“那件事你考虑得怎么样了？”掌柜凑过头来，满脸媚笑。
    我一下下劈着柴，“我想过了，还是换个人吧。”
    掌柜的脸立刻皱作一团，深深叹气，“他们谁都不肯去，换谁呀！”
    “你呀。”
    掌柜惊讶地张大了嘴，“我这把老骨头？啊呀你就别说笑了！我保证，回来以后我给你三两银子做犒赏，怎么样？”他殷勤地道。
    我继续劈柴。
    他艰难地下了决心，伸一个巴掌到我面前。“……五两！五两怎么样？”
    我无奈停下手中的柴刀，“掌柜的，我从没要过账，不懂这个……再说了，我才来楼里几天，做的是烧火扫地，要账这么大的事也不该轮到我啊，正该掌柜的你出马……”
    “我身子骨不行，走不了远路……”他心虚地一笑，晃动的胡子衬得他一副狡诈相。
    “从城西走到城南很远？”
    “……是不远，”他开始抹泪，“可我都是要入棺材的人了！桐庄凶险，你忍心我一把老骨头受罪吗？上次阿福一去，脸肿得那么高回来，我的老命就更……”
    终于说实话了！我忍着气找理由：“我只是个打杂的，派我要账，万一出了差错……”
    “我决不怪你！”他利索地打断我，继续恳求，同时大吐苦水，“他们都靠不住哇！就说阿福……唉，不说了！你就答应了吧！我知道你没要过账，要账还不简单，不就是把钱要回来嘛？等你凯旋归来我马上升你当跑堂大伙计……”
    我不说话，只顾劈柴。厨房那边还等着呢，要是生不了火今天的生意从哪里来。
    他哭丧：“算我求你了，韩春你不看僧面看佛面，不看我这张老脸，就看我们飘香楼的招牌吧……”
    “……好不好？”
    “你说句话啊？”
    “你就答应了吧，啊？”
    “你就……”
    “好了好了，”我终于受不了，“我去就去，谁让我们飘香楼有个孬包掌柜呢！”我把柴一装就往院外走，不管掌柜的在后面跳脚嚷嚷要扣我三天工钱。
    在颖州城大大小小的酒家里，我们飘香楼算是有名气的，过去十年中一直生意红火。只是今年淮河泛滥，年成不好，许多做买卖的没赚到钱，我们的客人也较以往少了，加上东家去世，飘香楼的生意无人掌管，乱成一团，眼看就要支持不住。我是半个月前来的，在楼里干点杂活，起初楼里还不肯收我——因为飘香楼亏空很多，马上就要付不起大家的工钱。再这样拖下去，必定要关门，所以掌柜的才急找人着上桐庄要账，以解燃眉之急。
    桐庄在颖州城就更有名，而且是大名鼎鼎。它只做一种生意，就是香料，食用、药用、饰容用的都有。桐庄制作的香料品质上乘，而且最名贵的那几种是桐庄的独门工艺，秘方独特，绝不外传，天下只此一家。许多买家慕名而来，桐庄可谓日进斗金。
    但桐庄的名气不仅在于难得的香料，还在于它赖账的恶名。它前任庄主戚玉昌仁义厚道，可他的儿子、现任庄主戚凤就跟老爹的做派完全相反，简直是个无赖。戚老庄主一死，他就开始胡作非为，倚仗着别人要买香料不敢得罪桐庄，专上买家那里赊账，一直拖欠不还。每年总有形形色色的人上桐庄要账，可说来也怪，至今没有人要回一文钱。
    为了这独一无二的香料，大家忍气吞声。赊得少的，睁一只眼闭一只眼；实在赊得多的，一气之下跑去告官，然后桐庄就会对官府说：我们没不打算还啊，让他们上门要账就是。可是所有去要账的人既没要回账，也没有再去告官。这是一大神秘之处，使后头更多的人惶惶不已，轻易不敢踏入桐庄半步。
    不仅是颖州，大江南北只要跟香料沾点关系的行当都知道——桐庄，邪得很。
    邪归邪，桐庄的香料依然很抢手。而且桐庄经常上人家那里赊账，自己则从不肯给人家赊账，每次都是一手交钱一手交香料毫不客气，把买家们气得咬牙切齿，却又不得不从。为了香料带来的丰厚利益，他们只能祈祷运气好点，桐庄上他们那里赊得少一点。
    我们飘香楼运气其实不太坏，无非是桐庄的人来吃饭，吃完了打欠条，不给饭钱。算下来欠得还不算多，还不至于影响飘香楼的生计。要不是遭遇了变故，掌柜的也不会被逼无奈，打起要账的主意。
    大家都怕去要账，那是有原因的。老东家在世的时候，不信邪，曾派飘香楼最机灵的大伙计阿福前去桐庄要账，结果，人鼻青脸肿地回来了，没要到账不说，连手上的欠条也没了！老东家大怒，说桐庄目无王法，不还钱还把欠条抢走？阿福却摇头连称不是。老东家又问，那欠条是怎么没了？阿福支支吾吾不肯说。然后无论怎么逼问，阿福死都不肯说其中的原因，真是邪了门了！
    欠条是证据，没了欠条，账只能一笔勾销。听说每一个上桐庄要账的人遭遇都大抵如此。要账等于销账，还不如不去啊！除了那些不信邪非要试运气的，大多数人都在咬牙苦忍。
    总之，桐庄就是这么的邪，让每个讨债者谈之色变。
    此刻我也担心得很，我是个普通人，没有过人的能耐，更没有权势。这一去，要不回账还把账销了，那我就是飘香楼的罪人！大家眼巴巴等的工钱，飘香楼起死回生的希望……唉！我怎么一时冲动答应了那个老狐狸？！我懊悔得在枕上翻来覆去睡不着。
    熬了半夜，我只好勉强安慰自己：谁去都是去，也许我运气好呢？哈哈，也说不定。既然答应了就不能反悔，是生是死看明天吧。这么想着，我总算模模糊糊睡了过去。