“……月初，虔子绪往南方采办绣锦、药材，澄儿竟请同往，为父劝之年太少，此去恐只烦累了子绪。澄儿不听，执意辩请，语间竟多典章，虽实为诡辩，条理却极是清晰。吾方想起，近日来薄云先生全无告状。这几日隐觉不适，未料乃是因耳根静了。问了阿蓝，言澄儿每日必一时辰秉烛夜读，昼时却只顽闹依旧。许是学业忽见大长，薄云先生以为惊异，不日或许又将来烦吾也。欸！为父这星点苦水，怕是要让雪儿笑了。宫内辛苦，远非为父所能想，只好日夜祈祷，但求平安。
    伈儿自汝走后，闲时一心研习书、画、舞、琴。偶入城外玉安观，与素妙道长品茗、下棋，或与道长约了，在附近州县赏玩山水。
    前年起，附近州县不时有富贵人家往来提亲，尽皆拒了。唯夫人焦心不已。吾言有女如此，如何能随便嫁了？那些提亲的，连吾眼也入不了，如何说予伈儿？……”
    “……明日须早起煮粽。姚哥哥说，天下重五之节，有女儿家亲自下粽子以求吉利之俗的，仅庐城一处。伈儿不解，粽本为救全屈子原尸，又怎的扯了什么女儿家求吉祥的话？
    澄儿昨日从南方寄了不少玩意儿回来，每式两样，分予你我。他日相见，定全带上，姐姐可慢慢赏玩。
    玉安观近日新来一位未竹道长，尤擅傀儡、皮影一类。夕至时，多邻里稚儿在观外围看。
    年初，庐城内常平仓走水，庆家亦殃及。……”
    爹和伈儿的信，在收了信那日后已是第三次拿出来看了。
    再如何忍，都说佳节思亲，也耐不过八月十五的今日了。
    伈儿的字，弯折行走间，已和他的愈来愈像，若放在他人手里，必定已是分不出来。
    爹提到了说亲之事，确实，能配得上伈儿的，怕也只有他那样的人。
    不过回信时，我并没有提伈儿的心意。因为爹应该也知道，放心交给他老人家便好。
    檐下五彩琉璃风铃串串轻响。
    “娘娘，马车已到了。”
    帘外，延喜躬身禀道。
    将信重新放回信封，开了梳妆台最下的抽屉，将信放进去，摆放好，取袖内小银匙锁了。
    中秋佳节，于祈香苑摆宴庆贺，午时先是宫内众妃嫔小宴，至申时群臣方入宫，参加盛大繁闹的夜宴。
    马车行至祈香苑，未及掀帘，已是浓郁桂花香气扑鼻。
    “寒妃妹妹。”
    巧淑妃也正从旁的马车上下来，见了我，便笑盈盈地挥手招呼。
    只是巧淑妃不论从灵秀可爱的面容，还是今日着的清亮俏皮的束胸百鸟裙上看，都活脱脱一个正值豆蔻的少女，如此对比，叫我为“妹妹”，不禁让人觉得几分奇怪。
    巧淑妃像是也意识到了，轻吐了下舌头，巧笑间贝齿微露。
    并肩入了祈香苑，见徐德妃、孟妃、林妃、周贵嫔、钟充仪、已在甘画阁前露台上散坐。徐德妃见淑妃和我到了，唤我二人近身就坐，宫娥捧案新上了两份芝麻桂花糖、芙蓉糕和桂花茶。
    徐德妃问巧淑妃聊了些北方的风物，周贵嫔、张修仪、钟充仪和李才人在旁听着，气氛甚是融洽。
    忽而钗环佩鸣叮铃而至，陈妃款步而入，却月眉微扬，娇笑嫣然，身上亦是百鸟裙打扮，只是与巧淑妃风格迥异，百色纤羽层叠，流光溢彩间极见华贵。赵芳仪跟在她身后，面上神情阴晴不定，鲜橘色的宝相纹百褶长裙相比之下竟显得有几分寒酸。
    许是在门外发生了什么争执。
    陈妃近前，向徐德妃问了安，对巧淑妃只略一屈膝，兀自在一侧坐了，伸手从丫鬟那里取了个毛茸茸的玩意儿，抱在膝上逗弄。
    壁眉憨然的金毛小松狮。
    小松狮头顶扎小辫用的金镶玉环带，金带侧边上隐约可见烫印的宁意宫标记。
    又聊了一会儿，话题渐渐转到了胭脂、香粉一类，徐德妃端正地微笑着，只偶尔说上几句。
    见巧淑妃起身往正下着棋的孟妃和林妃走去，也起身行礼，跟在她身后去了。
    在旁静观二人对弈，林妃棋风极是平稳，而孟妃偶尔棋着辛辣，与常人相比，却也还得算是极平稳的风格。
    棋过三局，每局竟皆是以平局而终。
    午时二刻，圣驾方到。
    席间，赵芳仪与陈妃斗了几句嘴，惹得大家想笑却不敢笑，只得憋在肚里。
    凌弋冷着脸，坐在上席，并不言语。
    今日负责奏乐助兴的是内教坊乐部伎七人，其中竟也有平娘。
    芊芊素手在琵琶上轻撩拨绕，畅若流水行云般。
    突然，席末传来而来盘碗落地乍破的巨大声响，伴着一声惊叫，一时间所有人都急着看了过去。
    青衣宫女手足无措地站在原地，裙襦尽被汤水拨湿，满地散菜汤水、玻璃碎片。
    一侧，常才人竟扶着柱子，弯腰狂吐。
    面色煞白得惊人，额上，已布满了细密汗珠。
    “传太医。”徐德妃最先反应过来，向左右唤道，快步走上前，轻拍常才人因呕吐而颤抖不已的脊背。