苏州，古称吴、吴都、吴中、东吴、吴门，现简称苏。苏州自有文字记载以来的历史已有4000多年，公元前514年建城，是中国首批24个历史文化名城之一，中国重点风景旅游城市，江苏省经济最发达的城市。苏州位于太湖之滨，长江南岸的入海口处，京沪铁路、京沪高铁、沪宁城际高铁和多条高速公路贯穿全境。是中华人民共和国的特大城市，以及经国务院批准的较大的市，苏州市委书记为江苏省委常委高配，享受副省级行政待遇。苏州是中国经济高度发达的地区，是江苏省重要的经济中心、工商业和物流中心城市，也是重要的文化、艺术、教育和交通中心，下辖的常熟市、昆山市、吴江市、太仓市和张家港市这五个县级市的经济实力均列全国百强县（市）前五位，昆山市、常熟市、张家港市并列第一，吴江市位居第二，太仓市排名第四。在2011中国城市竞争力报告中，苏州位居全国第十五，在江苏省辖市当中名列第一。
    苏州物华天宝，人杰地灵，因其从古至今繁荣发达、长盛不衰的文化和经济，被誉为“人间天堂”，”园林之城”的美名。苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，而有“东方威尼斯”、“东方水都（东方水城）”之称。现今的苏州已经成为“城中有园”、“园中有城”，山、水、城、林、园、镇为一体，古典与现代完美结合、古韵今风、和谐发展的国际化大都市。
    天堂苏州，东方水城——典型的“小桥、流水、人家”苏州是中国著名古都，曾为春秋之吴国、战国之越国、三国之孙吴、元末之张吴等多个政权的首都，也是中国现存最古老的城市，经著名史学家顾颉刚先生考证为中国第一古城。苏州是吴文化的发祥地和集大成者，亦为中华文明的重要发源地，是传统文化发达、历史底蕴深厚、风景秀美如画的城市，苏州现有2个国家历史文化名城（苏州、常熟）、10个中国历史文化名镇（昆山周庄、吴江同里、吴中甪直、吴中木渎、太仓沙溪、昆山千灯、昆山锦溪、常熟沙家浜、吴中东山、张家港凤凰），保存较好的古镇（如吴江的黎里、盛泽、平望，太仓浏河等）、中国历史文化名村（吴中东山村、明月湾），中国首批十大历史文化名街之二的平江路、山塘街。
    苏州小吃亦闻名天下，津津豆腐干、松子糖，玫酱粽子糖、西瓜子，虾籽鲞鱼，枣泥麻饼，方糕、定胜糕、海棠糕、梅花糕、猪油年糕等，都是脍炙人口的美食，不可不尝。遍布苏州的面店，表明浇头品种很多、讲究汤水的苏式面条是广受欢迎的小吃。苏州小吃是中国四大小吃之一（南京夫子庙秦淮小吃、上海城隍庙小吃、苏州玄妙观小吃和湖南长沙火宫殿小吃并称为中国四大小吃）。“得月楼”和“松鹤楼”是老字号的苏式餐馆；“老苏州茶酒楼”以传统苏帮菜而闻名；“朱鸿兴面馆”和“绿扬馄饨”等物美价廉，比较适合大众消费。苏州的主要美食街有太监弄、十全街、学士街、李公堤、凤凰街等。碧凤坊、李公堤为中国餐饮文化名街。
    碧螺春中国十大名茶之一，产自苏州市太湖洞庭山碧螺峰，俗名“吓煞人香”。条索紧结，蜷曲似螺。康熙三十八年（1699年），康熙帝南巡车驾幸太湖，巡抚宋荦进贡此茶，康熙帝以其名不雅，赐名为“碧螺春”，并列为贡品。另外，常熟剑门绿茶、镇湖贡茶也是苏州特产茶叶。苏式糖果采芝斋糖果
    苏式糖果享誉中华，有明货、炒货、软糖、特味4大类150多个品种，如轻糖松子、粽子糖、浇切片、三色松子软糖、脆松糖、松子南枣糖等，其中以采芝斋独家生产的粽子糖最为有名。苏式蜜饯苏州制作蜜饯的历史可上溯到三国时代，清代是苏式蜜饯的鼎盛时期，其中以“张祥丰”最为著名，历来是“宫廷食品”。苏式蜜饯现有160多个品种，以金丝蜜枣、奶油话梅、金丝金桔、白糖杨梅、九制陈皮最为著名。苏式小吃油氽紧酵，半紧酵小笼，半紧酵蟹粉小笼，小笼馒头，绉纱汤包，蟹粉汤包，香菇青菜素包，鲜肉大包，鲜肉中包，豆沙馒头，开花馒头，荷花馒头，寿桃包，秋叶包，素菜烧卖，凤尾烧卖，蟹粉烧卖，虾仁烧卖，金鱼烧卖，鲜肉蒸饺，四喜蒸饺，青菜饺，蝴蝶饺，孔雀饺，鸡冠三角饺，知了饺，沈永兴馒头，桂花糖油山芋，桂花糖芋艿，焐酥豆糖粥，桂花鸡头肉，八宝鸡头肉，桂花焐熟藕，鲜肉棕，灰汤棕，白沙棕，绿豆棕，猪油夹沙棕，三角棕，小脚棕，笔棕等。
    苏绣的历史可追溯到2600多年前的春秋时代，苏绣与湖南的湘绣、四川的蜀绣、广东的粤绣并称为“中国四大名绣”。并为四大名绣之首。。苏绣的题材以人物、山水、花鸟、动物为主，有绣片、册面、屏条、屏风等。新中国成立后，苏州艺人成功地创造了双面绣，其代表作是“双面猫”。桃花坞木刻年画—一团和气
    太湖银鱼春秋战国时期，太湖就盛产银鱼。清康熙年间，银鱼被列为贡品，与梅鲚、白虾并称为太湖三宝。银鱼形似玉簪，色如象牙，软骨无鳞，肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富，含有蛋白质、脂肪、铁、核黄素、钙、磷等多种成分。日本人称其为“鱼参”。银鱼可炒、可炸、可蒸、可做汤。银鱼炒蛋、银鱼氽汤、银鱼丸子、芙蓉银鱼等都是苏式菜肴中的名菜。
    苏州的桃花坞木刻年画、天津杨柳青木刻年画和山东潍坊杨家埠的年画并称“中国三大木刻年画”。始于明末，距今已有350多年的历史，最早的作坊在苏州桃花坞街上，因而得名。清雍正、乾隆年间盛极一时，与杨柳青年画并称“南桃北柳”。
    苏州婚纱苏州虎丘婚纱位于苏州城北，素有“吴中第一名胜”之称，虎丘是苏州专业从事婚纱制造、批发的生产基地，为中国二大婚纱大型生产基地之一。
    津津豆腐干津津豆腐干，既可作蜜饯品尝，又可作为家常肴或筵席卤菜，是苏州豆制品类中的著名特产。它色泽酱红，香味独特，饱含卤汁，鲜甜软糯，兼有卤菜和蜜饯两种风味。
    松鼠桂鱼此鱼色泽酱红，外脆内嫩，甜酸适口，乾隆食后大为赞赏，松鼠鱼便传扬出名。如今，松鼠鱼以桂鱼作原料。桂鱼肉质细嫩，骨疏刺少，经剞花、油炸后、头大口张，尾部翘起，内似翻毛，形似松鼠，浇上虾仁、笋干、番茄酱卤时还会发出嗤嗤如松鼠的叫声。
    阳澄湖大闸蟹阳澄湖三宝即为阳澄湖大闸蟹、河虾、桂鱼。章太炎夫人汤国梨有“不知阳澄湖蟹好，今生何必在苏州”。叫化鸡叫化鸡是江苏常熟名菜，又称黄泥煨鸡。常熟花边、苏州檀香扇、红木家具和雕刻、玉石雕刻、澄泥砚、姜思序堂国画颜料、丝绸服装、苏式灯彩等，都是苏州的特产，以制作精美、富有文化气息而享誉国内外。
    每年农历七月初七，是乞七节，又名女儿节。民间传说这天晚上，喜鹊成群结队飞向银河，搭成鹊桥，让牛郎和织女在银河鹊桥上相会。民间习俗，在七夕之夜祭祖织女，并向她乞求智慧和巧艺，叫做“乞巧”。七夕这天，家家户户用面粉加糖拌和结实，切成2寸左右长条，扭成芒结形状，经油煎后，松脆香甜，名日巧果，是乞巧节必备供品。吴地还有用茶杯盛鸳鸯水（井、河两水的混合物），置于庭院中承接露水搅和，待日出后任其照晒，待水面生膜，姑娘们各将小针投入，使针浮于水面，视水底针影，若成云龙花草状，为“得巧”，如椎似杵者为“拙兆”。尚有用线穿针孔以辨目力好坏等节俗。
    每年农历六月初六，苏州有晒书习俗。这一天将图画书籍晒于庭中，防虫蛀腐蚀，收效尤大。各寺院庙宇将所藏经书搬出来晒一晒，僧人趁机召集乡村老妇开“翻经会”，由她们在烈日下翻经曝晒，宣称“翻经十遍，再世可转男身”。又有民谚云：“六月六，狗腐浴。”（苏州方言将洗澡叫做腐浴）是日将狗、猫牵到河中沐浴，可避虱蚤。