨。”弗洛特站在落地窗前，用极小的声音说。
    “哥哥，恕我提醒你，虽然说的是母语，但这里会英语可不止一个。”维多利亚坐在巨大是实木办公桌后，年轻的脸上却有着与其不符的老成，“我可不想被你连累，坐下来，好好说话。”
    弗洛特坐到一边深红色的牛皮座椅上。
    “哥哥，关于我们与那位王子的私下协约，怎么办？”维多利亚双手交叠着，看向她的哥哥。
    “那片土地早就应该收归在教会手下了。”弗洛特站起来，他的身材高大，站起来就如同一座小塔，他大声说，“既然合作人被捕，合作自然取消。教皇应当站出来，联合诸国并吞那威帝国。”
    “然后英国和法兰西共分一杯羹？这不划算，英国和这里隔着一道海峡。”维多利亚揉着眉头说。
    “正好作为进攻法兰西的前线。”弗洛特指着。
    “我想柯西莫一定不会同意的。”维多利亚打断他接下去要说的，“决定权不在于你。”
    “可恶。”弗洛特低声说，又引来了维多利亚的皱眉。
    两人间的沉默，又再预示暴风雨的来临。好在在它形成之前，有人打破了这场预示。
    大厅前的长廊上传来一阵谈话声，两个人都像门口望去。
    门打开后，柯西莫进来了，好像很开心的样子：“维多利亚，弗洛特，你们又在争吵吗？”
    “啊，柯西莫殿下。”维多利亚站起来，向他微鞠了一下。
    “殿下。”弗洛特也站起来，但叫得很生硬。
    “殿下？”维多利亚说着，带着些观望的态度。
    “我不在的这段时间，罗马城，维多利亚，我把它交给你。”柯西莫对维多利亚说，完全无视弗洛特的存在。
    “是。”维多利亚看了她哥哥一眼，说。
    “哦，你们刚才在说什么？”柯西莫顺口问了句。
    “我们想问为什么殿下不趁机收复那威呢？”维多利亚问。
    的确，如果柯西莫是一个聪明人的话，他应该倾向于维多利亚，如果他是个野心家的话，他应该站在弗洛特一边。
    可是，问题在于，他既是个野心家，又是一个有智慧的人。所以，他给出了区别于两人之外的第三种答案。
    “啊，只是今年的收益不好。”柯西莫随意地说，“从远东过来的货物在君士坦丁堡那被截了。帝国不在我们经商的线路上，还是先着手眼前的事比较好。”
    “很多吗？”维多利亚问。
    “恩，今年雨水不足，我们的粮食供应本来就已经很困难了，还有这种事。”柯西莫算是默认了她的话。
    在他走出门之后，弗洛特狠狠地敲了一下桌子：“可恶，完全是那家伙单方面以佛罗伦萨的利益为先，还叫我们来做什么!”
    维多利亚看了他一眼，轻叹了一声。
    门外。两个人匆匆向外走。严厉的身形，一板一眼的步伐，显示出两人高贵的出生和所受的严酷的军队式教育。
    温室里的花儿呀，如果强行移栽到荒漠里，是会死掉呢，还是……别的什么呢？