接下来好几天都没见到瑞歌和戚凤的影子，我大概把他们两个都给得罪了，唉。
    这天我买菜，刚选好一大把菜心，突然看见桐庄的人马在不远处的小道上，戚凤就在其中。我连忙付了钱把菜往竹筐一甩，背着筐提着篮子跑上去：“戚凤！”
    可能我直呼戚凤名字的缘故，桐庄一干庄丁刷地朝我看过来，目光凶恶，我吓了一跳，停住脚步。
    戚凤没转身，对他们道：“你们先回去。”
    “是！”庄丁们很快去了。戚凤也走了。他还是没转身，自顾走着，步子很慢。
    我追上去，气喘吁吁：“戚凤！”
    他依然不搭理我。我只好跟他并排走着，同时望向他的脸：“上回的事……对不起……”
    他没睬我。过了好一会，才冷冷道：“算了。”
    “你不会很生气吧？我给你补做，你都退回来了。”
    他不置可否，反倒问了一句：“退回给你，你怎么处置了？”
    我如实回答，说是给楼外乞丐了。戚凤的脸色难看了一下。
    糟糕，以他高傲的脾气，一定又误会了。我只好道：“你，你哪天有空上我们楼，我……我再给你……”
    “不用了。”
    我看向眼前地面，没说话。
    “……以后再说。”他语气放缓了些。我抬眼看他，正逢他看来一眼。
    我心头忽然一松，一丝和平时一样愉快的情绪重新上来，走了两步搭话道：“哎，你不穿红色衣服了？”他今天穿的是深蓝色。
    他以“怎么了”的眼神看我一眼。
    “你以前穿那么亮眼的红衣服，可真是怪怪的……不过，”我打量着他的穿着，自顾笑道，“突然换了其他颜色，也有点怪……”难怪我那两天总觉得不对劲。
    “你到底什么意思？”戚凤口气不善。
    “哦，没什么……”看他不高兴，我连忙道，“虽然看你换了不太习惯，但是到底比之前好多了……”就是嘛，总是一身大红，怪别扭的，男儿家还是穿其他颜色好些。
    戚凤没作声。但脸色依然有点阴。
    走了几步他开口：“韩春，你真的不肯来桐庄？”
    “这个……我也说过了，我……”每次一提这事，我就为难，他能不能不提？
    “不来？我问你，若我有事，你可还方便来帮我？”
    “这……”如果是有违道义的事，那就……
    他仿佛猜到我的心事，补充道，“就是跟上次那种忙一样。”
    “哦，那当然！”我欣然道。朋友之间相互帮忙是应该的。
    总是他提要求，我得讨回来一些才行！我试着问：“那你会帮我的忙吗？”
    他似乎没料到我会发问，沉吟片刻道，“当然。”
    “那帮我个忙，别跟瑞歌计较，她那回是饿了，不是有心的。”
    戚凤仿佛觉得好笑，语气轻蔑：“我跟她计较？就为了一笼包子？”
    我缄言，有些尴尬。我把一笼包子看得太重了，还以为他会为这个生气，人家其实不在乎的。真是的，我怎么会这么蠢。
    闷头又走一段，戚凤瞟了我一眼：“你和我这么一起走，不觉得不妥？”
    “啊？”有什么不妥？我看看他，又低头看看自己。难道是我背着竹筐拎着菜篮的样子太滑稽，连累他也丢脸？
    “这大街上的人，十个里有八九个都认得你，你不怕他们说闲话？”
    哦，原来是为这个。我笑道：“我们是朋友，走在一起说句话有什么奇怪？”又没做亏心事，说什么闲话？
    他盯着我：“你真的不怕别人知道你和我是朋友？”
    “不怕呀！”
    “你那忠义楼的主人呢？你也不怕他知道？”
    忠义楼的主人？“你说少东家？他不知道，我，我还没跟他说呢……”说起这个，我倒真有些亏心。
    戚凤嘴角露出一丝笑意：“他在后面。”说完自顾转往岔口上的另一条路了。
    什么意思？我一转头……啊？！少、少东家，就在后面，相距不到三丈，我一转头正迎上他的目光。
    “少……大哥！”我呆立在原地，等着少东家走上来。“大哥你……”我有些紧张。
    “春弟！”大哥冲我微笑，走上前来，“一个人拿这么多菜？我帮你拿点。”伸手就要把我背后的一筐菜卸下来。
    “别别！大哥，不用，我背得动！”他是读书人，又是少东家，我怎么能让他背，当即拒绝。
    “那我帮你提菜。”他不由分说把两个篮子从我手上抢了过去，我拦都拦不住。
    我有点傻眼。大哥看着文质彬彬，力气不小！哦对了，他在书院骑射是第一，没点臂力肯定不行……如今的读书人也并非都是风一吹就倒……
    我正想着，听见大哥的问话：“……刚才那位公子是？”
    啊！桐庄和我们飘香楼虽然结下梁子，但他并没见过戚凤，所以不认识。我无法再隐瞒，“他就是桐庄戚凤。”
    “戚凤？”大哥显然吃了一惊，然后面露疑惑之色，
    我知道他是不明白我怎么会和戚凤走在一起，便怀着忐忑的心情把事情从头到尾讲了一遍，包括我和戚凤结交的事。我不能再瞒着大哥了。
    果然大哥皱起了眉。但他并未斥责，过了一会后望着我：“春弟，你是不是很看重朋友？”
    我毫不犹豫地点头。朋友是很重要的人，私塾的先生虽然只是含糊地教我们做人要有德有义，并没说什么朋友，但我娘却是教导过我的。
    特别记得深刻的是小时候，一起玩得很好的伙伴病了，想吃糖果，可他家贫，我便回家向娘要钱，娘问用来做什么，我吞吞吐吐说了，想娘大概会不肯，她一年到头给人家织东西，也没挣来多少钱，刚够我念书和娘儿俩日常吃饭。谁知她一下拿出一把铜钱，那钱够买很多糖，我说娘不用这么多，可娘让我再给伙伴买点果子。她说：“韩春，有一句话：在家靠父母，出门靠朋友，所以呀，你将来要把朋友当家里人一样地看，好好待他们。”之后，她喝了半个月的白粥。
    大哥缓缓道：“事到如今，我也劝不了你了。不过春弟，你知道为兄是不赞成你们结交的。”他语气隐隐失落。
    我知道。意料之中的事。我微微垂下头。
    “大哥，我没早告诉你，没跟你说实话，”我脸上发烫，“是我不对。我怕……”
    “我信你！”大哥朝我微微一笑，笑容温和又带着些许无奈，“……只是春弟凡事要小心。”
    “嗯！”我既感激又愧疚，用力应了一声。
    大哥顿了顿，柔声道：“春弟，你把你的秘密告诉了我，我也有个秘密告诉你……”
    大哥也有秘密？什么秘密？我登时好奇地看向他。
    “……我订亲了。”
    “什么？”我脱口而出，太惊讶了！“订亲了？……太好了！哪家小姐？是不是就是那位……”我兴奋地追问。
    “就是付小姐。那天拜访付园后，付相爷有意招我为婿，向家母去信，家母很赞成这门亲事，便这么定下了，打算等我科考发榜后就完婚。”
    “这是大喜事啊！太好了！”我实在为大哥高兴！真是一段良缘！“大哥，你一定要好好考试，考个状元！将来迎娶付小姐，双喜临门！”我越想越高兴。
    大哥淡淡笑着，没有接话。咦，他怎么好像并不很欢喜，我终于发现异样。“大哥，怎么？你不高兴？”换了别人，早就笑得合不拢嘴了！
    “我……”他迟疑地看向我，颇感为难地道“我还是对付小姐……”
    “还是没意思？”不会吧？
    “对。”
    这……为什么大哥总是对这个耿耿于怀？付小姐已经没什么好挑剔的了！“大哥，你每日念书不得闲，付小姐又是大家闺秀，难能见面，等成了亲自然就……就会……”我努力地解释。对，就会情投意合！
    大哥忽然问：“春弟，如果有一个姑娘，什么都好，你父母也中意她，她父母也中意你，可你不喜欢她，你会娶她么？”
    “这……”我哑了。大哥怎么这么问？我从来没爱恋过哪个女子，我不明白啊……只好道：“既然父母都定了终身，当然要娶了。”不娶就是不孝了。
    大哥淡淡一笑，没再说话。