“瑞歌！”
    “韩大哥，”她转过头，关心地问，“身上的伤怎么样？”
    “擦破点皮，没事没事！”那点小事我不放在心上，我最担心的是戚凤找她麻烦，“刚才戚凤跟你说什么了？”我紧张地问。
    “他说，请我再去桐庄帮他。”
    “帮他？……是那种事？”美人计？合伙骗人的勾当？
    “是啊！”瑞歌点头，“不过……韩大哥你跟我说做那样的事不好，我就没有答应。”
    我一阵欣慰，瑞歌真是好姑娘！然而想起戚凤今早的警告，我还不能放心，“他没跟你说别的？”
    “没有呀。”瑞歌疑惑地看向我。
    “那……那就好。”我暂时松了口气。
    “韩大哥，都是我，今天害你差点没命……回去一定要看大夫！明天我让人送药来……”
    我心里一暖。我娘过世后很少有人这么关心我了，以后我一定要把瑞歌当最亲的人，无论如何都不让别人欺负她！我催着她上了轿子，再三嘱咐，“以后出门一定要小心，绝对不能一个人……”啰嗦的程度，连轿夫都笑起来。
    看着轿子安然去向斜对街的占春楼，我才渐渐安下心。
    我转身正要回去，正逢戚凤一行人从楼上下来。
    不管怎样我要谢谢他，否则今晚我和瑞歌都不能脱险。在他经过我时我开口：“戚庄主……”
    谁知他一眼看过来：“瑞歌跟我唱反调，你的主意吧？”
    我呆住，一时说不出话。心里陡然慌张。
    他看我良久，冷冷一笑，转了话题。“忠义楼果真是忠义，英雄救美？”
    我知道他又在讽刺我，更不知说什么好。只是，英雄两个字让我觉得肩上的棍伤更痛了。
    他停了停，道：“瑞歌不是没陪过酒，你就为了这个拼命？真笑死人。不是为了成全忠义的名头，还能是什么？”
    我脱口道：“瑞歌是我的朋友，她不情愿，我就不能看着人家逼她！”
    “情愿？她往日陪酒就是情愿？她次次不情愿，你有几条命替她出头？”
    我语塞。戚凤跟瑞歌一样伶牙俐齿，都有本事说得我哑口无言。
    好一会儿，我说：“……总之，我不能让瑞歌受欺负！”
    戚凤轻蔑地哼一声：“凭你？”抬脚继续往前。
    “戚庄主，”我连忙跟在后面说，“今晚真多谢你！”
    他站住，回头：“怎么谢？”
    我反而愣住。
    “跟着我做事。”他干脆地道。
    我苦笑。“对不住……我不能走，楼里还要我……”
    “那你废什么话！”
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    掌柜的知道打架的事后，顾不得他的老腰，从床上起来把我劈头盖脸一通骂，直骂到站不住脚，重新躺回床上才罢休。
    掌柜的刀子嘴豆腐心，骂完以后给了我两天时间休养。
    第一天我美美睡到太阳晒屁股，起来吃了顿饭，瑞歌又差人送来一堆药，内服外敷都有，还有很多点心，伙计们外带掌柜的都拿艳羡的眼神看我，个个说我昨晚挨打挨值了，好像恨不得被人围殴的是他们自己。得了！昨天挨打的时候，连最胆大的阿福都躲到三丈开外，还有几个缩在桌子底下……要不是我趴在地上，都不会凑巧看见他们。
    第二天一大早我就被掌柜的从床上拽起来。我很不高兴，揉着睡眼，“掌柜的，你准我两天不干活的……”
    “干不干活我说了不算，”他胡子又开始抖动，露出一丝奸笑，“得少东家说了算。”
    “少东家？”我还在迷糊。
    “他已经到了，要见你。快啊，还不快起床！”
    少东家到了？我赶紧打起精神，收拾好跟掌柜的出去。
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    两三丈外，一位公子站在窗边，月白色的衣袍随着晨风微微飘动，漆黑的长发用丝带束起，背影极其俊秀。
    他听见脚步声，轻轻转过身来。
    “少东家，我把他带来了。”掌柜的恭敬地说。他对戚凤是忌怕（不止戚凤，也包括其他地痞恶霸），对瑞歌是谄媚，对这位少东家却是真正的恭敬。礼数持重，态度恭谨，脸上没有一丝笑容。
    少年公子对我对我莞尔一笑，那一笑让我体会到什么是书上讲的“如沐春风”。他眉清目秀，目光温润如水，嗓音温柔。
    “韩兄弟，我是叶和。”
    “……少，少东家。”在他微笑的注视下，我觉得自己是个大粗人，又粗又俗。心里泛起一丝紧张，深怕在他面前失礼。
    “韩兄弟，秦掌柜已经说过你的事了。家父一生忠厚勤谨，能有你这样的伙计，他在天之灵定会欣慰。”他温声说道，“这次我来，是要继承家父的遗愿，把他心爱的飘香楼支撑下去……我平时读书，对经商知晓不多，还请你们帮我。”
    面对他期盼的目光，我也说不来什么客气自谦的话，只能不住点头。
    少东家一片孝心，不辞辛苦来打理父亲的生意，还要准备科考，我本就很敬佩；他为人又这样好，温柔和气，我更喜欢他了。
    “我知道前些日你和歹人冲突受伤了，伤得厉害么？多休息几天。”他关切地望着我。
    “不用不用，”我慌忙摆手，“一点点小伤，早就好了，我今天就可以干活！”
    他微笑：“不要逞强，你们干活辛苦，要是留下毛病就糟糕了。还是等伤全好了再说。”
    “真的不用！”我更急，“少东家……”
    “韩兄弟，如不见外，我们就兄弟相称吧！”少东家落落大方地伸过手来，握住我的手，“你多大岁数？”
    他的手白净修长，并不完全平滑，手指处略有粗糙，但柔软温暖。我心里也是一暖，望向他的眼睛：“我二十二了。”
    “我虚长你两岁。不嫌弃的话你就叫我一声大哥，如何？”
    我怎么可能嫌弃？我心中激动，“……大哥！”
    他微微一笑，眼中温如水波。
    旁边掌柜的凑上来：“少东家，这忠义楼的招牌……”他小心翼翼地开口。
    我一凛，立刻紧盯着少东家的神色。这一定是掌柜的私改招牌了现在才来请示。大哥啊，千万要改回飘香楼的原名！我心里暗暗期盼。
    少东家听到“忠义楼”三字，轻轻皱眉，显然对掌柜的先斩后奏感到不满。他缓缓开口：“秦叔，你擅自更改飘香楼的招牌，这事做得不对……”
    掌柜的低下了头。
    就在我暗自高兴的时候，少东家接着说了，“不过，既然已经改了，就算了。我知道秦叔也是为了我们飘香楼的买卖。招牌虽换了，只要我爹的楼还在，那些虚名也不要紧……只是秦叔下不为例。”
    掌柜的笑开花，连说少东家“明鉴”。
    这回换我垂头丧气。
    我知道少东家是不想伤了掌柜的脸面。掌柜的真好命，遇上大哥这样宽容的人。擅改招牌可是大事，要换了别人，早揪着他的衣领咆哮了，怎么可能善罢甘休，轻则骂一顿，重则赶人出门。
    “春弟，”少东家又转过头来，温言对我道，“秦叔跟我说了，你不想跑堂想烧火。没关系，这楼里你爱做哪样都可以，烧火太累……你跟着秦叔做个账房如何？”他寻思了一下。
    少东家人太好了！我一阵惭愧，摇摇头，“不，我还是去当跑堂的！”飘香楼用得着我，我区区一点为难算得了什么？
    少东家看看我，启口还要说什么，被我抢先道：“大哥你不用担心，跑堂的事就交给我，我今天就去跑！”
    掌柜的探出头，又浮现一脸媚笑：“韩春啊，你真是识大体……”
    我脸上笑着，在想象中照着他的老脸狠踹几脚。