杨沐和颜宁出了酒楼，并肩在街上走着，一路闲话。杨沐一抬头，便发现一个脂粉铺子，一抬脚就跨进去了。
    颜宁跟上来：“你来这里做什么？给伯母买胭脂？”
    杨沐没回答他，径自朝柜台摆放的胭脂水粉一路看过去。在铺子里挑选东西的全是女人，一看见这两个男子，尤其还年轻俊秀，都纷纷行以注目礼。颜宁被瞧得有些不自在，拉了下杨沐的袖子，示意要走。
    杨沐不理会他，看了一圈，没找到自己想要的东西，便抬头问店伙计：“伙计，你们这有没有可以防止肌肤干裂的东西？”
    那伙计说：“客官您问的是甘油吧？这里有。”伙计将一堆精致的小瓷盒指给杨沐看。
    杨沐拿起来闻了闻，有淡淡的花香味：“怎么卖？”
    “每盒十二文。”
    杨沐说：“我买四盒。”
    店伙计高兴地给他包起来。
    杨沐拿了包裹，跟颜宁说：“走吧，买好了。”
    颜宁跟着出来：“给伯母买的？”
    杨沐笑起来：“其实是给你买的。京城的冬天实在太冷了，又太干燥，我担心你的脸和手都会干裂。”
    颜宁无语，半晌才说：“我是个男人，哪有那么多讲究。”
    杨沐说：“给你一盒，我娘一盒，梁妈一盒，还一盒给桂琴姐。”
    “你自己怎么不留一盒？”
    杨沐说：“我跟你不同，我在老家过冬天，没有这个也能过，你要是在家乡过冬，我也就不给你买了。”
    颜宁脸红了一下，他咳了一声：“好吧，那个，谢谢你。”
    杨沐笑：“跟我还用得着谢么？”
    杨沐最终还是在顾川柏的指点下买了一些阿胶和鹿茸，这次的药材比较珍贵，所以量很少。
    顾川柏说了一句让他很心动的话：“泽益既然有这个条件，何不专门做药材生意？你从北边运回去的药材，那边有人脉，不愁销路。我们对南方药材的需求量也不少，你正好可以帮我们做个中介。”
    杨沐很心动，但还是有些迟疑：“但我对药材是个外行，并不十分懂。”
    顾川柏道：“这个并不是问题，你不是有个做大夫的兄弟？我也算个大夫，也可以教你。以你的才智，只要你想学，没有学不会的吧。”
    颜宁对顾川柏的这个提议也表示赞成，无论是什么环境，社会怎么变化，人们有两件事是无法回避的，一是吃饭，另一是生病吃药。而且这么一来，就不会和吴家的生意有冲突了。
    杨沐买好药材，又在京城逗留了几日，果真如他所说的，每天早起给颜宁做早饭，送他去衙门。然后就去康膳居找顾川柏学习怎么辨识药材，顾川柏并没有时间手把手地教杨沐，他很多时候要去给人问诊，开方子。大部分时间杨沐都跟着店里的伙计学习切药、晒药、了解药性。到了傍晚，就回去给颜宁做晚饭，日子过得很充实，也很快乐。
    直到不能再拖了，才辞别颜宁动身回家。杨沐将药材带回去，卖给仁善堂和济安堂以及县城的另外几家药铺，又跟几家药铺的老板达成意向，以后由他负责提供北方的药材。
    忙完这些事，杨沐又去了一趟曲县颜先生家，将颜宁捎带回来的东西送去，这才回到自己家中。
    这时已经是腊月了。一般地方一到冬天，农事都停歇了，人们就一门心思在家休息等过年了。但是这个季节却是蓉乡人最忙的时候，泥下的藕要起出来，洗刷、压制藕粉、晒粉，这是一年中最累最苦的时候，也是一年中的收获季节。
    杨沐家没有种藕，但他也无法得闲，明年一开春，他就得往京城送藕粉，所以要早早定好货源。好在都是本乡本土，跟吴家关系也好，这都不是什么难事。
    杨母的腿疾已经大好，已经能拄着拐杖四处走动了。只是这几年一直病着，身心都备受煎熬，整个人都衰老了许多，四十来岁的年纪，看起来竟有五十岁的模样。
    杨沐看着母亲迅速衰老，心里别提有多难受了，他将从京城带回来的阿胶给母亲服用，也不说明价格，只说是颜宁给她买的补药。杨母不舍得儿子花钱给自己买药吃，但是却无法拒绝颜宁的心意。
    这日天气晴好，没有风，阳光暖暖的，照在人身上暖融融的。杨沐难得没有出门，一家人坐在院子里晒太阳。
    杨母坐在椅子里做绣活，尽管家里已经不需要她赚这点钱了，但是总还是要找点事打发时间，否则真让她觉得自己是个废人，杨沐深知母亲的脾性，所以也不反对。
    杨沐拿了一本《本草经》，了解各种草药的药性。
    桂琴在给元儿做鞋子，要过年了，孩子总是要穿新衣新鞋的。
    元儿和杨大伯家的大黄狗在院子里追来追去，玩得不亦乐乎，杨大伯的孙子杨旭去私塾上课了，还没有放假，元儿白天没有玩伴，所以常常和大黄狗一起玩。
    这一年桂琴母子在杨家，生活算不上富足，但是也算安定，不用受冻挨饿，也不用担惊受怕，身体和精神状态都极好。元儿更是长高了一寸，性情也没以前那么胆小怯弱，而是虎虎有生气，看起来与同龄孩子没什么分别了。
    杨沐放下手中的书，眼光随着元儿转，心中一动：“桂琴姐，元儿过完年有七岁了吧？”
    “是啊，他是五月生的。”
    杨沐招呼元儿：“元儿，过来。”
    元儿带了大黄狗过来了：“杨叔叔。”
    那狗跟杨沐也熟，过来在他腿边蹭了几下。杨沐摸摸大黄狗的脑袋，对元儿说：“元儿想不想学识字？”
    元儿呆住了：“？”
    桂琴也呆住了。
    杨沐说：“过完年送元儿去吴村私塾读书吧，男孩子还是要会识字计数的。”