“小姐，京城到了。”
    骑马随在车外的虔子绪敲了下窗，说道。
    掀开车帘，清晨隐约泛着金色的雾霭间隐约能望见远处耸立着的外郭城墙。高大城墙下部的基石漆以玄色，上部则漆以朱色。
    城墙左右绵延，即使站在这样远的地方也望不到尽头。末城外西北方向，连绵起伏着的丘陵，正是灵场极强的太清山。
    大宣国三大江之一的乌名江，蜿蜒穿过太清山间，经末城南一路向东，奔腾入海。
    北圜祭坛的天极就位于太清山最靠近末城的九燕峰峰顶。只是隔着雾，还完全看不清。
    南明门外整齐地立着一列兵士。
    放下车帘。
    紫堇紧紧地攥着我的袖角。
    这孩子，又紧张了。
    马车渐趋渐进，终于停下。
    “羽林军昭武校尉周远奉圣命等候于此，见过寒妃娘娘。”
    “劳烦大人。”
    我正声回道。
    “起。”
    一声令下。马鞭声响。马车震了一下，又开始缓缓向前。
    末城中轴南北向的清晏大街，从南明门起经内城景安门直抵宫城正南的朱雀门。
    “小姐，册封礼是在后天吧……这两天我们真的就住进宫了吗？不可以在外面停留两天再入宫么？”
    紫堇一手拉着窗帘向外望着，一副可惜了的表情叹道。
    “册封普通妃子的礼仪虽然简单，但宫里规矩多，早些去也方便熟悉一下。”
    各种食物热腾腾的香气钻入鼻内，晨雾还未完全散去的街道，已是相当热闹。
    “等安稳下来一定要找机会出宫看看。”
    紫堇边望着，可怜兮兮的样子自言自语着。
    “啊，小姐你看那里！”
    顺她视线望过去，只见不远处一家店的门前聚了不少人，像是在等着什么。
    “南宫药房。”
    紫堇轻轻念了出声。
    南宫药房。
    许多人聚着的那家店门上的匾额黑底红字地这样写着。
    南宫？
    虔子绪面无表情地点了下头，策马离开护送队伍向药房的方向过去了。
    等过了景安门，虔子绪才回来，靠近马车只轻声道，“那药房今年才刚开张，不论是掌柜的还是店里的伙计都不认识那个人。”
    是巧合吗。
    还是真的被骗了。
    不过本来也不指望第一次就能知道他的真名。
    “那药房最近每天早上都有二十份的免费药膳。”
    虔子绪继续道。
    所以人才聚得那么多。
    “至于汐……”
    虔子绪犹豫着说了这三个字，却不再说了。
    “汐？怎么了？”
    我压低了声问。
    “没什么。”
    虔子绪意义不明地笑了一下，策马走开了。
    熙熙攘攘的宣帝国最繁华街道，就这样一点点从窗外掠过。
    雾气渐散的天空，低低地盘旋着几只羽目鸟。
    听说宫中专门有一座塔楼养着这些翅膀下长着另一对眼睛的灵鸟。
    羽目鸟昼伏夜出，专为宣帝侦察帝国的每一个角落。
    在庐城的时候，偶尔也能见天空中飞过这种灰羽灵鸟。
    马车顿了一下，停了下来。
    “小姐，照顾好自己。不要太勉强了。”
    虔子绪的声音很轻，隔着窗帘，突然间遥远得有些可怖。
    即使想得再清楚不过了，也还会怕吗。
    我闭上眼深吸了口气。
    掀开帘，巍峨耸立的朱雀门楼不过就在面前五丈远的地方。
    “请娘娘移步换乘宫里的马车。”
    羽林军校尉周远说着走到马车边。已有太监俯身跪在车边的石板地上。
    脚踩到那太监的背上时，心底没来由地颤了一下。
    只能控制着自己不让眉皱起。
    “有劳公公了。”
    很小声的话，不知他能不能听见。
    其实也不过是安慰自己。
    姚晗忙着和宫里来的太监侍女们一起整理带来的行李。
    虔子绪牵着马，站在城墙边，静静地望着这里。
    冷着的脸，没有表情。
    还没来得及再问他，八年前的那件事。
    一路上，虔子绪棱角分明的脸完全没有过任何异样的波动。
    哪怕是最细微的，也没有。
    踏上宫里来的马车前，最后回头望了一眼这座才刚经过的城池。
    晨雾已完全散去。
    无数炊烟袅袅，人声鼎沸。
    “走吧。”
    在绣着芙蓉的垫子上坐下，端正了姿势，清了声说道。
    车轮缓缓压过石板路面。
    每一道缝隙，细微的震动，都能明晰地感受到。
    城门在车后重重关上。
    沉闷的声响。
    到了宣德门前时，马车又再次停下了。
    “末将只能送娘娘到这里了。”
    羽林军校尉的声音之后，紧接着又是厚重城门缓缓关上的沉闷声响。
    马车继续缓缓向前。
    在车内闭着眼休息了一个多时辰，马车才终于再次停下。
    马车经过的路线，每一次转弯，距离长短，都已在心中记了下来。
    过了宣德门之后，便一路向东，大约一直走到宫城最东面，转弯向北，之后虽然绕来绕去，最后到了的这个地方，应该靠近宫城的东北角。
    北圜祭坛就在末城的正北方向。
    是考虑到了这个所以这样安排的吧。
    “请娘娘下车。”
    再次掀开车帘，景色已与刚才完全不同。
    黛色屋瓦的高大殿宇豁然眼前。
    “奴才延喜给寒妃娘娘请安。”
    跪在最前面的小太监说着，恭敬地磕了头。
    “起来吧。”
    低着头的太监、宫女们起来后整齐地分站到了道的两侧。
    “延喜？很喜庆的名字啊。”
    紫堇走过去，仔细地打量了一圈那些太监、宫女。
    “谢这位姑娘夸奖。不知……”
    “紫堇还小，不懂事，还要麻烦延公公多照顾她。”
    我微笑了下，示意紫堇过来扶我。
    “不敢不敢。寒妃娘娘若不嫌弃，叫小的小喜子就好了。”
    延喜笑着，开始走在前边引路。
    “娘娘就住这露申宫内西边的瑞香阁，离这里不远。”
    “延公公，这露申宫可还有其他妃子住着？”
    紫堇问道。
    “紫姑娘如不嫌弃，也只叫小的小喜子就好了。”延喜笑道，接着望了下露申宫正殿后正北的方向，“那里还有个木芙馆，刘美人就住在那里。”
    “除了刘美人，就没有别的妃子了？”
    紫堇问。
    “这……”延喜微皱了眉，是在想要怎么说才好吧。
    “这露申宫在宫城北边，清冷些也是难怪的。”
    我说道。
    “不过这露申宫就在太液池边，风景倒也应还不错吧？”
    “娘娘说的是。这瑞香阁就临着太液池。娘娘到之前，小喜子自己还琢磨着这里风景可比从前好太多了。”
    “小喜子原来是？”
    “小的原在浣衣局管事。不过本来过来瑞香阁的也轮不到小的。”
    我点了点头，不再说话。
    过了浓墨书写着千里金香四字的梨形院门，站在楼前身着碧蓝色棉袄的宫女迎了上来，弯下腰深深福了一福。
    “奴婢春儿给娘娘请安。”
    “抬头。”
    我说道。
    春儿楞了一下，慢慢地把头抬了起来。
    眉间一点红痣。
    面容相当清丽。
    “从今日起，你就改名叫梧桐。”
    我微笑着说完，从她身边走过。
    “是。谢娘娘。”声音有些惶恐。
    看她刚才的礼数，倒也算落落大方。
    瑞香阁共有两层，楼门正对着南面。隔着宫墙，外面应该就是太液池最北边了。
    推开雕花木门，暖香扑面。
    “从前日起，火道【1】里就已通了火。”小喜子笑道。
    主厅的正中立着花样繁复的鎏金熏笼。八面柱脚，孰湖兽半收拢着翅昂首向天。
    瑞香阁虽然在宫城北，各样东西倒也都可以。
    这样的距离。不远。不近。
    以后，也只要继续这样下去就好。
    “娘娘，楼上已备了三间房，娘娘是……”
    “临着太液池的那间就好。”
    “是。”
    延喜回道，深深鞠了一躬，吩咐了梧桐几句。
    梧桐点点头，带了两个宫女上楼去了。
    “我乏了。诺儿，你去取些带来的玉兰花茶，我就在这里歇会儿。”
    临着屋内西南角放着一套紫檀木桌椅。
    坐下后，抬眼只见素白的西面墙上挂着一幅纯墨玉兰图。
    “这玉兰图挂在这里有些年头了。只唯独上面的署名像是被水泼过，看不清楚。小的也不知如何是好，娘娘要是不喜欢，小的就把这画拿下来。”
    “这样放着就好。”
    纯墨玉兰。
    月色氤氲。
    虽不知是何人何年所作，但画工醇美，看似随意的笔锋间意蕴表达得淋漓尽致，算的是一副难得的上乘之作。
    说话间诺儿拿了玉兰花茶回来了。
    紫堇走过去接过锦袋装裹的小茶袋。
    斟茶的动作，熟悉如往日，背景却已不再。
    就这样坐了近半个时辰，听紫堇和小喜子有一句没一句地闲聊着。
    “娘娘，浴汤已备好。”
    梧桐走近福了福身，道。
    我点点头，跟在她身后向屋后走去。
    末城温泉遍布。瑞香阁后洗浴馆里的这一眼温泉并不大，但细细水流汩汩而出，甚是可爱。
    嫣红欲滴的玫瑰花瓣散着，漂浮在波纹微漾的水面。
    “下去吧。”
    “是。”
    梧桐福了一福，退出了房间。
    如玉般温润的温泉水滑过肌肤。暖暖的，清水香气。
    跋涉千里，不过是掀开厚重幕布的一角。
    连台上有些什么，都还看不见。
    我苦笑了下，静静地放自己沉下去。
    直到视界完全被晃动的水影淹没。
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    “娘娘的水灵术真是厉害。”
    我没有理会延喜的话，只望着窗外渐渐升腾起水雾的太液池。
    和宣使塔楼使用的灵蔽咒场有些相似，但我用的不过是隔开了外面冰冷的空气而已。
    夕阳不过刚沉入山那里，天就暗的这样快了。
    烟波浩渺的太液池，南面尽头的宫墙再过去，远远能望见明政殿的灯火。
    大宣帝国皇帝凌弋，此刻应该就在那里。
    宫女太监们已经遣散了回去吃饭休息，只留下紫堇、延喜和梧桐。
    “梧桐，你下去把那本西经拿来。”
    我吩咐道。
    等梧桐关上房间门，过了一会儿，才转回身唤延喜过来。
    “小喜子，你知不知道这京城中有什么人叫汐的？或者有什么地方是叫这个名？”
    延喜听到汐字的时候愣了一下，看样子有些尴尬。
    “娘娘说的汐字，若是这样写法，”延喜说着在空气中比划了下，“小喜子倒是知道。”
    我点点头。
    虽然我也不清楚那人说的到底是不是这样写，但先听再说。
    “这汐字是京中雁声楼头牌，汐夫人的名。”
    竟是青楼女子的名？
    “这汐夫人到底叫什么名字，没有人知道，只知道单字一个汐。”
    延喜解释完，有些困惑地望了望我，又望了望紫堇。
    紫堇也是一脸疑惑。
    “只是来时的路上听到有人说起。偶然想起，随便一问。”
    我微笑道。
    悠扬的笛声拂过冻青的水面。
    听声音的方向，应该就是住在木芙馆的刘美人。
    只是今日舟车劳顿，歇了一日，择日再去拜访，准备也比较周全。
    “小喜子，这刘美人可是最近入宫的？”
    我问道。
    “倒不是，小的来的时候就听说这露申宫后边住着位冷面美人。隐约听前辈提起，这刘美人好像是皇上登基后选入宫的第一批秀女。”
    我点点头，示意他继续说下去。
    “这刘美人难得外出。一年中好像也就元日圣上家宴的时候，才勉强出这露申宫。至少小的在宫里这三年，也只在元日那天见过她。”
    一直到茶半凉，延喜也没再说什么。
    关于这位冷面美人，到底如何，拜访那日就知道了。
    眼下最重要的还是后日的册封礼。
    普通妃子的册封礼不过是到宫城东面的宣礼殿。宣帝日理万机，应该也不会去的。
    前年的东苑之乱，朱皇后被赐死，如今宫中掌事的是晓仪宫徐德妃。
    册封那日，除了礼部的官员外，应该还能见到这位以贤良之名闻宫内外的德妃。
    “梧桐和小喜子下去吧。”我说着站起身，紫堇走过来关了窗，“我要休息了。”
    灯灭以后，只剩放在脚踏边包裹着洛平炭的暖脚炉内的星点红光。
    虔子绪还会在京城停留几日才出发。
    但只是这样待在这里，只怕宫外发生的事，很难知晓了。
    被衾很暖。
    蜷腿抱着被子，倚墙静静坐着。
    左侧锁骨下方的蝶形封印，轮廓在黑暗中微微泛着红。
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    【1】在紫禁城内一些宫殿的地面下都挖有火道，添火的门设在殿外廊子下，是两个一人多深的坑洞，即灶口，这就是有名的暖阁结构。另，秦长乐宫遗址曾发现火墙做法，即用两块筒瓦相扣，做成管道，包于墙内，与灶相通，用来取暖。