临去时心生怯意，将双羽系上发辫，三哥门神似地守在前院里，看见她穿戴整齐走出来，瞪了她一眼，倒没留心她辫梢的点缀，只问：“上哪去？”
    他脸上有股警觉的神气，随时在提防着她的执迷不悟。
    “想去宫里问问。”她小声答。
    他像是稍感宽心，缓和了语气，说：“我送你去。”
    “要是三哥你也在，”她垂下眼，故意现出为难的表情，“宫里头的姑娘会不好意思出来和我说话的。”
    “噢。”他信了她的话，仰眼瞧瞧天色，“那你自己过去吧，晚点我去接你。”
    “那也行。”她匆匆应道，因为心虚，脸又红了，只怕他又狐疑，忙背转身朝外走。三哥准以为她只是去问法老的归期——也不能说是骗了他，但此去更多还是为了祭司哥哥。
    连日来六华宅的监督大人们在弑母重罪与神谕邪灵之间反复权衡，不敢擅断，最终决定将此案转呈首辅大人裁夺。不知这算不算是祭司哥哥走运，今年正轮着普查大年，整个泛滥季哈普塞那布大人都在南来北往地奔忙，为两陛下清点王族私产。祭司哥哥是会被定罪行刑还是能得赦免开释，都须等到首辅大人返回都城一锤定音。她只觉得祭司哥哥的虔诚终究不是白费的，她无论如何也要利用这神赐的良机，将那所谓神谕的来龙去脉理个分明。
    她在宫门外一径徘徊，等待通报女侍传回消息。森穆特大祭司自开年起就为她陛下在西岸的祭庙工事忙到分身无暇，她先前到王宫求见过好几回，都没能如愿。此时朝觐早已结束，宫门外只有几名杂役领着劳力在忙碌，都是些趁着泛滥季的农闲来服劳役的村夫，各自散在羊头狮身像大道的两侧挖坑填土，预备移栽树木。大道两旁原就密密植着好几排油棕，仆役们从宫里出来，攀在树干上采收酿酒的花汁，树冠亭亭，弧如羽扇，垂到低处，骑在马上的少年不得不抬手拂开枝叶，寸短的头发擦着绿荫穹顶的叶梢，沿路慢慢悠悠地踱来。
    她是一听见马蹄声就飞奔过去了，少年挽缰停步，当她仰起眼，翦水双瞳里倒映着他的缄默无言，彼此心上不约而同地一沉，都听得见。
    “七，”他望着她说，“我回来了。”
    “曼赫普瑞少爷……”她轻声应，行礼时一低头，咽回泪水，复又抬起脸朝他笑，“你回来啦。”
    坐骑知他心意，犹疑踏步，最终还是移开了目光，他问：“你在这等谁？”
    “我在等待森穆特大人的召见，”她答，“可能他这会没在，我正想要回去呢。”
    “他在，”他顿了顿，翻身下马，又道，“我就是来见他的，我领你去。”
    少爷的语气淡淡的，敬而远之的意味，她也听出来了，没有多问。
    默默跟他进去，觐见厅的门敞开着，森穆特大人迎面站在里边，目光先往双羽掠过，而后含笑将他俩一打量，待他们行过礼，方才说道：“进来吧。”
    厅内避光处悬着一重亚麻隔帘，帘后端坐着她陛下，圣蛇吐信，假须戳出，连住她曼妙的侧影，似有些说不清道不明的滑稽。
    “柽柳田庄的七，你是来探问法老归期的吧？”大祭司头也不抬，漫不经心打发她道，“北库什骚动，昨天刚派出传令兵，连上返程不出一个月，耐心再等等罢！”
    “大人，”她躬身应道，又轻又弱的语声中难免怯意，“我是为我家祭司哥哥来的。”
    森穆特大人略微有些不耐，“请说。”他道。
    “大人，柽柳田庄里的奈巴蒙祭司上到至乘之地领受神谕的那天，您还记得吗？”
    “虽隔了几个月，多少还存着点印象。”
    “大人，那时您与奈巴蒙祭司说过的话，您还记得吗？”
    祭司总管右手握拳抵在鼻尖，目光闪动，似是回想的姿态，偏敷衍她道：“不过是些无关紧要的闲话，并无深意。”
    “那么，大人，”她追着问，“奈巴蒙祭司可曾对您提及他所领受的神谕？可曾有不解之处求您指点？”
    大祭司缓缓摇头。
    她有些泄气，根本什么都问不出来，是她想得太简单了。
    可还不能就此放弃。
    “大人！”她抢在祭司总管命她告退以前急着又问，“上到至乘之地里求来的神谕，真的是半点都不能违背吗？”
    “神谕既是主神旨意！”大祭司肃然道。
    分明听见她陛下在帘后舒出一声轻笑，她怔了怔，彷徨不知吉凶，眼见大祭司倦怠地扬起手，就要赶她走。
    “大人！”她急忙反问，“若是主神降下弑母的旨意，大人您又会怎么做呢？”
    神前第一祭司不禁一凛。
    “这就是奈巴蒙祭司上到至乘之地领受的神谕？”
    “是！”
    “绝无可能！”
    她不懂这位大人为何竟说得如此不留余地，一急，差点要凭着双羽指天誓日，但这里可不是说孩子话的地方，不是大声发狠就能把话说明白的。
    “可是大人，”她再说，一说起就忍不住眼泪汪汪，“这神谕已经被我家祭司哥哥兑现了呀！他是在主神御前受了神职的奉献祭司，一字一句，语出真心，他的话，我不敢不信！”
    大祭司沉吟不语，兜转一圈，自掌嘴巴。
    “大人，我家祭司哥哥比任何人都更要虔诚地敬奉主神，为何还会陷入神罚的泥沼？主神真是如此践踏人心的神明吗？连罪人的错都能因悔过而得赦免，为何主神要降下旨意，逼迫最虔诚的侍奉者亲手害死他的母亲？大人，倘若万物之主阿蒙-拉确是不容质疑，那可疑的只能是传达神谕的那个人，对不对？大人，对不对？”
    主神名讳骤然入耳，在场的几位虽然都没有闻之跪拜的虔诚，却也不免被她脱口而出的大胆给镇了一下。
    “大人！”她紧紧盯着祭司总管，身形微颤，“那时那地，我家祭司哥哥听见的神谕，真的是主神的旨意吗？”
    身畔的曼赫普瑞少爷，忽在此刻向她靠近了一步，她飞快地瞥他一眼，他正目不转睛地望着她笑。
    祭司总管避开她话里锋利的刃，只问：“你以为呢？”
    她黯然摇头。
    “大人，我不能评判祭司哥哥的罪，但是，如果真的有谁以主神之名假传神谕，骗得祭司哥哥犯下如此重罪，我一定会把他找出来！他才是那个真正不得永生的罪人！”
    大祭司仍是不答，神色温和，似有怜悯之意。
    “大人——”
    “柽柳田庄的七，”帘后的她陛下忽然开口，救兵般突兀，截断了她的逼问，“你想说的我已听见，掌药祭司奈巴蒙的弑母案，我将亲自过问！”
    “是，陛下！”她还想乘胜追击，“陛下，我想问森穆特大人的是——”
    “七！”她陛下喝断她道，“去吧！”
    她无奈，只得行过告退礼，怏怏退下。
    神官不可妄言，神前第一祭司的避而不答，她还没有力量深究。
    “七——”
    少爷没几步就追上了她，她停下脚步，仍沉浸在一无所获的懊丧中，对他的焕然新生，还无暇留意。
    “七，”他跑到她跟前，挠挠头，有点尴尬。好久没见，他像是忘了如何与她寒暄，等不及说句完整的话，先来拉她的手，拖着她站到莲束柱后，躲开了廊道里来来回回的注目礼。
    “七，”他低声问，“奈巴蒙祭司也让你伤心难过了？”
    她仰起脸朝他望，她是很想找个谁倾诉一下，可是曼赫普瑞少爷——还是算了吧！她此刻最不想听见的就是冷冰冰的真话，她费尽心力要查证的是最渺茫的猜疑，这位少爷只会劝她接受现实，他那张没遮拦的嘴顶爱说一刀见骨的话，根本不管听的人会不会疼。
    她叹了口气，微笑着反问他道：“曼赫普瑞少爷，你几时回来的啊？”
    “昨晚上到的，”他笑着答，“一到就过来回禀，不想陛下却没在都城，在宫里碰到森穆特大人，他让我今天再来，说是有要紧事跟我谈，可偏就遇见你了！”
    “你是图特摩斯的侍卫官，神前第一祭司为什么要找你？”
    “谁知道呢？”他摇头笑道，“大概就是想问问我愿不愿娶梅瑞特吧？”
    “你没听他说就告退啦？”她疑惑道，“娶王女为妻不是少爷你的愿望吗？”
    “七，”他压低了声说，“公主并不都是王女……娶王女为妻的愿望……七，我已经改变心意了！”
    “真傲！”她取笑他道，“长胡子以前就许下的宏愿，说变就变，往后还有谁敢信曼赫普瑞少爷许下的誓约？”
    他盯住她勉勉强强的笑靥，异光闪动的眼里落着她的心不在焉，他不禁也有点灰心。
    “留着荷露斯锁结的年岁，当然想不到自己有天会与秩序背道而驰，”他坦然道，徒劳地说给她听，明知道她并不想听，“会变是肯定的，我在乎的只有这一此刻真正的心意！我不知道它将来会不会变——刚才我还在动摇，能不能将它一直带到永生里，我也很怀疑——但也很有可能，那会是连光阴和距离都不能改变的心意——七，等我能够像陛下那般信念坚定的时候，我一定会——七？”
    她别过脸，听不得他说起法老，他只好讪讪住口，等着她忍下眼泪，视线转处，他在她的辫梢上看见了穆特女神的双羽。
    他一愣，一把扯过她的长辫，“你干嘛把鹰羽系在辫梢上？”他奇怪道，觉得不可思议，“怕别人看见吗？莫非你当它是鸵鸟毛，想怎么戴就能怎么戴？”
    她想挣开，可是他攥住她的发辫不肯放，“七，”他认真地问，“你是觉得自己配不上王后的鹰羽吗？”
    “我不想太张扬了，戴着它一个人走在宫里，总像是在炫耀，那会招来祸事的。”
    “那算什么？陛下完全能让你张扬炫耀的——”
    “可是他没在这里啊……”她很轻很轻地驳，“谁也没在……”
    “七？”
    眼泪扑簌簌地往下落，她忍得快要断气了。
    “七？”
    “对不起……曼赫普瑞少爷……我……我实在是太想太想他了！”她突然蹲下，把脸埋进臂弯，闷闷的啜泣声里拖着重重的鼻音，“……总是……总是想起他就会哭……他要再不回来……他要再不回来……我真怕……我真怕我会连祭司哥哥都不管……只想顺流直下去找他……”
    他屈膝半跪在她身边，想了想，问：“那我陪你去找他吧？”
    她埋住脸拼命摇头，辫梢的双羽给蹭落了，落在他脚边。
    他拖过她的发辫，手伸进衣兜里，摸出被他擅自借走的护符牙牌，给她结在辫梢。
    她觉得了，抬起泪潸潸的脸蛋，“我的护身牙牌？”她困惑地朝他看，哭得红红的眼，“我还以为丢了的……”
    “托她的福，”他微笑道，“安然无恙地从西奈回来了。”
    她被他的微笑给魇住了。
    已经很久很久没有看见这般亲切的笑脸了。
    他拾起鹰羽，替她簪上，双羽在她鬓边舒展，醒目而锐利。
    “这样戴才好，”他笑道，“把鹰羽和护符牙牌绑在一起，两位女神会打起来的。”
    她抽抽噎噎地跟着他笑，护符牙牌磕在地板上，几声轻响，哈托尔女神在底比斯艳阳下笑得格外柔媚。
    “七，”他说，终于说了，“我真的很想你。”
    她仍朝他笑，泪珠回应般滚落，远胜过她说不出口的谢意。
    他递给她手巾，“把泪擦擦，”他说，“然后告诉我，你的祭司哥哥究竟犯了什么错？”
    “说了……你也不会站在我这边的，”她哑声说，“我不想再听见泄气话了。”
    “七，”他轻声问，“奈巴蒙祭司真的以神谕为名，害死了他的母亲吗？”
    她点点头。
    “你相信他是真的在主神那里领受了弑母的神谕？”
    她再一点头。
    “主神不会降下这样大逆不道的谕旨的。”他说。
    她垂下眼，并不与他争辩，眼角唇边，浮现出厌倦的神气。
    如果是法老，就不会这样说，哪怕只是充满善意的一句提醒。
    就算整个人间都与她为敌，法老也会站在她那边，无条件地相信着她所认定的一切。
    他又想了想，才问：“七，你相信奈巴蒙祭司是被陷害的吗？”
    她“嗯”了一声，几不可闻。
    “奈巴蒙祭司在至乘之地有对头吗？”
    他问得更小心了，自己也晓得问得荒唐。
    她湿漉漉的睫毛扑扇了几下，忽然抬起眼来看他，异常柔和的目光。
    或许他无法像她一样相信祭司，但少爷是想站在她这边的。
    “祭司哥哥不肯告诉我神谕里到底说了什么，”她低声对他说，“可他是会向神前第一祭司寻求指点的。领受神谕的那天，他也见着森穆特大祭司了，也同那位大人说过话的——曼赫普瑞少爷，会不会是那位大人在三言两语间误导了祭司哥哥对于神谕的解读呢？”
    “为什么你会怀疑他？”
    “因为他最可疑——”
    “还是你找不到别人来替你的祭司哥哥顶罪？”
    “三哥也这么质问我呢，”她寂寞地叹出口气，“是啊，我自己听着也觉着荒谬，她陛下跟前无人可及的宠臣，又为什么要设计陷害田庄里的母亲与身份卑微的祭司哥哥呢？我的怀疑根本就是空口无凭的嫁祸！所以三哥很生我的气，祭司哥哥对娘犯下的罪孽是他亲口承认的，我却非要从渺不可追的缘由里替他寻出脱身的缝隙……“
    “无论神谕是真是假，奈巴蒙祭司都犯下了不可饶恕的罪孽，由他去吧，让他受他该受的责罚！七，你为什么还想着要原谅他？”
    “因为他是祭司哥哥……”
    “就不想想枉死的母亲吗？”
    她顿住，眼泪又扑簌簌地掉。
    “曼赫普瑞少爷，你不知道——唉，你又怎能知道？”她忍着啜泣叹息，“我们多么渺小，不可预知的命运里，我们是多么渺小……正因为太过渺小，所以更不能轻言放弃，那可是我的祭司哥哥啊！七年里朝夕相处，教我说话，教我圣书体，比任何人都更虔诚的祭司哥哥，如果连我也放弃——如果连我都放弃——是啊，他会为他亲手犯下的罪承受责罚，但是那借刀杀人的神或人，才是害得娘无辜惨死的祸首！不管那所谓神谕的背后是人是神，那受着祭司哥哥的虔诚却将他引向罪孽的，才是真正不可原谅的罪人！”
    不用朝她看，也知道她的眉心里又绷起了弓弦。
    “能够住进你心里的人，再要说是渺小的，那可就太贪心了。”他平静地说，“即使是受着神罚的戴罪之身，却还有你会为了他无视世俗的非议，挣脱权威的摆弄，甚至为了他而在御前质疑神明——七，我能想得到，那些住进你心里的人，该会是多么幸福——七，孤军奋战你还不够力量，我帮你去把陛下找回来吧！”
    “那也不用，”她讷讷道，“刚才大祭司说，已经派传令兵去了……”
    她越说越轻，如此软弱无力的劝阻，几乎就是违心。
    “传令兵不会提到你的事的，况且我比传令兵快得多。”他说，“法老是人世间一切纷争的最高裁决，难办的是，而今两地之上有着两陛下，我们得赶在她陛下之前先将陛下找回都城！”
    “少爷你是说，”她疑惑道，“要是她陛下插手，情势只会更糟？”
    但凡涉及神庙方面，她陛下的天平从来就是倾斜的。
    可是她正朝他望来，一无所知的表情，仿佛对女法老的秉公断案满怀信心，他便留了心，佯作打趣地对她笑：“她陛下自会有她的裁决，但只要陛下回来，你想要的结局他都会给你，不是吗？”
    她对他微笑，终于如释重负般缓过口气，用他给的手巾抹掉斑斑泪迹，手巾里浸透着百里香的药草气息，突然闻见，冲得她忍不住打了个喷嚏。曼赫普瑞凝神看着她，看她的眼里已迫不及待亮出了希翼的光彩，空气里正淌过萌芽月的柔风，多么应景，他没在她心里，没关系。