回去的路上，三宝问杨沐：“这康膳居的老板是什么来头？为何对你青眼相加？”
    “我也不知道，就是昨天去康膳居谈生意时认识的。”
    “那康膳居在什么地方？”
    “西城区的永宁街。”
    三宝抓住杨沐的胳膊摇了几下：“西城的人非富即贵，这人来头一定不小。杨沐，你遇到贵人了。”
    杨沐并没有欣喜：“我跟他非亲非故，只是生意上有些往来，平白受人恩惠，谁知道是好事还是坏事。”
    三宝点头：“说的也是。他也许并非是无偿帮你，而是希望你在藕粉上对他再让利一些。”
    “如果是这样，倒也好办。最怕就是欠人情债。”
    两人回去，跟颜宁提起今天的遭遇。颜宁皱了眉头苦想：“姓顾，在永宁街开康膳居？太医院的提点大人姓顾，这个顾川柏可能是顾大人的子孙，改天我去打听一下。今日这事，恐怕就是一场偶遇，他看你顺眼，才提出要帮你，反正于他也没什么损失，倒让你承着他的一份人情。咱们以后同他做生意时，多让他几分利就是了。”
    嘴上这么说，心里却隐隐有点担忧，他在京城为官一年多，被提亲的次数不少，也遭遇不少贵胄子弟明里暗里的示好，都让他装糊涂糊弄过去了。这年头，好南风的人还真不少，不过不知为何，却鲜少碰到死缠烂打的人，难道还忌惮自己大小是个官么？
    杨沐点头称是，然后去厨房做鱼了。熟鱼活吃得先将鲜活的鱼灌上高度酒，腌上一会儿，然后去鳞杀鱼，捏住鱼头，将鱼身在滚烫的油锅中炸透，然后浇上酱醋等调成的汤汁。鱼上桌的时候，嘴巴一张一翕地还在动，要多神奇就有多神奇。
    颜宁看着桌上的鱼，两眼放光，举着筷子，不舍得下手。
    三宝也瞪圆了眼：“杨沐，你这是怎么做出来的？”
    杨沐举着筷子，动手夹了一块鱼肉，放到颜宁碗里，又给三宝也夹了一块：“有一回在书肆买到一本名不见经传的食谱，书上面就这么写的，我这是第一次试做，尝尝看味道好不好。老爹梁妈你们也尝尝。”
    三宝迫不及待地吃了一口：“好吃，外焦内嫩。”
    梁妈说：“这鱼做得怪有意思的，就是做法有点麻烦。”
    颜宁说：“吃这鱼，味道在其次，关键是趣味性。不过这鱼头还是活的，身子熟了，要提着鱼头才能炸成这样，炸的时候很容易被油溅到吧。杨沐，伤到手了没？”
    杨沐说：“没事，我用布包着的呢，炸鱼的时候也盖了锅盖。”
    颜宁仔细看他的手，还是有被油溅到的红点子：“以后还是少做吧，挺麻烦的，手多少都还是会被油溅到。”
    杨沐笑一笑：“好。”其实他不就是想做出来让颜宁吃个新鲜？
    三宝自己吃着，也觉得有些不好意思，给杨沐夹了一筷子鱼：“多吃点，这种稀罕玩意儿，我们见识过就够了。用别的方法做也照样好吃。”
    杨沐一边点头，一边问：“明天去哪玩？”
    “咱们去西山吧，天气挺热的，要出门得早点，傍晚再回，雇辆马车。西山树木蓊郁，比较阴凉，山上还有好多寺院，中午可以去那吃素斋。”
    杨沐说：“好，要准备点什么？”
    颜宁说：“让梁妈帮我们烙几个饼，准备一些果子，烧两壶凉茶。老爹你去给我们雇一辆马车。”
    第二日天刚亮，三个人就出了门。梁妈给他们塞了个大篮子，颜宁一看，西瓜、葡萄、青苹果、大枣都有，笑眯眯地说：“梁妈真体贴。”说罢给每人递了一个苹果。
    七月的清晨还是很凉快的，每天也就是这个时间最舒适了。颜宁说：“京城的夏天太热了，没我们老家舒服。冬天又太冷，而且从十月就开始冷，到次年的二三月份，都还在过冬。最舒适的季节就是春秋两季了，不过又太短暂，短暂得让人怀疑它们是否来过。”
    杨沐有些担忧地说：“听说京城的冬天滴水成冰，你能适应吗？”
    颜宁笑起来：“倒没滴水成冰那么夸张，不过比起我们菁州来，那真是冷多了。湖面与河流都会结冰，能承得住人，冬天的时候，运河都会结冰，每天都得有人去破冰呢。”
    三宝点头附和：“我前年十一月到过京城，不过那时候运河还没有结冰，已经极冷了。”
    杨沐看着颜宁：“那你冬天能捱得住吗？”
    颜宁笑笑：“就是出门的时候比较遭罪，你没看我西屋的床是土炕吗？冬天我就睡在那儿，暖和倒是暖和，就是烧得慌。”
    三宝问：“你什么时候可以回去省亲？我看先生和祖父都挺想你的。”
    颜宁默了，过了一会突然说：“‘忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯’，以前我读到这首诗的时候，总是没法理解，后来我被困在此不能回家的时候，再读这句诗，就特别能理解这诗中的感情。我这是第二个年头没回家了，祖父年纪大了，让他来京城不太现实，我又回不去，想想挺对不住他老人家的。”
    杨沐伸手轻拍他的肩：“古人说‘当官不自在，自在莫当官’，是有道理的。幸而祖父年岁虽大，但是身体健朗，过两年，你试着申请外调吧，调回我们吴州，离家近些，可以接先生和祖父过来尽孝。”
    颜宁叹了口气，这一年自己独自一人在外，所有事情都得自己去应付，那些沟壑、暗流、人情世故，都得学着去躲、去做，逼着他迅速成长。杨沐是他最好的倾诉的对象，而杨沐比他承受着更大的生活压力，更多的苦难，他们两个，像两只孤独的小兽，汲取着彼此的温暖，在跌跌撞撞中前行。
    太阳升起一竿子高时，马车到了西山，打发马车下午来接，然后往山上走。天气虽然热，但是山间林木蓊郁，自有一股清凉。西山并不很高，但是俯瞰京城已绰绰有余了。
    站在山腰间的开阔处，颜宁指给他们看那群明黄的琉璃瓦建筑：“喏，那就是皇宫。”
    三宝惊叹：“哇，原来那就是皇宫啊。真气派！”
    杨沐问：“你平时在哪里办公？”
    “就在皇城西南角的那块，六部都集中在这一块。”颜宁指给他们看。
    “那你能见到皇帝吗？”三宝问。
    颜宁笑起来：“不能。我只见过一次天颜，就是去年中进士那会儿见的。京城像我这样的芝麻大小的官太多了，皇上根本见不过来。”
    杨沐问：“皇帝长什么样？”
    “一个鼻子两个眼，跟我们一个样，没什么特别的。”
    三宝听得笑起来：“是和蔼呢，还是威严？”
    颜宁想一想：“四十多岁的样子，应该还算威严吧，比我爹严肃些。”
    “哦。”听的两人没了兴致，原来皇帝也就是个“人”啊。