得知我顺利办了事，掌柜的大喜过望，破例让飘香楼谢客一晚，叫几位师傅张罗了一大桌子菜，为我接风。
    
    席上，掌柜的当场提拔我为跑堂大伙计，不用再呆在厨房烧火了。众人轮番敬酒，“恭喜”声不断。
    酒过三巡，掌柜的眯着眼睛：“韩春哪，看不出你小子这么有手段，快给我们讲讲，你是怎么从桐庄拿到钱的？”
    “对对对，用了什么妙计，让兄弟们也听听？”
    我为难了半晌，道：“我什么都没做……”刚说了半句，就被他们不高兴地截断了。
    “哟，大家都是兄弟，还瞒着我们哪？”
    “就是，有绝招藏着不说，太不够意思了吧？”
    “不行，快说快说！”
    ……
    我有口难言。我怎么知道桐庄为什么心血来潮肯把账还给我？眼见要惹起众怒，我急忙借口解手，离席溜到外边去了。
    月光把院子照得很亮，我胡乱走着不敢回席上，绕了七八圈，忽然肩上被人一拍，“你在干吗？”
    我吓了一跳，回头，是大伙计阿福。他问：“你怎么上个茅房上这么久？大家不放心，叫我来看看。你闹肚子？”
    我干笑两声，想混过去。
    “闹肚子可不巧，你要账有功，这些好菜都是给你做的哩！”阿福又拍拍我的肩，语气羡慕，“头一个从桐庄要回账，你可是我们飘香楼的大英雄……对了，你在桐庄也碰到那种事了？”他态度突然变得神秘，压低了声音。
    那种事？我几乎是立刻想起昨晚在桐庄的遭遇。同时，我的好奇心被强烈地勾起，很想知道阿福为什么要账失败，小声反问道，“你那次去碰上了什么？欠条怎么丢了？到底出了什么事？”
    阿福喝了酒，此刻显得感慨万千，他叹了一口气。“既然你也经历过，我那事就不瞒你了……去年，我奉老东家的吩咐上桐庄要账，管家说庄主有事外出，让我们这些要账的人在庄里留宿一夜……”
    我认真地听着。果然是同样的伎俩。
    “那晚在厢房，我无意中捡到一个金镯，上头又是雕着牡丹又镶着是宝石……我那时就呆了。这么贵重的首饰，一定是桐庄的东西，忘在这里。我心想真是天助我也，有了这个东西，多少账要不回来？我就偷偷把它收起来……你别误会啊！我不是想私吞，我只是怕他们赖账才拿的，真的！”他信誓旦旦地强调，直直看着我。
    我下意识地顺着他点了点头。“那……后来呢？”
    他语气悲愤起来，“哪知桐庄阴险，半夜闯来一群人，张口就说我偷窃，我当然喊冤啦，他们根本不听，七手八脚把我搜了一遍，从我身上搜出金镯，当时就揍了我一顿，说要把我送官……”
    我听呆了，回想起桌子下的戒指，不寒而栗。“……结果呢？”
    “结果？”阿福苦笑，“结果我写了一张认罪书……他们说念我初犯，写了就从轻发落。捉贼捉赃，到了官府我也说不清啊，还要受皮肉之苦，所以我就……”谁知，那伙人收了认罪书，又扔给我一张纸，让我按手印。我一看，上头说我自知惭愧，愿以欠债相抵，自愿交还欠条，如若事后反悔，桐庄便将盗窃丑事和认罪书公诸天下……你说他们狠不狠毒！”
    我心惊。
    “最可恨的是，那些人拿了我的欠条，还跟我说‘小子，你看清楚，不是我们逼你，是你自愿还给我们’……韩春，你说说，这群杀千刀的王八蛋！”
    “太卑鄙了！”我气愤道。
    “就是！桐庄里尽是些满肚子阴谋诡计的小人！戚老爷子是个讲信义的人，他儿子怎么这么混蛋！”酒劲之下，阿福愈加悲愤。
    我拍拍他的肩，安慰，“别伤心了，善有善报恶有恶报，戚凤一定没有好下场！……天晚，你早点回去歇着吧。”
    他一把拉住我，“兄弟，我跟你说的事，千万别告诉别人！”
    我连连答应，扶他回去了。
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    我果然当上了跑堂大伙计，可以风风光光呆在楼上，招呼客人，不用蹲在厨房一脸烟灰。
    与此同时，飘香楼的生意突然变得红火起来，刚开门客人就鱼贯而入，没一会楼上就座无虚席了。
    客人多了我心里当然高兴，但也很紧张，怕招呼不周。见最近的一桌客人盯着我，我急忙挂起笑容上前：“客官想吃点什么？”
    谁知他盯我半天，张口说出一句话，和戚凤说得一模一样：“你就是韩春？”
    我一愣，如实回答。“……小的就是韩春。不知客官要吃点什么？”
    他又看看我，这才漫不经心地开始点菜，点菜的时候也在不时看我。
    从这一个起，后面的一整个中午，我足足听了十几次“你就是韩春”这样的问话。我总算弄明白了，他们不是来吃饭的，而是专程来看我，看我这个能从桐庄要回账来的人有没有长三头六臂。
    他们一边看我，还一边窃窃私语：
    “就是他？不像吧……桐庄那个地方，一般人是不可能……”
    “就是，三年来从来没人做到，多少能人都碰了壁……”
    “要不说，往桐庄要债，是虎口拔牙？”
    “不对，是黄鼠狼堆里捞耗子……”
    我头皮发僵，穿梭在众多目光中，挂在脸上的笑容快要挂不住了。
    江湖中的消息总是传得快，有关桐庄的消息更是一日千里，每天都有无数的人闻讯涌来，大江南北的都有，除了看我，还问些我答不上来的问题，甚至对我下战书或是要拜我为师。几天下来我憔悴不堪，实在顶受不住，向掌柜的提出还是回厨房做我的烧火工。
    掌柜的不理我。他满面笑容地打着算盘，算着楼里的进账，直到我几度提高了声音，他才笑着道：“当大伙计不好吗？工钱可比你原来多多了，别人想当还当不来呢？”
    “工钱多是好，但是……”
    “但是什么呀，客人就是冲你来的！我跟你说，这三天的客人比从前一个月还多！没客人了我们吃什么喝什么？”见我不语，掌柜的又安抚道，“你别急，告诉你件事：少东家写了信来，说他不日就来楼里主持大局。嘿嘿，到时他安排一切，你就不用这么辛苦了！”
    我心里升起希望：“真的？”
    “当然真的！”掌柜的摸着自己的八字胡子，“虽然老东家是个买卖人，可我们这个少东家呀，活脱脱是位大家公子！又文雅，又端庄，知书达礼还很能干，为人跟老东家一样和善。我虽只见过他一面，但我能肯定，他将来一定是有大出息的！”他啧啧赞叹。
    “少东家怎么……现在才来？”
    “他是个读书人，一直待在书院读书，功课是书院里最好的！老东家过世后，他回家料理丧事，本来夫人说要把飘香楼给卖了，他不同意，要替父亲经营下去，这才准备来的。”
    “是这样……”我也感叹，“一面读书一面照管生意，不容易啊，少东家真是个孝子。”
    “是啊！”掌柜的难得地语气正经，“叶家就这么一根独苗。过几个月就要科考了，家里的人都不放心，连书院的先生也不放心，可少东家执意要来。”
    我暗暗钦佩少东家，一个书生有这样的决心，实在难得。看来他非常重视飘香楼，有他照管，我们楼里的生意一定不会垮的。
    在掌柜的劝说下，我硬着头皮继续干，日日期盼少东家早点到。这天，楼下忽然敲锣打鼓，鞭炮大作，我探头一看，舞龙舞狮的队伍正在楼下表演，吸引了不少人。许多人仰头对着楼上指指点点。
    出什么事了？是少东家来了？
    我正在猜测，肩上被人一拍，是阿福。他意味深长地看着我：“排场是不是很大？”
    我点点头。“……是少东家到了吗？”
    “不是。是飘香楼改名。”
    “改名？”我惊讶极了。“为什么要改？”
    阿福笑一笑，又拍了拍我：“我们飘香楼能有今天，全是托你的福啊。”说完转身走了。
    我听不明白，便跑出楼外去看究竟。
    我一抬头，立刻呆在当场——只见飘香楼的牌匾换了，取而代之的是“忠义楼”三个金光闪闪的大字！
    忠义楼！我明白过来的时候，立刻一阵牙酸，跑去找掌柜的。
    “谁起的？”这个名字实在是太胡来了。
    掌柜的八字胡子一翘，“自然是我取的，妙不妙？”
    妙个头！“掌柜的，我们这里好歹是吃饭的地方……再说，忠义两个字……”
    掌柜的挥挥手挥断我的话：“好啦，你只要招呼好客人就行，别管取什么名字。反正我总不会害你……楼里多进账才是头等大事！”
    我没办法，见他一心都在算盘上不理我，只得忐忑地回去招呼客人。
    客人一批接着一批。才安顿下一桌，楼梯口很快又上来了一群人。
    我赶紧挂上笑容迎上去：“几位爷，这边请，你们……”
    我一抬头，迎上两道阴冷的目光。走在前头的人一身红衣，正是戚凤。