瑞歌！不久前我和戚凤才提到她，此时突然看见，我不觉心里一慌。
    她一个劲向我招手，看样子很高兴。而我虽刚交了一个朋友，却半点喜悦之情都没有，闷闷向她走过去，一路心不在焉。
    到了近前，瑞歌转头向身旁说了两句，我这才发现，她身边还有一位姑娘，一看之下还很眼熟……小鸾！桐庄的“大小姐”！
    想起那晚，我仍然心有余悸。
    小鸾看向我，却友好地轻轻点头，还因我的惊讶而抿起了一丝笑意。
    “她就是小鸾，你们也见过了，用不着我多说了吧？今天我们出门是去选衣服的，这么巧遇到你……”瑞歌笑，揶揄地瞟我一眼，又去推小鸾，“我有事和韩大哥说，你先去吧……记得帮我挑那条朝霞叠花石榴裙！”
    小鸾笑道：“这丫头，见了男人，连自家姐妹也丢在后头了！”
    我顿然一窘，直觉地同瑞歌稍稍拉开了距离。
    瑞歌笑：“别理她胡说八道！……韩大哥，你昨天闹肚子，今天可好些？”
    我惭愧之情又涌上来。昨天一通胡闹，不但骗了大哥，也让瑞歌白替我担心。
    “给你买的药你吃了吗？哼，你们掌柜的也不知体恤一下，昨天还骂上了人，这么凶，他平时一定苛刻你了！看，你都弄出病来了，一定是累的……走，上忠义楼，我找他说说！”瑞歌噼里啪啦说完，拉着我就朝前走。
    “不不不，掌柜的待我很好……真的……”见她气冲冲地要为我出头，我心下更慌，紧忙摆手，“瑞歌，他没苛刻我，是我自己……”
    “呀！”瑞歌突然惊呼，抓住了我的手腕，“韩大哥，你的手怎么了？”
    我低头看向手掌上的血槽。刚才摆手的时候给瑞歌瞧见了。
    “还说没苛刻你！都伤了！干的什么活呀？肯定是那老头不把你当人使唤！走！”她更气，一心要找掌柜的算账。
    “不是！你听我说！”我急忙拉住她，“这个擦伤不是干活弄的！”
    “那是什么？你别瞒我！”
    我只好把河边的遭遇原原本本地讲了一遍。讲完了救人，把结交戚凤的事也给说了。但是戚凤叫我给瑞歌带的话，我是怎么也不敢说、不愿说。
    瑞歌听着，渐渐蹙起了好看的柳眉，“你说……你和戚凤交了朋友？”
    “嗯……我觉得他也不是那么坏，”我说着自己的看法，“虽然他之前做过些不好的事，但也不是一副恶毒心肠，今天又帮了我……”
    瑞歌摇摇头。“韩大哥，就凭今天这一次，怎么能辨出人之好坏呢？你就是老实，谁都肯去信……我看呀，你最好少和他来往。戚凤行事怪异喜怒无常，谁知道他哪天做出什么事来？”
    我怔住。瑞歌这话和少东家不久前的那番话真像！
    “但、但是，他也没做过十分狠毒的事……”我一急，有点结巴。目前为止他就是赖账、给要账者设套、跟看不顺眼的小混混大打出手，总归是没闹出人命。也许说明他不是个狠心的人吧。“况且，这朋友是他主动跟我交的……他这么年轻，恐怕就是没有朋友才会任意妄为，他肯跟我交朋友……”
    瑞歌摇头打断我，“戚凤是个很会做买卖的人，这个天赋比他爹还强，无利可图的事他不会做。他和你交朋友，恐怕也是有原因的。”
    “他图我什么呢？我不过是个穷——”我突然想到戚凤曾语带不屑地说起庄里的人“没有一个可靠”，那么、那么他是看中我可靠、不会背叛所以才……我不觉心里一沉，后面的话也咽了回去。
    “谁说啊！你是第一个从桐庄要回账的人，颖州城里谁不知道你了不起？”瑞歌反驳道。
    我默默不言，只觉得这半天下来，心里沉甸甸的。
    已经走到了飘香楼下。我对跟在身边的瑞歌一笑：“你看，伤是我自己弄的，掌柜的真没苛刻我，你别上去和他斗嘴了，他斗不过你。”
    瑞歌也扑哧笑了。“那我们进去，我替你把手包扎一下。”
    “哦，这个我自己来就行了……”
    争执间，少东家从楼里迈出来，“春弟，回来了？”看了我一眼，他的目光移向瑞歌，略停一停又看向我。
    他的目光里没有责备，但我情不自禁微微低下了头。唉，又被大哥看见我和瑞歌在一起！我不听他的劝告，他心里一定失望了……
    “瑞歌姑娘。”少东家向她招呼了一声，瑞歌冷冷不做声，仿佛没听见。
    我心中一紧。瑞歌摆明在生大哥的气，有意不理睬他。我连忙插话道：“大哥，你要出门么？”
    “不是，”他微笑，“读书累了，下来转转。你回来了，就快些进来吧，出去了半天该歇一歇。”
    “远来是客，“瑞歌忽然开口道，“叶公子不请我进去么？”
    少东家一愣转向她，随即淡淡道：“小店门朝四方，瑞歌姑娘要来，岂有不欢迎的道理？只是今天客满，匀不出多余位子，深为抱歉，只好请姑娘下次再来。”
    “客满何妨？我不来吃饭，来和韩公子说说话也不行？难道公子的忠义楼，不花上几两银子，就进不去么？”
    我突然觉得不知所措。我从没见过瑞歌这个样子。她和平日的大大咧咧判若两人，眉梢轻扬，杏眸微眯，唇边的笑容妩媚而挑衅，说话更是尖刻。
    这番刺耳的话让少东家俊脸微红，然而他很快镇定下来，“姑娘言重了。客人繁多，春弟难得闲暇，恐怕怠慢姑娘，耽误了姑娘的正事。”
    “公子才是言重了。我一个教坊女子能有什么正事？左右不过是弹唱跳舞，赏花陪酒，有劳公子关心。”
    我汗都流下来，急得半死，悄悄拉一拉瑞歌的衣袖，然而她眼睛也没斜一斜，恍然不觉。
    少东家沉下一张清秀的脸，抿了抿唇，声音转冷：“鄙楼狭小寒酸，要论赏花跳舞，可比贵乡占春楼逊色太多，姑娘何必委屈自己在此枯站？”
    大哥一定很恼了，否则不会说出这么不客气的话。我心里更紧，却只能干着急。
    瑞歌粉颊也涨出一抹红色，轻笑：“可姑娘我就是看上了你这寒酸小楼呢？”
    “那我们可担当不起，自认没这个福分。姑娘也不必纡尊降贵。”
    “你……”瑞歌脸色因愠怒而通红，不再回应。她转向我，轻声说道：“小鸾还在等我，我先走了。手上的伤记得包扎。”说罢匆匆而去。我什么话都没来得及说。
    “贤弟，你手怎么了？”少东家闻言，随即询问。
    “没，没什么……”
    “我看看。”少东家拉起我的手，微微皱起眉。我一看也吓了一跳，才没过多久，伤处的血都渗了出来，磨破的皮肤也隐隐发紫，怪吓人的。
    “来，我给你包扎。”上了楼，他先给我上了药，然后撕下洁净布条，两三下替我包扎好，动作利落，一气呵成，连结都打得很漂亮。
    大哥真是什么都行啊！我盯着被包得严严实实的手掌。
    他仿佛看出我的心思，笑道：“我在书院时，大家骑马蹴鞠难免受伤，所以懂些简单的包扎。”
    接下来他问起我的伤，我免不了又把河边的经历说了，但这回我只说戚凤帮了我，没说和戚凤结交的事，我怕看见大哥露出失望的神色。
    嗯，大哥不问，我便不主动提，不算对大哥说谎吧？然而这个我也觉得牵强，我心里还是负疚的。
    “那位老人家平安无事？真太好了。”他露出欣喜的微笑，冲我点头。
    “大哥……”我迟疑地道，“你说戚凤帮我，是安的什么心？是真心要救人么？”
    少东家迷惑地摇摇头，“我也不知……但他既没来为难你，也算好了，春弟今后小心就是。”