午前修整过园中花枝，沐浴后倚在柱廊上，借着穿堂风吹晾才洗过的头发，一群小侍女伏坐在她脚边，依她的点拨学着编结发髻，宫侍们散落棕榈柱间，梳妆，歌咏，掷棋子，甄选宴余波未尽，廊下回旋的低语仍兜转于将军府中事。女官往新鲜切开的无花果上淋了几勺蜜，端来请她享用，这时候通报女侍引来了一名御前近侍，禀告说陛下有事召见。御前近侍一向只在朝堂内外侍奉贵人，与后宫无涉，大概他是法老直接从觐见厅遣来的，召见她多半是与政事相关。
    她随同近侍前去，此刻朝觐结束不久，觐见厅门外尚还停留着几位闲谈的贵人，厅门敞开，却没找见侍卫官。她跨入厅中，身后近侍将门合拢，法老站在立柱旁，虽带着笑，却不是往常找她来陪他玩西奈特时的愉快。她没有靠近去。
    “陛下，”她玩笑般问，“是我又让你为难了吗？”
    法老微微一怔。
    “我正在考虑是否该替你回绝，”他道，“今日午后，森穆特将在西岸祭庙为哈托尔女神行奉献礼，他邀请你前往观礼，”他目不转瞬地注视她的神情，双眉一扬，仿佛有点意外，又多少有些困扰地，问，“你很想去吗？”
    “我想再去闻闻香树的味道，”她谨慎地答，“想在主神领地的芬芳中醒一醒神。”
    “此时过去，会闻见的不只有僭越的芬芳，更有奉献礼上焚熏的没药与乳香。”
    “哦，”她颔首笑，“原来陛下知道我厌恶焚香之味啊。”
    法老不语，深思般盯住她的笑靥，她转过身，避开他的注视，随手拿起搁在桌案上的一张弓，她试着将弓拉开，瞄向前方，视线穿过立柱，高高在上地望出去，越过厅外大片花园，远远的对面，是通往宫门的大柱廊，侍卫官正立在柱影里，躲着日光正与谁交谈，远望去模糊不清的侧脸，辨不清他眉眼间是喜是忧。
    “森穆特大人邀请的人是我，却先来向陛下请示，足见诚意。”她轻声求道，“说不定这会是个转机，说不定今天以后，大祭司就会认我做恩典了。”
    他还不能听出她话中的玄机，所以一听见便笑了。
    “森穆特邀请你到母后的祭庙中观礼，的确很像是那一边的示好，”法老道，“但是他刻意选定我无暇分身的这个下午邀你过去，不能不令我怀疑——”
    “你不能陪我过去吗？”她剪断他问，为了瞒过他，故作惊讶，故意天真。
    法老不疑有他，只道：“与北疆赶回的几位有要事商议，延误不得。”
    “又是为迦南的事？”
    他在她身后没有回答。
    “陛下倾尽心力筹划远征，难道是想以迦南战功为我换得恩典之名？”
    倘若真是这样，也许今天我就能凭一己之力免去这场杀伐，她想。
    背对着他等他的回答，兀自充满希望地想着，只是，心随眼，手随心，不知不觉，露了端倪；他走近来，抬手正了正她的头势，扳回她偏移的视线。
    “起势忌歪斜，”法老平静地说，“你臂力太弱，长弓本不是小姑娘拨弄的玩意。”
    他一同与她把住弓，弓身胀满，绷紧的弦勒得她心上剧痛。
    “迦南一带自先王征战至今，已时日久远，其间诸多城邦虽仰仗主神恩泽苟延于世，可笑他们表面上称臣依旧，私下里却与米坦尼暗通款曲，算计着底比斯水远路遥，妄念已起，只待时机成熟，定要为祸两地，我们必须早有准备，待叛乱一起，即行征讨！”
    “除却血与沙，另还有她陛下的乌木与焚香，收服异心之法，未必只剩着征战与杀伐。”
    他在她耳边笑，笑她的天真。
    “正是曼赫普瑞的祖先教会了两地之君，保持了千百年的守势已行不通了。要护住南北两地秩序的平稳，就必须先将蛮荒镇服，越过北地，越过西奈，直抵那条逆行的大河——总有一天，我会循着先王的足迹，将界碑立在逆行的大河边！到那天，阿洛，戴上双羽冠站到我的身边，与我共享这荣耀吧！”
    即使不看见，也知道所有光明的承诺这一此刻都写在了他的脸上。
    “此刻我就站在您的身边啊，陛下。”
    他搁下长弓，拥着她轻吻她耳后幽香，说：“主神垂怜，矢志不忘！”
    想像得到的那些诺言，都还远未到给她的一天。
    柱影中的侍卫官已走开了，不知待会出去时会不会遇见？遇见时她该说什么呢？问他为什么甄选宴迟迟不给结果，害得宫中美人们依旧心思难定？还是喜滋滋地冲他眨眼睛，悄悄只说给他一个人听——倘若今天一切顺利，明朝她就能嫁给荷露斯神为妻？
    法老另派了两队侍卫护送她到西岸祭庙，数十位手执焚香盏的一等祭司迎她进去，法老的侍卫们被挡在墙外，沿着熟悉的香气走上坡道，大祭司等候在哈托尔女神的神祠外，望见她来，神前第一祭司简慢地微一颔首，抬手示意她跟去，祭司们尾随而来，她刚踏入仍未覆顶的神祠，身后双门已合拢紧闭。大祭司回首站定，她却越过他径直往更深处去，直走到巨石与恶咒封印的祭堂前，方才停步，回身时扬起眼，望一望立柱顶端哈托尔女神的脸，日光里意味深长的笑颜，三千五百年后同是此般沉静无言。
    最初谁都没有说话，大祭司站立柱旁，垂首阖眼，似在聆听女神的指点，她倚着石门蜷坐到地上，将姿态落得更低，稍缓了缓对峙般的静默，才能对着宿敌开口说起“从前”。
    “从前在田庄里住着的时候，每遇着娘不高兴，光怕挨骂，总是先躲去祭司哥哥那里，直接溜进他屋里藏在门后，娘不愿扰到祭司哥哥，从来只将门推开一条窄缝，匆匆带过一眼，而屋里的祭司哥哥，永远都在读写书卷，永远是未受惊扰般的安宁，娘寻不见光，也就罢了，她始终都不知道光只与她一门之隔，就在她的手边。直到后来有一回，三哥出猎归来，送给光一小盒香膏，光喜欢坏了，怎么也不舍得用，三哥听说，笑话了她一通，又把她拽过去，把满罐香膏全抹在了她的金发上，也就是那一次，娘循着香气找去，终于揪出了躲在门后的光，祭司哥哥却比娘更惊讶似的，说：‘忽然满屋子的橙花香，一度错觉是女神赐予的褒奖，原来是你在这里。’”
    假使母亲从不曾惊破祭司哥哥的欲盖弥彰，女神赐予的芬芳是否就能永远萦绕在他的身旁？
    “祭司哥哥对于光的心意，掩藏门后，不可言说，”她轻声叹，“亦如大人您封印于祭堂之内的僭越，想是人同此心？”
    大祭司折在立柱上的身影微微一晃，日光下无所遁形的心惊，只听他匀了匀气息，静谧中悠长绵邈的叹息，咽下惊惶，竭力镇定，他慢步走近，半隐入柱影，目光如炬，极为矜持地注视着她，仍不言语。
    “主神将我送来时曾说给我听，被大人您用巨石和死咒藏起的秘密——身为凡人却奢望与流淌着神明血液的王女牵手同行的心念，想留在祭堂真正封闭时同向众神膜拜的亲近，祈盼着许多年后永生之地无人处的私语。我觉得这愿景真美极了，可我的荷露斯神却不知道，虽然他亲眼看着祭堂门封闭，却好像田庄里寻不着光的母亲，受了神侍的蒙蔽，看不见描绘在禁地墙上的您的形象，猜不到嵌刻在祭堂门后的大人您的心迹！”
    分明听见叹息声穿过柱间，她紧紧盯住大祭司的脸，又疑心自己瞥见的是他的微笑，看不真切；心脏在胸腔沉沉跳动，她屏息等待，像绷在弦上的箭，她已用尽气力拉起满弓，怕只怕他不以为然的一笑。
    “大人您该比任何人都明白，恩典之所以是恩典，全因荷露斯神虔诚深信，图特摩斯之所以虔诚深信，全因他遇见了凭空降临在初始池上的我，他相信主神既给了他一个恩典，自然也能赐给他的母后另一个恩典。双生的恩典，只因共治南北的两陛下，而时移世易，逾越之页终将翻过，恩典抑或邪灵，全在神明一念之间。倘若有天，当荷露斯神知晓这扇门后的秘密，震惊之外，必是深深质疑：那位真正流淌着神明血液的王女，竟纵容得您如此狂妄，那么她与神明之间，恐怕并没有她所说的那般亲近，因为她甘愿将这亲近给了一界凡人。恩典本是王女与神明亲近之果，怎料因果颠倒，那恩典的来由，荷露斯神定要追究。大人，世事轮转，您怎知这莫测神意落不进她的御名框？”
    诘问空过，得不着回答，神官依旧沉默如初，似在思量，似在等待流淌在叹息里的空气凝冻成冰。
    她咬牙挺，恐惧在角落蔓延，勇气一寸一寸失据，意想中该是她有恃无恐盛气凌人的此刻，却是心灰意冷，疲倦已极，只想要快些了结。
    “我想要嫁给图特摩斯，从十五岁起我的祈望只有这个，下一个日出之前，倘若我仍不能上到至乘之地，森穆特大人，到那时，我可就真的要变成您口中为祸两地的不祥了。我想对您说的，只是这些。”
    自入人间起一路而来的记忆，便似捧冰而行，护得越紧，化得越急，到得尾声，手心里残着一星半点凉意，回眸当初，寻得见零星寥落的片影，想不出起承转合的因果，如感受那丝凉意般，捕捉着碎片中早已无关紧要的情绪。谁能预料，童稚时的偶一感概，有天竟会变成打开禁门的钥匙？
    听完了她想说的话，神前第一祭司转过身仿佛要走，却又停步。
    “算来那该是八年以前了吧？”这位大人忽然启口说道，低缓似如自语，“播种季第三个月第十五天，掌药祭司奈巴蒙上到至乘之地求问神意，在他走出显圣处时，我曾问他：‘是吉是凶’？祭司回答：‘属邪灵显现之凶。’”
    说到此处，神官微一沉吟，知道她听得一凛，刹那间似有踌躇的背影。
    “‘身为奉献祭司竟未能侍奉神前，位居要职得享尊荣，却莫名贬至乡野，久落凡俗，此般际遇，着实令人扼腕。想你幼年入选神庙，能上到至乘之地修习，必是秉性宽厚，资质极佳，若非不祥作祟，何至于此？你既领受旨意，已得福祉，遵命而为，不可推卸，速速祛除祸端，或前景可期。’”
    八年前字字含刃的原句，穿过日光里翻涌的微尘，飘入耳中，温软旧忆深处刺出的啄心之痛，心底里十五岁时的自己，咀嚼字句里渗出的血腥，不寒而栗。
    这究竟是谁设的阴谋？让生于西岸村居的孩子长在至乘之地，教导他将心敬奉给神明，教导他一心向往着至乘之地浮华到极致的虚荣，宁可成为众神的傀儡，只求分得一份与神为伴的殊荣；他更期盼能成为母亲的骄傲，即使明知道自己想要的幸福，也不敢坚持，被魇在初始池上骤起的虔诚里，在这场以神为名操弄世事的棋局中，百般恭谨，仍不过是权贵棋盘上的一枚弃子。
    “坠入静谧的王国是多么的痛苦，
    塞斯掌管的世界深而黑，
    没有门，
    没有窗，
    没有光亮，
    没有北风吹拂，
    太阳也无意在那里升起，
    而你将永远在那里，
    你的护卫们已被遣去了天边，
    而你，
    每天都沉沦于永恒的黑暗之地。”
    祭司哥哥，你的罪孽无可申诉，这罪孽无处可诉！
    她朝向虚空里叹息，喉咙里堵满了泪，唯有叹息；神前第一祭司映在方柱上的斜影，伴着她的叹息一步一步掠过柱林，滑过沙地，门扉开处，隐匿。
    门又关起，又只剩着她与憧憧柱影，哈托尔女神安详舒展的眉眼，这一此刻望见上一此刻，恍隔千年。
    门又被推开，想是大祭司去而复返，她木木抬眼，却望见少爷，从门后探进笑脸，说：
    “七！”
    像给谁重重拍了一巴掌，她一下哭出了声，复归于柽柳田庄的七，不为空等过最好年华的委屈，却是此时此地有口难言的惶惑。
    他立刻走近，半跪在她身旁，仿佛叹了口气，仿佛是笑出的声息。
    “你看看，知道了有什么好？”他抹掉她淌落的泪水，笑她道，“纠结多年的执念，总算化解，还是免不掉多哭一场。”
    他以为她私下约见大祭司是为了当年那则神谕，他以为她哭的仍是祭司哥哥，她睁大泪眼，望着这自以为是的宠儿，忽然想笑，嘴一咧，眼泪扑嗒落下。
    “也许直到最后，”她抽泣着说，“祭司哥哥都不曾明白，他究竟是因为什么而死的……”
    “你明白吗？”他问。
    她泪吟吟地瞅住他，被他问得倏忽茫然，他朝她微笑，眼中映满了她，身畔汹涌的寒意忽被百里香奶油似的微甜覆住，明朗，温暖，像又回到播种季的艳阳下。
    你在哪里？你要什么？
    依稀记得，曾听荷露斯神问过，那时她根本无需去想，问起时他先已替她想好了回答。
    十五岁那年的祈望，若非一字一句坚持，难以为继，若敢扪心自问，她的祈望与祭司哥哥的虔诚，终有天是殊途同归。宫中一样是虚荣满溢之地，赤裸裸来去的权与欲，她看重的爱与暖，她有且仅有的真心，宫檐下说起，可笑天真。禁足于深宫之中，旁无家族势力可倚，得不着外边的讯息，只能从女官侍女那里偷得片语，做出更加不可靠的判断。就像上回，听信了别有用心的传言，还自以为应对得足够小心，最终仍是惹得两地之君不快，倘若再多犯几回——只要心有牵挂，必定还将一次次重蹈这覆辙，重复着明了自己的无力，终有天将自己逼到无可转圜处，但求自保的天赋会引得她不择手段地活下去，所有美好的性情都被冷酷与猜忌毁灭，不顾一切地陷下去，与天敌们在怨恨的泥沼里纠缠余生，为彼此殉葬，值得吗？
    你明白吗？
    今天走的这一步棋，凭借一段模糊记忆与神前第一祭司对弈，只为快些了结眼前磨折，终于自己将自己演成了神的赐礼；从至乘之地而来，长在柽柳田庄，有天会去往荷露斯神许给她的永生之地，在那以前，做他的恩典，后半生里周旋于神庙与王宫，与所有前人一样，若是抗不住双羽冠的分量，就会被压得失却人形。日光下纷扰的谄媚阿谀，敷衍应对，口是心非；黑夜里暗涌的勾心斗角，权衡算计，永无安寐，虽不必捱过迂回湖上烈焰焚心，等的一样是宫廊底下魂灵化灰的那天——也许真到那天她将甘之如饴，但此时此地眺望过去，她厌恶那样的自己。
    不愿成为连自己都厌恶的自己，宁愿此刻死去，也不愿那般可悲可悯。
    “我明白，曼赫普瑞少爷，”她答，口吻却是与回答截然相悖的茫然，“可是我能要的，只能是荷露斯神许给我的明天，那便是玛阿特秩序下我命定的位置。”
    “谁说的？”他笑着摇头，露出嘲弄神气，而百无聊赖一般轻快地说：“你还可以嫁给我啊。”
    她含着眼泪扑哧笑了，明知他是玩笑，怎奈心如湖泊，湖面微澜忽起，又隐隐期待风真的经过，期待中生出禁忌的愉快，正好借着这愉快将顽话笑过。
    他耸耸肩，却懒懒又说：“我没在玛阿特秩序里，你也没在，既然想走的是同一条路，不如结伴一块走吧。”
    这才像是那又清醒又聪明的曼赫普瑞少爷说的话，上路前先用腕尺和水平仪衡量过未来，可是一个人走多么孤单，那就顺带着捎上她吧，正好她这异世界的姑娘在这世间通行的秩序下迷失了要走的方向，喜不喜欢都可以将就，不过是结个伴过，好在她要的也不会是北地第一尊贵的风光。
    她埋住脸直笑，糊了满手肘的泪。
    记起祭司哥哥曾说过：“后半生里想怎样过每一天，想和谁生养儿女，又想和谁一同慢慢走到永生里去？小七，你只要想着自己的心意就好！”
    而三哥说：“你还可以选。”
    微澜翻涌，水波起处，潮音如泣如诉，风过不过来都没有关系，他会给她想要的明天；她扬起湿嗒嗒的眼又朝他看，他低垂着脸，眼睫密密遮住异色双瞳，不甚在意般的平静，没关系，她想，风不过来，我就找到风那边去。
    “那就娶我吧。”
    她说。
    他抬起脸，望住她时，又是忖度般小心，两轮明光波动在他的眼里，像烧着的火星，他像被灼到，眉一蹙，仿佛一疼，嘴角一牵，却不是笑。
    却说：“哈托尔为证。”
    他不能给她同去永生的荣耀，他不会许她矢志不渝的承诺，云遮雾绕的前路，是变幻莫测如赌局般的明天，可是与他共有的每一天，都不会被虚度被辜负，不会被权衡被交易，不会被供上神堂，不会被当作佑护玛阿特秩序轮转的圣油，空自焚尽。
    “哈托尔为证。”
    她说。
    闭上眼，迎去吻他被灼痛的眉心，续回河岸边似是而非的迷醉，这一次许他给她回应，像被一卷柔软的火焰裹住，彼此间隔住的那层薄薄的亚麻衣料，仿佛存在着，仿佛烧没了；他的低语拂过耳畔，温柔得像萌芽月里淌过发梢的暖风，抚慰着她的羞窘不安；念想里纯而不真的月光旋即焦黄，十五岁那年柔软乖甜的懵懂童言，顷刻灰飞烟灭；她仰起脸，女神静止在柱端的眉眼，似笑非笑，映着湛蓝的晴天，似正见证，似在苛责；手心覆住他的手，压在她的心上，八年前人事未经的小女孩跑了出去，心底只留下这一此刻的自己，挣出了“恩典”的茧，撕裂般的痛楚，却有了翅膀，只愿飞去轻轻吻他背上的旧伤，吻那熔化在他黝黑肤色里的被研碎了的骄阳。