杨沐“噗通”一声跪在地上：“娘，对不起。我恐怕不能做您孝顺听话的儿子了。”
    杨母抬起头，惊诧地看着儿子，颤抖着声音问：“铁蛋，你怪娘做错了？”
    杨沐摇摇头：“娘，这事都是我的错。我没有早跟您说，我迟迟不肯娶亲的缘故，是因为我心里有了一个人，而那个人您也认识，就是颜宁。”
    杨母闭了下双眼，豆大的泪水滚出眼眶，果然如此，自己的所有担忧都是真的。“娘就知道，你跟颜宁一直都不成亲，娘早就猜到了。”
    杨沐低着头说：“对不起，娘。赵家的姑娘我不能娶，明天我就去退亲。聘礼什么的我们都不要了，我登门赔礼道歉去。”
    杨母突然严厉起来：“不能退！你一定要娶赵家的姑娘。你难道还能跟颜宁在一起一辈子？两个男人，算怎么回事！”
    杨沐抬头看着母亲的眼：“娘，您又是何苦呢？我娶了赵家的姑娘回来，也只能将她放在这里，永远也不可能会有您想要的孙子，这不是害了人家姑娘吗？我跟颜宁互相爱慕，志趣相投，已经互相表明了心迹，我们相约不离不弃，要白首到老的。”
    杨母激动地说：“你们怎么可能在一起？颜先生也不会允许的。”
    杨沐摇了下头：“不是的，先生已经答应了，昨天晚上，我们就在先生家把这事说开了。”
    泪水划过杨母沧桑的脸颊，她的唇颤抖着：“连颜先生都答应了？他怎么会答应呢？”
    杨沐没敢上去给母亲擦眼泪：“颜宁在京城的时候，被人冤枉，入了大狱，在鬼门关前转了一圈。出来后他就写信告诉先生我们的事了，他觉得，经过了这么一遭，所有的事情都及不上珍惜眼前人这么重要。”
    杨母听得泪水也忘记流了。
    杨沐继续说：“娘，其实我也有一件事瞒着您。那年去昆明的时候，我在贵州被人打劫，差点被人杀了，好在是只受了点伤。”
    这回杨母激动了，翻身下床：“啊？铁蛋，你受伤了？在哪？快让娘看看！”
    杨沐连忙扶住母亲：“娘，没事，早就已经好了。”
    杨母抓住儿子的衣服，着急地问：“伤在哪儿呢？让娘看看！”
    杨沐只好解开衣服，露出已经好了的伤口给母亲看：“您看，已经好了，不碍事的，娘。”
    杨母举过油灯，仔细地看儿子的伤口，早已愈合的伤口还留着暗红色的疤，疤痕狰狞，杨母伸手去摸，眼眶里蓄满了泪水，原来那阵子做的梦都是真的：“铁蛋，还疼不？”
    “不疼，娘，已经好了。伤口不是很深，当时石大夫在场，很快就帮我止血包扎了，没有事。”
    杨母突然伸手打了两下儿子的胳膊：“叫你不要去冒险，你偏要去。你要是万一有个什么，娘可怎么活？”说着说着就搂着杨沐嚎啕大哭起来。
    杨沐眼眶也有些湿：“娘，对不起。我以后不是不去了嘛？而且也没有事，真的，娘，别怕。”
    杨母哭着说：“你以后哪儿都不许去了，就只给我老老实实呆在家里。”
    杨沐有些哭笑不得了，就知道会是这个情况。只好安抚母亲：“娘，没事，只要我不去云南，就没有危险。我不会再轻易去冒险了。”
    杨母只是嘤嘤地哭。
    杨沐叹口气：“娘，我也算是在鬼门关前跑了一趟的人了。我知道活着真的不容易，所以我要好好待我身边的每一个人，让爱我的人和我爱的人都安心快乐。娘，我真的离不开颜宁，请您一定要原谅我。”
    杨母没有做声，很久，她才说：“你不成亲，你让别人怎么看你？你们没有孩子，老了怎么办？我怎么去跟你爹爹交代？”
    杨沐说：“我是没办法生养自己的子嗣了，但是我可以领养孩子，我们老了不会老无所依的。”
    杨母想想总觉得不甘心，颜宁这个孩子自己也确实喜欢，可是从没想过要他做儿媳妇啊。就问：“颜宁是个官儿，他跟你在一起，不成亲，难道没有关系？”
    杨沐其实也想过这个问题的：“暂时没想那么多，他本来都准备辞官了，太子看重他的才能，非要留着他，为此还同意将他调回佑州。”
    杨母吃惊得张圆了嘴：“连太子都不让他辞官？”
    杨沐笑起来：“是的，太子我也认识，还一起吃过几次饭。以后颜宁在佑州做官，我也不去京城了，以后回家就方便了，多些时间陪娘，还可以将娘接到佑州去。”
    杨母结结巴巴问：“你、你还跟太子吃过饭？”
    “是啊。太子是个极随和的人，一点架子都没有，将来一定是个好皇帝。”
    杨母又问：“那他知道你和颜宁的事？”
    杨沐摇摇头：“应该不知道吧。不过这算是颜宁的私事，就算是知道了，也没多大关系，颜宁辞了官不做就行了。”
    杨母拍打了一下儿子：“什么叫没多大关系？那官怎么能够随随便便辞了？多少人想做都做不到呢。要做，而且要好好做，做一个像包青天那样的好官。”
    杨母虽然没读过书，但是非善恶分得清清楚楚明明白白。
    杨沐知道母亲是接受颜宁了，笑着用力点头：“诶，我一定把娘的话转告给颜宁，不，我叫颜宁来，娘您亲自叮嘱他。”
    杨母有些不自在：“颜宁还要来啊？”
    杨沐扶着母亲坐到床上，说：“本来我是准备和他一同回来的，但是先生说让我先回来，颜宁随后来。”
    杨母问：“赵家岭那边那户人家怎么办？会不会对不住人家姑娘？”
    杨沐说：“对不住是一定的，我只能将责任揽到自己身上，那些聘礼，咱就算送给那个姑娘当嫁妆了。”
    杨母抹着泪痕叹气：“哎，娘真是命苦，一辈子都抱不上自己的亲孙子了。”
    杨沐安慰母亲：“娘，我觉得元儿挺好的，跟我们也投缘，要是桂琴姐愿意的话，将他过继到咱家来怎么样？”
    杨母说：“这怕是不太好，元儿这么大了，又是桂琴的长子，她如何会舍得？”
    杨沐说：“那就再说吧。”
    第二日，杨沐请了杨大伯，又叫了三宝，带着几色礼物，让徐贵生挑了，去赵家岭退亲。
    杨大伯对杨沐退亲的事很不能理解，说你都这么大的年纪了，还没有成亲，你娘好不容给你说个姑娘，你还要退了。
    因为退亲是件相当得罪人的事，免不了要被女方家怪罪。杨沐只得向杨大伯赔礼道歉，说自己已经说定另一户人家了，母亲这边完全没有跟自己商量就定下亲事了，这不能两边都娶吧，只能退了赵家的姑娘了。
    杨大伯无奈，谁叫杨沐没有爹呢，这孩子自己从小看着长大，一直又这么孝顺懂事，有了难处，自己能帮下就帮下吧。
    这边杨沐去了赵家岭，那边颜宁中午时分就到了。颜先生的意思是让杨沐来接颜宁才过去，但是颜宁左思右想，自己回家跟长辈坦白有杨沐陪着，杨沐却要独自面对母亲，好像有点对不起他，于是第二天一早就出门，赶着来杨沐家了。
    但是他到了，杨沐却不在。杨母看着颜宁，心里别别扭扭的，这么漂亮的孩子，怎么不愿意娶亲，要跟自己的儿子一起呢，虽然比哪家姑娘都强，但是做儿媳，总还是疙疙瘩瘩的。这么想着，对待颜宁就不那么热心了。
    颜宁一看杨母的神色，就知道杨沐已经把话说开了，也不介意杨母的态度。亲亲热热地叫伯母，跟所有人打招呼，又给各人拿礼物，连桂元的都没忘。
    杨母看他这样，反倒不好意思了。所以当颜宁问起杨沐的行踪时，杨母只是说杨沐去走亲戚了，没说他去退亲了。
    颜宁估计杨沐也不会在别人家久留，于是便安心地等他回来。中午桂元从私塾回来吃饭，看见颜宁，他还记得这个在京城做官的叔叔，便露着参差不齐的牙齿跟颜宁打招呼。
    因为颜宁过来，杨母特意加了两个菜。桂元坐在院子里的樟树下陪颜宁说话，颜宁问他读了什么书，学了什么字，桂元一一作答。颜宁随口问：“你杨叔叔去哪里走亲戚了？是去他舅舅家吗？”
    桂元其实并不很清楚杨沐去做什么了，他只知道杨沐和他爹一早带了好多东西要出门，他以为杨叔叔又要出远门，便急忙追上去问：“杨叔叔你要去哪儿？又要出远门吗？”
    杨沐摆着手说：“不是，是去赵家岭办点事，下午就回来了。”
    桂元便回答颜宁说：“不是的，跟我爹一起去赵家岭了。”
    颜宁将赵家岭三个字从脑海中过一遍，从没有听杨沐说起过。又问：“去赵家岭做什么啊？”
    桂元摇摇头：“不知道，我就看着他们带了好多东西，像是去走亲戚。对了，杨大爷也去了，还有三宝叔叔。”
    兴师动众的，到底是什么事呢？颜宁问：“赵家岭有什么亲戚啊？”
    桂元说：“不知道啊。前一阵子后面聂奶奶带了几个人来我们家，说是赵家岭的。大奶奶（指杨大娘）说聂奶奶是来给杨叔叔做媒的，可是那个姑娘长得一点也不好看。”
    颜宁听到这里，就知道是怎么回事了：“你见过那个姑娘？”
    桂元摇摇头：“没有，我听大奶奶跟我娘说的，她见过。”
    颜宁点点头，大概是杨母私下里为儿子定下的亲事，杨沐八成是去退婚去了，不然不会找了杨大伯去。
    桂元仰起头问：“颜叔叔，杨叔叔要给我娶婶子了吗？”
    颜宁摸摸他的头：“还不知道啊。怎么了？”
    桂元落寞地低下头：“杨旭说杨叔叔要是有了自己的儿子，以后就不会给我做花灯，也不会给我带好玩的了。”
    颜宁笑起来：“怎么会，就算是杨叔叔有了自己的孩子，也会对你好的。”
    桂元睁大了双眼看他：“真的吗，颜叔叔？”
    “当然是真的。”而且他不可能会有自己的儿子。
    这时杨母在屋里喊：“颜宁、元儿，来吃饭了。”
    颜宁拉住桂元，对桂元说：“下午我出去走走，要是杨叔叔回来找不到我，你就告诉他去玉荷湾找我。”
    桂元似懂非懂地点点头：“哦。”