吃完饭，颜宁餍足地摸着肚皮，嘴里却不饶人：“古人养生说晚上要吃少，你为什么每天晚上都给我做这么丰盛的菜，是不是故意想谋害我啊？”
    杨沐哭笑不得：“中午我倒想给你做来着，但是你不回来吃啊。”
    颜宁看见三宝站在门外，压低了声音笑眯眯地说：“不过也没关系啊，你做的，是毒药我都愿意吃，更何况是美味呢。”
    杨沐屈指刮一下他的鼻子，轻笑说：“我怎么会给你吃毒药。”
    三宝从外面进来了，屋内灯光暗淡，也没看清他俩的动作，只觉得气氛有些暧昧。“你俩在干嘛呢？”
    两个人赶紧坐端正了。杨沐说：“没干嘛，颜宁埋怨我的菜做得太好吃了，他吃撑了。”
    三宝笑起来：“活该，谁叫他饿死鬼投胎似的，一上桌就吃个不停。”
    颜宁皱了一下鼻子：“不知是谁在跟我抢最后一个酱肘子呢？”
    三宝咳一下：“那不最终还是给你抢走了么？对了，我们什么时候回去啊？”
    杨沐说：“明日我就去南城药材市场买药，然后就准备回去了。这次去西南，至少要小半年，所以想早去早回。”
    颜宁想到要跟杨沐离别这么久，神色都黯然了，因为三宝在场，杨沐也不好和颜宁说什么。直到第二天早上，在去衙门的路上，两人才有了独处的时间。
    “我大概八月会回来，最迟九月。”杨沐说。
    “那也只是回到家，不是京城。”颜宁叹了口气。
    “一到家我就马上来京城。我会常给你写信的。”
    “也不用每到一个地方就写，你除了要写信给我，还要写给伯母呢，差寄费也不便宜。”颜宁说。
    “那一个月一封吧。”
    “好。你去了那边，人生地不熟，水土也不一定服，要照顾好自己的身体。尤其是到了云贵一带，当地的蛮族规矩很多，千万别为了跟人家打成一片而生冷不忌，到时候被人强留下来做女婿，我看你怎么回来。”说到后来，颜宁自己也笑起来。
    杨沐也笑起来：“石大夫也一起去呢，身体方面不会有太大的问题的。你放心吧，我一定会万分小心的，谁的女婿都不会做。”只给你做女婿，当然后半句没敢说出来，颜宁听了铁定要打他的。
    颜宁哼哼：“知道就好。”
    “你自己在京中也要好好的，等我从西南回来之后，我就准备开铺子。你若是能调回吴州去，我就去你上任的地方开，如果不能，我就来京城开铺子。”
    颜宁知道他终于要做出一点努力了，对着空气呼出一口白气：“有机会我尽量往南边去吧，京城实在是太冷了，冬天到现在都还没有过去呢。”
    “好。你去哪儿我就跟到哪儿。”
    颜宁笑起来：“你是我的家眷啊。”
    杨沐看着颜宁的眼睛：“对啊，难道不是？”
    颜宁偏头微笑着：“当然是的。”
    杨沐看了一下四周没人，伸出手臂将颜宁圈在怀里，用力地抱一下，颜宁只觉得胸中的空气都被挤出来了。
    杨沐松了手：“说好了，你去哪儿我就去哪儿。”
    颜宁没有做声，红了眼圈点了点头，这两年他独自一人在京中，那种寂寞入髓的滋味恐怕只有杨沐能懂。
    杨沐离开京城前，同鑫茂和康膳居都约定好了，以后几个月运送藕粉的事宜都托付给了杨三宝，有任何需要便去找颜宁和杨三宝。然后辞别众人回到平城，随同一起回来的还有那个冷面少言的小哥杜书钤。
    因为要离家的时间很久，所以杨沐在回程时去拜访了颜先生。这次去的心态与前几次完全不同，有一种女婿见岳丈的感觉，但当然他不敢把话挑明了。只是颜先生觉得有些奇怪，杨沐的态度比以前更加恭敬积极，仿佛在极力表现自己，不过先生也没说什么，学生恭敬，受着也是理所当然的。
    三月中旬，杨沐拜别母亲，辞别亲友，与石归庭、杜书钤启程前往西南。本来杨沐还想效仿陶朱公卖马，买一批骡子或驴子赶到云贵去卖，因为听说那里的山地多，道路崎岖不平，骡子和驴子这种耐力好、能负重的牲口到那边大有用途。
    但是石归庭说那边多用善于攀爬的西南马，骡子与驴子未必适应那边的环境，并且如果赶着一批牲口，路上行程就会变慢，杨沐只好打消了这个念头。
    西南一带不通水路，有些地方甚至连像样的官道都没有，他们只能坐一段马车、走一段山路，一路往昆明而去。
    西部地广人稀，越往西去，人迹越是稀少，有时候走一整天都遇不到村镇，目之所及都是连绵的山、蓊郁的林木。山多，溪流就多，有时候遇上拦路的河流，走上半天都见不到渡船和桥梁，就得找一处清浅处趟过去，极其费时间。这个时候杨沐暗自庆幸，幸亏没有赶着牲口一起来，要不然这得走多久啊。
    石归庭虽然去过西南，但他上次的路线是过南岭到两广，然后经广西去的云南，又是云游性质的，走到哪算哪，所以对这次直往西南的路线没有确切概念，只知道几处重镇。
    杨沐广读各类风物志，对湘桂一带倒是有个模糊的概念，但也只能一路走一路问。一路上他暗暗留心，将经过的、打听到的地方都记录下来，学前人自制了一幅线路图，虽然不是十分准确，但是却也有不少用处，为日后开通西南商线做好了准备。