宴席过半，我逐渐从父亲和哥哥们的对话中了解了楚家现在的形势。原来楚家不仅人丁兴旺，在朝中的势力也不容小觑。父亲现任吏部尚书，并且是接任左丞相的不二人选；大哥拜振威大将军，三哥为户部侍郎，四哥统领禁卫军，六姐坐镇后宫；八哥虽然只是个没有实权的礼部侍郎，但他掌管着京城最大的钱庄，钱庄具体下辖什么生意我并不清楚，但有一点是肯定的：钱庄是楚府无可取代的敛财之地。
    简言之，楚家如日中天，富可敌国。
    而楚家内部却隐患重重。表面上大家众志成城，背地里我管你能不能给楚家长脸，只要你不损害我的利益就可以；我管你有什么门路攫取银子，只要到最后这些银子属于我就可以。所以一言以蔽之：家主之争。
    尽管我对这些斗来斗去的东西真心厌烦，但师父说过：小洛，你每到一个新的环境，最重要的事情就是要先弄清楚周围人之间的利害关系，然后加以利用，不能利用的就远离。只有这样才能稳稳立足，长盛不衰。
    虽说师父是个性子很清淡的人，但常常能将复杂的处世之道娓娓道来，这点让我很是佩服。
    谨遵他的教导，此时，我一边听同桌的人闲聊，一边暗暗分析了起来。
    方才我还在疑惑，沈夫人要拿什么跟卫夫人竞争。现在终于明白，话应当反过来问：卫夫人拿什么和沈夫人叫板？
    沈夫人有个管钱的儿子，还有个孕育着皇室骨肉的女儿，她有足够的资本。
    这样看来，也难怪当看到老太太向沈夫人示好的时候，卫夫人要面露煞气了，因为事实上，她手上的筹码并不多。
    而楚昭杰的身体一年不如一年，楚府上下都心照不宣——继承人的人选在这两年就会确定。众夫人哥哥们都着急了，生怕在这场竞争中落在后头。依我看，也只有三哥还处乱不惊。
    看着他的淡然，我不禁觉得其他人的争斗索然无味。不过一个家主之位，却要争得头破血流，何至于此？
    ※※※
    江山易改，本性难移。坐上主桌的我依旧不能长时间地忍受他们那些人信手拈来的虚假。到了宴席的后半段，我越来越坐不住了，便借口上茅房跑到院子里去。
    夜已深，院子里的灯笼都熄了，挂在树枝上的彩条被黑夜遮去了颜色，又让月光添上皓白的一笔。
    多美啊，不带任何修饰，摒弃了浮华，纯净而自然。
    吹在脸颊上的冬夜微风，静静的、凉凉的，很清爽惬意的感觉。
    我找到院子里最粗壮的一棵古杏树，脚下使力，两三蹬就蹿上了树梢。挨着树干坐下后，这才觉得有点儿冷，可大树的华盖挡去了大堂中的喧闹，这份清静得来不易。两厢权衡，我最终决定原地不动。
    倚靠着树干，我开始盘算起明天的计划——这也是师父教我的。他说：“孙子有曰：‘知己知彼，百战不殆。’人们总强调‘知彼’，但事实上，‘知己’往往比知彼更难。因为所谓‘知己’，必要做到识己才、知己心、谋己事、尽己能，而后方能有所成就。然，世人能够真正做到这点的，不过十之一二。”
    我想师父定是那佼佼的十之一二，而我则是那不知己的十之八九。
    扯远了，还是想想明日的打算吧。早上先去香山寺看一看娘亲，回来后找人捎个口信儿给六姐，让她安排我进宫探她，再把潇湘苑里的花花草草收拾一下。哦，对了，还得给落天阁写封信报平安，不然师姐该吼我让她担心了……
    嗯，这么看来，明日还是颇为充实的。
    正出神间，身边树梢上突然多了一个人，那个人冷不丁拍了拍我的肩膀，把我吓得半死。
    三哥悠悠地笑着：“下午不是说好不逃家宴了吗？”
    “你、你怎么一点儿声响也没有？吓死我了！”我抚了抚胸口，仍心有余悸，然后纠正他说，“我没逃。屋里头闷热，我出来避一避。”
    顿了顿，又问：“你怎么也出来了？爹不是说有朝廷之事要听听你和四哥、八哥的想法吗？”
    “朝廷之事，”他吐吐舌头，“没兴趣。”
    装！
    我低声说：“三哥，我一直都不懂，为什么你要做出不在乎的样子？你明明很关心国事的呀。”
    “哦？”三哥起了兴致，“洛婉怎知我关心国事？”
    “因为——”我当然不会告诉他我曾经偷听他和大哥谈话，于是拖长语调，故弄玄虚道，“因为我乃是九重天上的仙女，自然什么都知道。”
    三哥笑出声来：“原来是仙使来访！小生未曾远迎，还望见谅。”
    我朝他拱拱手：“客气、客气。”
    他便笑笑，不再接口。
    我也嘴角一弯，而后回归正题：“不过说真的，三哥，你以后还是收收心吧，至少别去那些个烟花之地了，免得让三嫂伤心。你总不愿到时候三嫂甩着皮鞭到芳满楼去漫天要人罢！我可告诉你，若真的到那个境地，我一定帮三嫂扛着各种刑罚器具，和她一起去芳满楼堵你！”
    三哥微窘，轻咳几声：“洛婉，这才多久不见，你的嘴皮竟已磨得如此厉害。”
    “可不是好久没见了么，”我说，“五年了呢。”
    五年了呢。
    我揭开遮挡视线的树枝，看着屋中的歌舞升平，叹息道：“下午才觉得回来真好，现在又觉得无趣。你看这屋里，表面上祖孙三代同堂，觥筹交错，其乐融融，暗地里相互较劲，以后甚至会剑拔弩张。我真不想蹚这浑水。”
    “你不用被牵扯其中。”三哥温言劝慰，“要是觉得不喜欢，回落天阁就好了。”
    我摇摇头，嘟起嘴巴：“可师父说五年之内不许我回落天阁。”
    “为什么？”
    “嫌我太嫩、缺历练呗。他说，落天阁不需要没用的窝囊废。”
    听闻这话，三哥有些咋舌，苦笑着问：“你师父，是怎样一个人？”
    我歪头想了想，实话实说：“其实我也说不准。大多数的时候他就像一个和蔼的前辈，与我很亲近，可有时候他却又一副老奸巨猾的样子，阴森森的。”
    师父常年戴着面具示人，若不是他沙哑的嗓子和手掌中的茧子太好辨认，我都要以为我有两位师父了。
    三哥似乎很感兴趣，还想问些什么，却只听永安堂中突然传来不详的嘈杂，老太太撕裂的声音凌驾其上，“快去城南请司先生来——！”
    我与三哥顿时面面相觑。是爹出事了？！