我转头一看，不是别人，是大哥！
    他打着伞，一手提着灯笼，见到我脸上露出欣喜的笑容，奔过来：“春弟！”
    “大哥，你怎么来了？”
    他略带责备：“你怎么事先也不说一声？我回来才看到你的留书。以为你走远了，可刚刚又听客人说见你在城门附近躲雨，我不放心，来找你。”
    他把伞遮向我，“好了，什么事回去再说吧！来。”
    我看着他温和的面容，不由自主地随他往回走。瑞歌……今夜想必不会来了……
    “你刚才是在等人吗？”
    我迟疑了一下，点点头。
    “我说呢，城门都关了，你也没出城……罢了，先回去吃点东西吧，看你，天这么冷，也没多穿几件……”大哥摇着头，撑伞拉着我一路往飘香楼走。
    我身上却感觉不到寒冷了。瑞歌……瑞歌一直没有出现，焦急和烦乱已经盖过了一切，想到她可能有意欺骗我，我更是心乱得连走路的方向都不看一下。
    我们没从大门进飘香楼，而是走了后院。大哥拉着我穿过后院，直接从侧边的楼梯回房间。
    在楼梯上遇到了掌柜的，掌柜的一拍手：“少东家！你们回来了……你小子偷溜去哪儿了，让少东家替你着急！”又冲我瞪眼。
    我还在烦乱，也没理他。大哥道：“秦叔，拿壶酒来。”
    到了我房门口，我还没回过神，大哥替我推开房门：“春弟，来，坐下，跟大哥说说出了什么事？”
    “我……”我也不知道该怎么说，事情好像没什么紧要，但又透着异常，我犹豫着。
    “你在等谁？他没来么？”见我久久不语，大哥问。
    “……我在等瑞歌。”
    “哦？你们、你们不会是要……”大哥费力地重复着，看得出他不好意思说“私奔”两个字。
    “嗯。”我只觉得心情沉重，百思不得其解，“昨天她很怪，好像很害怕，可是什么都不肯说，只要我跟她走……今天，我等她好久，她却没来。”我说着急忙站起来：“不行！我要去一趟占春楼！”
    大哥拉住我，“不用去，她不在那里！”
    我吃惊地看着他。
    大哥拉我坐下，“下午秦叔见你不在，已经去占春楼找过你了……占春楼里的人说，不见你，瑞歌也走了，她是未时出去的，去之前，跟老鸨自己赎了身，看样子是要一去不回。”
    未时出门？那申时怎么也该到飞燕亭了！怎么会不见呢？
    “春弟，你想想，她还有可能去什么地方？”
    “还有一个地方……”我把那天晚上跟踪瑞歌轿子的事告诉了大哥，“我还知道的，就是这里了。”
    “那么说，她一头疏远你，另一头经常坐轿子到别人家里去？”
    我笑笑，“是啊。她多心了，其实她有了好人家，我很高兴的。”说完我又凝重起来，“就不知道她现在是不是在那户人家。”
    大哥沉思，“如果她没有出城……大概就是在那里。春弟，你们有没有看清她那晚进了哪一家？”
    “没有。只知道是在城北。”
    大哥摇头，“城北一带都是富贵人家，为数不少，这可难了……”
    我自言自语：“瑞歌为什么又不来了？会不会被歹人……”
    “可能性很小。我们这是城西，飞燕亭在西城门，离得不远，瑞歌姑娘不是那种深闺女子，她时常出门，对路应该很熟识……若说有歹人，更不会了。”大哥一笑。
    “为什么？”
    “绑架女子的案子我也见过几宗，最常见是卖到花街。瑞歌本来就是青楼出身，歹人绑她有什么用？再说，这里到飞燕亭路途很短，一向也很太平。”
    “那，为什么她会不见了？”
    “她很可能，是和她的新情郎起了争执，一时赌气，才说要走的。”大哥笑着摇摇头，“现在气消了，就不走了。”
    嗯，有道理……瑞歌她就是这个性子。以前她不也说“再也不上飘香楼”了么，结果第二天就又来了！小孩子一样的脾气，变化无常的。我顿时放心了。
    掌柜的送了酒上来。大哥倒了一杯给我：“你吹了不少风，喝酒暖一暖。凡事别总往坏处想，瑞歌姑娘会平安的。”
    我喝了。酒是烫过的，喝下去浑身一暖，寒意顿消。我突然想起昨天对大哥说话真冲，而大哥一直都是那么关心我！“大哥，昨天……是我不对，对你……”
    大哥温和笑了。“你担心瑞歌姑娘嘛！我知道。既然她喜欢了别人，你也不用太难过。”
    他们还是以为我娶不到瑞歌失落！我也不争辩了，“大哥，敬一杯，给你赔罪。”
    他喝了，微笑。“春弟，不用放在心上，我一直把你当作亲弟，你有了心事也不要瞒我。大哥一定会帮你的。”
    他顿了顿又说：“我不肯借朱睛冰蟾给戚凤，你心中恐怕也是怪我……现在他无恙，你是不是挺高兴？”他含笑望着我。
    高兴是高兴，不过戚凤已经不再理我……我一激灵，猛然想起什么！“对，大哥，可能是戚凤！是他对瑞歌——”
    大哥脸上露出一抹惊讶，盯着我：“是他？”
    “对，他承认了！”我激动地道。
    “奇怪，瑞歌和桐庄有什么深仇大恨？我看，不过是负气话，你不要胡乱猜测了。”
    我想了想，也是，桐庄一直为将军舅子的事焦头烂额，哪有时间去为难瑞歌？应该不会，应该不会的……我心里一松，在大哥劝慰下又多喝了几杯。奇怪，正是酒酣耳热浑身舒服的时候，我眼前却浮现瑞歌那双眼睛——黑幽幽，泪盈盈，定定看着我的眼睛。
    我不安起来，“不行，我还是不放心，瑞歌……瑞歌恐怕要出事……”
    大哥抓住我的手，也很为难，“可是……现在天已经黑了，怎么去找？你不放心，我明天一早就同你去找，请县太爷派人帮我们！”
    我一想，也只有这个法子了，于是点点头。
    可能是我酒量太差，加上半天的寒冷疲乏，我很快觉得昏昏然，困意袭上，不知不觉睡了过去。
    睡梦中，依稀有人躺在了我的身边。
    仿佛是回到那天戚凤睡在我身边，我一惊起身，悄悄逃离，然而他醒了，要拦住我。
    我奋力挥开他，飞奔出来，一路往前奔跑，生怕他追上来……
    跑啊跑，一条波涛汹涌的大河拦在了我面前！
    我不知所措。河水翻滚咆哮，杀气腾腾，天空乌云密布，电光闪闪。我周围的陆地不知何时成了一座孤岛，我困在孤岛上，放眼一片黑暗可怖的浪涛。
    恐惧从脚底弥漫。茫茫的波涛黑夜，只有我一个人。
    一只小船载沉载浮地驶过来……
    我喜出望外，想大声呼救，却发不出声音。
    船上有一个人，他转过脸来，戚凤。
    他看着我，眼神幽幽，慢慢伸出了手：“你丢下我，但我不会丢下你。”
    这句话让我心里一酸又一愧。但我终于抓住他的手，跨上船。
    他的手冷冰冰的，没有一点温度。我一愣，天空忽然打了个震雷，响得可怕，那只冷冰冰的手猛然松开，我一个站立不稳，摔入惊涛里！啊——
    雷声很大，还在继续……我睁开眼。“梆梆梆！”是敲门的声音。我吁了口气，原来做了个恶梦。
    谁啊？嗬，天都亮了，我揉揉眼，准备去开门。手一动，碰到了旁边的什么。
    我转头看去。
    ——是一个人！躺在我的旁边！待看清那张脸，我双眼猛地瞪大，头脑一片空白！