拂晓。京城紫陌，万籁俱寂。
    睡眼惺忪的天空仿若灰蓝色的穹庐，边缘逐渐淡下来、淡下来，变成天边与地平线接壤的淡淡青烟。白皑皑的晨雾中，依稀可见砖红色宫墙上露出的高啄檐角。
    近处，稀薄的雾气笼着浅灰色的泥墙，一卖炭老翁推着小车缓缓走过，渐行、渐远，最后，消失在转角。
    定定地注视着老翁的背影，许久，我收回视线，重新落于眼前的朱红色红铜大门，上方悬着威严的金裱匾额，匾上书龙飞凤舞的“楚府”二字，此乃先帝亲笔御赐。
    我把手轻扶于厚重的大门上，手掌和门面紧贴，开阖处的纹路在掌间摩挲，脚踏实地与近乡情怯便在这一刻，交织与共。
    五年。
    我终于回来了。
    回想前日离开落天阁的时候，本想与师父辞别，却被告知他已在一天前动身，游历江湖去了。我便生了主意，说不愿回楚家那座牢笼，家中尔虞我诈、朝堂风起云涌，回去之后哪能得了安闲？不如就此随着师父浪迹天涯，做个自由人也好。
    为我送行的大师兄说，小师妹，你在楚府生活了十二年，那虽为牢笼，却没有一个值得你留恋的人吗？
    我垂下头。我所留恋的人……吗？
    自是有的。娘亲、大哥、三哥、六姐……虽然母亲已削发为尼，大哥领兵出征在外，六姐入宫为妃，可他们的根还在京城，我的也是。大师兄说的对，到底，我不能够像师父那样看得通透，世俗对于我来说，永远都有无法割舍掉的东西。
    于是我想了想，终是点点头，回答他说：有。
    师兄说，这就对了，小师妹，快回去吧。
    接着便是一路策马扬鞭、披星戴月，离家越近，座下的马儿就奔得越是痛快。
    此刻，我终于站在家门口。四周寂静无声，与我离开时的景象大相径庭。
    拉起门环，“咚、咚”，轻敲两声。
    没过多久，就有人来开门。门缓缓露出一条缝隙，一半百老人立于其后，颇为疑惑地看着我：“姑娘，您找谁？”
    我自是认识他的，冲他微微一笑，唤道：“杨叔。”
    杨叔是楚府的大管家，打小便跟着服侍父亲。论年龄，我们小辈都该叫他一声“杨伯”，可他坚持不能在称呼上长了父亲，后来，便改为“杨叔”。
    杨叔仔细看了我一眼，终于将我认了出来。他的双眼瞬间因惊喜而瞪得滚圆，磕磕巴巴地张嘴：“九、九小姐！”
    我笑道：“杨叔还认得小九呀！”
    杨叔急忙将我迎进门，接着回头，冲院子里连喊了几嗓子：“九小姐回来了——！九小姐回来了——！九小姐回来了——！”
    话音刚落，已有两个梳小鬟的女孩儿出现在视线里，她们穿着粉色的衣裳，站在回廊尽头，殷切地朝着我的方向张望。
    杨叔冲她们招招手：“还不过来迎着你们小姐！”
    手中的脸盆“哐啷”落在地上，她们这才如梦初醒般，也顾不上去拾，就三步并作两步地跑过来。到我面前时，已是泪流满面。
    “九小姐！九小姐，真的是你……”她们拉着我的手，似是要验明我是真真儿的，并不是在梦里，“九小姐你可回来了，太好了，奴婢日日都梦见你……”
    我摸摸她们的头，安慰道：“好了，香儿、玉儿，你们小姐我这不是回来了吗？快别哭了。”
    香儿破涕为笑。玉儿犹自带着泪花，嗔怪道：“小姐你还知道回来呀，在外享福，早就忘了我们姐妹俩了吧！”
    杨叔脸一沉，教训她：“怎么对小姐说话！”玉儿便撇撇嘴不做声了。
    我倒没有丝毫生气的意思：“杨叔莫怪，是我把她们宠坏了。”听我这么说，香儿和玉儿这才眉开眼笑，像两只小麻雀一样围着我叽叽喳喳起来。
    香儿抚摸着我的袖口，艳羡道：“小姐，你这身衣裳材质可真好啊，摸上去滑滑的，一点儿也不磕人。”
    我心想，可不是，我师父千先生乃是江湖上最富有门派——落天阁——的掌门人，作为他的徒弟，出门在外，可不能丢了脸面。
    玉儿道：“小姐这发式好漂亮呀，奴婢都不会束呢！”
    我心想，那当然，我同门师姐司晓乃江湖易容术第一人，这束发的手艺自然不比一般。
    香儿喜上眉梢的：“小姐出落成大美人了，想必用不了多久，提亲的人就会在楚府门口排成一条长龙啦！”
    “是啊是啊，到时候小姐一定要挑一家好人家嫁过去，我们也可以跟着享福！”
    “不过，这京城哪一家的公子哥儿能配得上我们小姐啊，不但要名门望族，还要家财万贯……”
    “得得得，”我连忙阻止这两位祖宗继续说下去，“感情我的夫家都让你们俩选了！”
    “嘿嘿，”香儿、玉儿相视一笑，都讪讪地挠几下头。
    我们闹得正欢，突然听得庭院南边儿的主屋传来“吱呀——”一声，紧接着，房门缓缓开启。香儿、玉儿立马噤了声，规矩地站到我身后。
    一穿着华丽的老妇，在一群夫人小姐的簇拥下，拄着凤头红木拐杖，迈出了房门。
    楚府老太太，我的奶奶。她的左右分别站着父亲的二房卫夫人、三房沈夫人，自从大妈去世后，她们俩就一直铆着劲儿要争上位，一比儿子、二比香艳、三比孝顺。看来这一点，五年来仍未改变。
    我快步走到奶奶面前，便要跪下行叩拜大礼。
    “起来吧，起来吧！”老太太虚扶我一把，“一路舟车劳顿，就不必多礼了。”
    虽说如此，我还是行了个深深的屈膝礼，垂首道：“洛婉不孝，离乡多年都未曾回家一探，还望奶奶恕罪！”
    “都是自家人，说什么恕罪，多显生分！小九，快抬起头来，让奶奶看看。”
    我依言抬头，大方地迎上她审视的目光。岁月在老太太的脸上留下了更多的痕迹，可她的那双似乎能够洞穿一切的眸子，还是一点儿也不含糊。
    老太太满意地笑道：“小九这几年没白白在外历练，苦没白吃！你们瞧，这整个人的精神头儿都不一样了！”
    众人一片附和，纷纷夸赞我，尤以卫夫人、沈夫人最为起劲。
    顺势，我也向她们俩挨个儿行了礼：“二姨娘、三姨娘。”
    她们微笑着点头，可眼下的一丝忧虑却没能逃过我的眼睛。我再次垂下头，默不作声。
    “都别站在门口了，”老太太发话，“到屋内坐吧。老杨，吩咐下面人上茶！”
    “哎！”杨叔领命而去。
    老太太腾出一只手朝我招一招，我赶忙上前帮忙搀着她。浩浩荡荡的一群人一同进了里屋。