下轿，立稳，端住姿态慢慢抬脸，不及观望省府官邸的气派门面，先被前边蜂拥而来的一大群陌生面孔搅乱了心跳。
    “不要东张西望，陛下没在你看得见的地方。”侍卫官语速极快地在她耳边提醒，“你慌什么？站稳了！等着他们过来迎接！要像射箭一样直视前方，然后照我说的去看！”
    “好……”
    “瞧见那打头的夫人了吗？就是头上插着羽毛的那一位，她是北九省省长尹特夫新近才娶的正妻，比你大不了几岁——多半还比你小——”
    “曼赫普瑞少爷！”
    “行了行了！她差着你八千竿，这也值得计较？”他不耐烦道，“留心看她假发上的饰羽，那准是用其他鸟毛混充的，不过她会跟你说是少见的鹦鹉腹羽；她后边隔两个人，脖子上绕满链子的那位夫人，迦南地方的长相，她夫家掌管着东北商路上过半的旅队，她身上披肩一样的银链其实是赤金的，可笑她不敢张扬，只好在外覆了层纯银——”
    “这是她悄悄告诉你的么？”她笑着问。
    “我可比你识货！”他冷冷道，“别打岔！把嘴闭上听我说！看她右手边那个走路活像在抽风的贵妇，她腕上套的手环是黑金的——晓得什么是黑金吧？硫磺熏银，海上岛民的玩意——她家藏着大绿海东岸每一岬角的海图——你再看那个光着脑袋的小鬼，傍着两位省长大人一块过来，他家与首辅大人关系很深，他脚边跟个球一样滚着过来的小矮个，是他带在身边取乐的家养侏儒，这打着皮绑腿，刚剃掉荷露斯锁结没几天的新贵，年内就要上到至乘之地领受神职了——”
    “那另一位省长夫人呢？”
    “她年前就跟到底比斯玩去了。”他轻描淡写地带过道，“北十二省省长家的夫人，是我父亲大人第五位妻子的妹妹。”
    “……侍卫官大人，那里边究竟有多少位贵人是和您家沾亲带故的啊？”
    “七，”他哼了声，“你忘记这是哪里啦？”
    这是北边第九省的首府布司瑞斯城啊！
    顺流向北，三天就驶入了大绿海，扬帆往南，最快也要七天，才能望见孟菲斯城的塔门。
    可也仍是在图特摩斯的南北两地啊！
    “随我往前走两步——用不着不自在，他们拜的是陛下！”
    不，不对。
    这里是玛亚将军家的北地以北。
    他们拜的，是玛亚将军家的曼赫普瑞少爷。
    那位年纪轻轻的省长夫人行过了跪拜礼，便即挽住她家老爷，满脸堆笑地迎着他们过来了。
    “真怕侍卫官大人要一去不回呢！”只听她娇声笑道，“曼赫普瑞少爷，您是到哪里去请的这般金贵的小姐？怎去了这半天工夫？陛下才刚吩咐下来，一定得等侍卫官大人回来才许开宴呢！”
    靠近了看，她假发上那几抹夺目的青黄，确是僵涩无比。
    染也染得不地道呢，她想。
    侍卫官与她引见，省长夫人含笑朝她望来，目光闪动，轻视之外的权衡难断。
    很久以前在宫里，在她陛下的夜宴上，同是身处一等一的贵人当中，同样的打量，她见得多了。
    那时半点都不在乎的，此刻重遇，却像当众挨了一耳光似的羞恼难当。
    她也知道自己比那时心胸狭隘了不止一点点。
    “夫人戴的羽饰，颜色真是出挑，”她止不住地开口道，“直教人过目难忘呢！”
    省长夫人笑得两排白牙都露了出来。
    “不愧是只戴着荷露斯之眼就来官邸赴宴的小姐！一眼就瞧出了我最看重的一双宝贝！这上边用的是从西南蛮荒寻来的鹦鹉腹羽，虽不算什么贵重物事，却也是十分难得呢！”
    “哦，”她微微笑，“鹦鹉腹羽啊？那果真是与鹫首有翼狮一样稀罕的装饰呢！”
    省长夫人脸色微变，侍卫官立刻把话接过。
    “尹特夫大人，等陛下见过了这位小姐，再等候开筵的吩咐吧！”
    “呃？”省长大人与其余众人皆是一愣，“莫非陛下一直在等候的，竟然就是这位小姐？”
    “唉，尹特夫大人，”侍卫官摇着头叹了口气，“王家护身符也认不出来？您什么眼神啊？”
    他说着迈上一步，领她越过了惊诧莫名的众人，径直往宅第里去。
    她瞥他一眼，望见他正春风满面。
    “损人家一句就这么高兴啊？”
    “那位大人前些年真没少给我那父亲大人出馊主意，我忍他很久了，”他倒也不否认，“不过借机消遣一句，没什么大不了的，倒是你，七，拿传说里的异兽媲美羽饰，讥讽两者同等虚幻不真，人家一听就品着滋味了，我都替她委屈，你用得着一张嘴就笑里藏针地拿话噎人家吗？”
    “戴着染色鸟毛虚张声势的贵夫人，又何必那样瞧不起人？”
    “她对你够客气的了，你连这点点势利都看不惯，还想到闺苑里头笼络人心？”
    “曼赫普瑞少爷，你故意把贵人们的光彩与不堪一起说给我听，就是想试试我有没有城府笼络人心？”
    “你那丁点城府与心机，全都拿去遮掩过往了，哪还藏得住别人的不堪？”他微笑道，“可这是好事啊，七，世故与纯真只在天平的两端，惟有神明才知道如何让她俩平衡。”
    她哼了声，“我看少爷你就平衡得很好嘛，”她嘲弄道，“再没有人能比侍卫官大人更擅长拿捏真心假意之间的分寸了！”
    他望着她不语，带着几分忖度的神情，意味深长似的小心。
    “我是男人，”终于他说，“再说你这丫头又见识过多少人呢？”
    “这跟是男是女有什么关系？”
    “看的，想的，担待的，在意的，截然不同，好比是活在两个世间。神明赋予女人的是维持住万物轮转的秩序，抚慰身心的魔力，但这世间本是靠男人支撑起来的。要是逼着女人像男人一样为人处世，那准是那地方的男人都给集体去了势——”
    “为世间支撑住天穹的，明明是努特女神——
    “要没有盖布神在下边托着，我看她的手脚能往那里借力？”
    “那她陛下呢？”
    “你带没带耳朵？你以为南北两地是她陛下独力支撑起来的？将军们什么时候听过女人的话？不管是那时病入膏肓的先王，还是当今的这位陛下，有能耐领兵出征的法老才是底比斯王族名副其实的继承者！所以我说她陛下是真正聪明的女人，知道想要的是什么，要不到的她绝不伸手，尽全力守住自己所倚仗的力量就足够她随心所欲了。”
    她颇感意外，一时竟忘了与他争辩。
    “我还是头一回听见曼赫普瑞少爷夸奖别人……”
    “这可不是夸奖，”他无所谓地说，“浮浅几句评价罢了。要担起穆特女神的鹰羽，先得将自欺与自弃铭记在心，眼里只落着权杖与枭，一边笼络人心，一边视性命如草芥荆棘。反正，七，就凭你如今那点小心眼，就算再活七百年，也学不来她陛下的半分聪明。”
    “七百年都学不来？”她反唇相讥，“想不到侍卫官大人还有未卜先知的本领，这是塞斯神附在你身上告诉你的么？”
    “我要说是你家祭司哥哥飘到我耳边告诉我的，你信吗？”
    她一下噎住，而情不自禁睃了他一眼，刹那间真的以为会在他耳边瞥见祭司哥哥的脸。
    “我宁愿相信，”她低声说，“但祭司哥哥是不会对我说这种话的。”
    “是啊，”少爷笑道，“他的虚荣心比你重一千倍，确实是说不出这种话的。”
    霎时耳中“嗡”地一声，火苗蹿上心口，热辣辣地，灼过她的眼，她愣在原地，呆呆看着他若无其事的脸，几乎就要认定是自己听错，他却浮起隔岸观火的微笑，耳语般颔首轻道：“嗯，原来你知道……”
    她立刻扬手打去。
    只想要听见一声凶狠响亮的耳光，干脆得就像他刚才那一下，一句就戳破了深埋在她心底的鼓满忌讳的真相的脓包。
    他捉住她的手腕，轻而易举地挡过。
    脓血流了出来，眼泪也跟着涌。
    他居然笑了。
    “哭什么呢？七，‘就因为我说得对吗？’”
    “你少自以为是！”她狠狠甩掉他的手，“祭司哥哥从来都要我依照自己的心意活着！”
    “我就怕你连自己是谁都忘记了，还能去哪里找回自己的心意！”
    “这不用你管！”
    “这个嘛，”他摇头微笑，“抱歉得很，你也管不着我！我可不会由着你变成口是心非的东西。”
    他凝视着她的异色眼瞳明亮得近乎残忍，容不得一丝污浊的澄澈。与他在昼与夜的交汇处对视，宛在重新认识彼此，她出神地望住了他，像是眼见着另一个全然陌生的曼赫普瑞少爷，一句追着一句，破开茧壳钻了出来。
    “是祭司哥哥拜托你的么？”
    他咧开嘴笑，像是讥笑，说道：“你就当是吧。”
    很想细问当时，又不敢听。
    停了停，她说：“谢谢你，曼赫普瑞少爷。”
    他眨眨眼，忽然间满脸狐疑，近乎困扰的神气。
    “你就是这点讨人喜欢，七，”他说，“知道好歹。”
    听他那故作正经的口吻，不过另一句浮浅评价而已。她深深地透了口气，不知从何时开始，与曼赫普瑞少爷说话竟会变得这样累心，可在以前，她对于他的孩子脾气总是很有办法的。
    这七年她真是白过了。
    “别咬嘴唇，”他冲她皱眉，“胭脂都染到你门牙上了，不知道陛下正看着吗？”
    她一惊，转头望去，走道尽头的门不知是何时敞开的，法老就在门里，远远地注视着他俩。
    他吹了吹她眉上垂坠的金片，轻响掠过的瞬间，流星坠落般碎。
    “去吧。”他说。
    说时轻轻推了她一下，她再也顾不得曼赫普瑞少爷的玩笑与真心，提起裙摆想要奔去，马上记起了管家夫人的叮咛。
    慢慢走，慢慢走。
    袖手直腰，屏息凝神，慢慢向前走。
    少爷在她身后笑，笑她的装腔作势。
    一步一步地走去，慢慢觉出创口愈合时的隐痛。
    “图特摩斯……”
    她停在门边轻唤。
    “过来。”
    荷露斯神立在灯火通明处说，目不转睛地看她走近，神情像是见着了一个姗姗来迟的笑话。
    她微一迟疑，问：“你不喜欢我这样打扮吗？”
    “不，”法老微笑道，“很好看。”
    她松了口气，不觉眉心舒展。
    “少爷说我没有合适的衣裳，一定要我换过，所以就耽搁了。”
    “他想得不错，这是我的疏忽。”他拨了拨系在她发梢的金穗子，“今天终于不结辫子了？谁劝你改的主意？”
    “少爷家里的管事夫人说，我还是不戴假发不描眉眼的好。那位夫人真是个很有主意的人，一眼就知道该怎么打扮才合适……”
    “这话我也说过啊，”他微笑着截断她道，“更喜欢看你散着头发的样子，同样的话，为什么别人一说你就听进去了？”
    她眨眨眼，答不上来。
    “我以为不管自己怎样打扮，你都会喜欢的。”
    “不要狡辩，”他望着她说，“你知道我的意思——”
    她等着他说下去，可这时侍卫官进来行礼了，法老转开了注意力。
    “曼赫普瑞，”他问，“手怎么伤的？”
    “被七拿剑砍的——”
    “少爷！”她大急，“你别乱讲！”
    法老望向她，“这不是事实吗？”他问。
    他将她的阻止听作了辩解，而他永远是会先听她辩解的。
    侍卫官笑眯眯地瞅住她，正要看她如何不动声色地扯谎。
    “图特摩斯，”她只得将错就错地说，“我不是故意要伤到少爷的……”
    “曼赫普瑞并没指责你是故意的，”法老道，“不用着急，在他禀告之后，我会听你说的。”
    他的口吻非常温和，却是眉峰正敛，十分不悦。
    “曼赫普瑞！”
    “是，陛下！”侍卫官继续说道，“日落前我奉命去接七，正遇上她给梦魇住，将我误当成梦里的恶人，我没小心，胳膊上叫她给抽了一剑，伤口不深，七已经给我上过药了。”
    法老转向她，“是这样吗？”他问。
    “是……”
    “出去时将门合上，”法老朝侍卫官道，“不得来扰。”
    她惴惴等着少爷退去，一等门扉关合，马上开口：“图特摩斯，我——”
    “坐吧。”他道。
    他推她坐到包金御座上，抬手解下了她的额环。
    以为他是要吻她的眉心，他却半跪在她膝前，将双环分拆，绕在了她的脚踝上。
    “那位很有主意的管事夫人，怎么给你挑了这样一件不合身的衣服？”他微笑着问，“看你慢慢走过来，衣不蔽体似的可怜，外边那些人没有给你白眼吗？”
    “是借来的衣裳啊，”她轻声说，“你把人家的额环拧成这样，还让我怎么还回去？这可是曼赫普瑞少爷送给他家夫人的礼物呢。”
    “噢，”法老不在意地道，“我会补偿将军夫人的。”
    被他握住的脚踝开始疼了，感到他掌心里的热，他却并没觉察到他的用力。
    “阿洛。”
    “嗯？”
    “把你魇在梦里的那些，都是真的吧？”
    “那不过是梦……”
    “他们都在哪里？”
    “忘记了……”
    “不想让我知道吗？”
    “不想让你难过。”
    他抬起低垂的眼看着她，仿佛没听明白。法老平静的脸上，有些被她疏远的谨慎。
    曾对少爷倾吐过的不安，并不是她不愿与他深谈——她的不安，即使深谈，他也只能旁观，他肩上担负着南北两地，已经再不能像七年以前那样百般迁就着她了。她也不愿再纵容自己怨恨不休，她想要与他一起，斩断七年的纠扯，平复重遇的惊惶，振作，继续往前。
    ……却又是如此的力不从心。
    “图特摩斯，”她再说，“我不想看到你难过，不想让你因我而为难。”
    他不语，忽然失聪了似的，怔怔望着她。
    于是她迎去吻他怔怔的脸，往他颈窝里吹气，留下淡淡的胭脂印，手滑下去，抹过他的胸膛，指尖如在火苗上轻撩，恋恋挑拨着，怕被烧到。
    他迅速捉住她的手，“别闹，”他很低很低地说，“我……可不是十二残片拼成的奥西里斯……”
    “我却听说，”她的轻笑声直吹进他耳朵眼里去，“陛下不喜欢女人呢……”
    “哦，”他笑道，“所以你担心了？”
    她烧红了脸蛋，点了点头。
    倘若明天就能为他生个孩子，那该多好！云泥之间，从此有了维系。
    “神庙那帮人是有点难缠，但我再也不会因为一时冲动而将明天拱手他人！这次我一定要先让两位神前第一祭司承认，你就是主神许给我的恩典！我要带着你从阿吞神的鲁努城一路拜祭到至乘之地，让众神都来为我们祈福！不用急，阿洛，今非昔比，前路上再没有什么能够恐吓我们了！“
    他的信誓旦旦，她一句都听不懂，云端的荷露斯神又怎能明了泥泞里的忧虑？
    “可是你已经走了那么远，”她悄声说，“我怕自己再也追不上你……”
    这话他也听不懂。
    “是啊，这也是我的难题，”他微笑道，“还是被外头那些人唬住了吧？阿洛，他们谁都及不上你！神明白给了他们一双眼睛，他们从来都认不出真正的宝贝，只看得见表面风光。等会只要和我一同出去，他们会争先恐后地来给你行跪拜礼，那样你就会觉得是在与我并肩而行了吧？”
    她蹙眉瞅着他，疑心他是在嘲弄她。
    “那我不就和他们一样了吗？”
    “有时候，”法老笑道，“被无关紧要的东西迷惑住了，难免会生出些不知所谓的忧惧，知道怎么克服吗——从今以后只把心思用在我身上！”
    她觉得非常冤枉：“我一直都只在乎你的啊！”
    “不对，”他对她摇头，“我在比布罗斯水都不愿多喝一口，急着赶回来接你，你却先是顾忌着别人的跪拜礼；我为将你独自留在船上而焦躁了一整天，你却无动于衷睡到天黑，是不是今晚又想要做拉神的同路人，之后再与我错开过明天？”
    “不会了！”她忙道，“图特摩斯，我再不会了！都是因为连着几天没睡好——”
    “我知道，”他剪断了她的期期艾艾，问，“是因为我吗？”
    “嗯？”
    “阿洛，”他捧住她的脸，像是在问一朵盛开的莲，“是我让你感到不自在吗？”
    是又怎样呢？她想，你会从云端下来吗？
    “看你和曼赫普瑞说话的样子，就是我所怀念的了无拘束，”他低声说，“你像是突然变回了十五岁，举手投足，都是无所顾忌的自在——阿洛，你整夜整夜睡不安寝，是因为我让你不安吗？”
    他深黑的眼里沉着连呼吸都忘却的静谧，依旧是至乘之地不疑有它的虔敬，依旧是与她执手到永生的坚定，她被烙在他心底里，猜忌落荒而逃，他的不安，原来是惟恐不能给予她幸福的忧虑。
    她没有回答，而许诺般吻他，吻掉他的忧虑，转嫁到自己心里，然后擦掉攒在他眉心里的胭脂印。
    “从今以后只把心思用在你身上，”她微微笑，“最好连祭司哥哥都不要去想，对不对？”
    他拉她立起，榕叶在左边，蝴蝶飞在右边，她在他眼前转过一圈，玎玲声别过晚风，轻和着她的脚步，掩过了短去一截裙摆的尴尬，他将她揽回怀中，拨开垂落在她颊边的发绺，轻轻吻过她的额心，落在她唇上。
    又一次，歉疚柔和的吻。
    ……是他说不出口的回答。