九天后便是萧凰诗的寿辰，段府上下全为这屈指数期的日子打点忙碌。而萧逸铭纵使情绪低潮也要攒足精神，为义母物色贺礼表达孝义。临外出前恰好和对方遇上，他躬身问候——夫人。
    不着痕迹地打量青年的装束，萧凰诗抿笑问：“要出去？”
    “夫人生辰临近，逸铭要早作准备。”
    “有心就好。”她顿了顿，“你和孟启娘一视同仁，但亲生的竟没把我放心上，根本没想到娘亲又老一岁。”言语间，锋芒锐利的铁腕女人不经意曝露寞落。
    “……或许大少爷准备给夫人惊喜。”女人那席话放以往绝对让萧逸铭偷乐，可不堪回首的耻辱历经磨平了他嚣张的棱尖，言不由衷地帮宿敌开脱。
    “算了，别提他。你最近怎么呢？”
    “我没事。”
    “你的喜怒哀乐娘岂会看不出。”葱白的纤指搭盖住萧逸铭的手背，萧凰诗疼惜地望向他五官英锐俊挺的脸，“明知你有心事也不早些问问，娘失职了。”
    “夫人。”萧逸铭慌神，害怕她察觉什么蛛丝马迹。
    “孩子有烦忧应该向娘倾诉。”
    “我真的没事。”被关怀的感动与犯下的罪孽交互让他心乱如麻，用僵笑掩盖失措，目光也闪躲着女人。
    “逸铭。”温柔的女声酸涩了萧逸铭的眼眶，他自认坚强即便遇挫亦不轻易表露，好比遭段孟启和钱姓屠夫祸害他也咬牙忍受，把柄落人手，甚至沦落给废物少爷提鞋都尽力保持傲然，孰料欲盖弥彰的坚强下心墙已溃解……
    “我先出去了。”青年垂低头，很怕萧凰诗看穿自己费心掩盖的东西，逃也似的走了。萧凰诗大喊他的名字，奈何唯她马首是瞻的青年就跟耳聋一般。婢女们面面相觑，谁不知萧少爷比大少爷更贴夫人心，如今无视母命实在太诡异了。
    萧凰诗确信青年无胆对她不敬，从遂渐变小的背影收回视线的她驱身前往书房，平静的神态让人难以注意她已经握的泛白的指关节……
    似火夕阳照射在萧逸铭高挺的身上拉出长长的拖影，路旁很多店铺都封门打烊，人迹不多的青石板街蔓延出浓浓的寂寥。今天他空手而归没带礼物，可能源于心情的抑郁所以看什么都缺了点韵涵，俗物根本无法匹配义母艳阳与月华相融相成的高贵气质。
    回到府里不见段氏兄弟，笃定他们在屠夫家的萧逸铭强忍不安，讨厌的感觉加重他眉宇间的阴霾，半碗饭没吃完就说：“夫人，我头好痛，想回房休息。”
    “好。”萧凰诗低音应允，凤眸在萧逸铭站立转身时瞥向他，下意识捏紧的筷子微微颤抖，垮下的丰润嘴角慢慢呈现恼怒的征兆，可惜一心逃避的青年未曾发觉。
    一天、两天……究竟这窝囊日子何时才到头？
    躺在床上仰望屋梁，萧逸铭抱住脑袋有种想立即死去的冲动，急欲脱离现实的懦弱使他渴望消失：死了就不必为随时可能揭穿的恐惧左右，亦不必在乎谁对他作何评价。
    咚咚咚。敲门声惊扰了萧逸铭祈盼的清静：“谁啊？”他问，语气无力又不友善。
    “是我。”
    夫人？萧逸铭迅速翻身下床开门，萧凰诗双手端着托盘站在外面，托盘上还有碗热气缈缈的红糖姜茶。“夫人有事？”疑惑的同时让开条道供她通行。
    “没事。”萧凰诗动作生疏，从端到搁差点把碗晃倒，“你胃口差喝点姜糖茶，我刚熬好，里面放了山楂。”
    “……让夫人操劳逸铭承受不起。”
    “傻瓜。一点小事怎能叫操劳？小时候娘亲也给你熬过，只是你身子骨健实极少生病，喝姜茶的次数当然少咯。”萧凰诗莞尔，浅浅的笑容里包含被人变相疏远引发的失落。
    “不。夫人为段家操持已经很累，确实不该为逸铭花费精神。”
    “娘只是尽义务。其实……我总在想以前对你们管教太严不够宽容，现在你们长大了，我也渐渐老了，怀念起你们当孩童那会儿，就希望大家跟孩子一样亲近我。不过……”话语到此萧凰诗自嘲一笑，“好像是梦话。”
    “夫人说什么呢？逸铭敬爱夫人永远不变！”女人寂寞的感慨揪紧他敏感的神经，萧逸铭急忙辩解道。
    “我明白。”萧凰诗笑得无奈，“收养你时你才七岁，你活泼充满朝气，孟启沉郁自闭，我想你们若成为兄弟互补也挺好。”回忆经年令萧凰诗陷入迷茫，“我每天只晓得埋头打理段府生意对你们关怀甚缺，感觉好像十年中老了三十岁，现在的我才明白子女围绕的重要……”
    “夫人。”耳闻这伤怀的感叹，懵懂之余萧逸铭难免自惭形秽。
    “你不怪我对你们严格？”看见青年连回答都嫌慢似地快速摇头，萧凰诗端起盛姜茶的精致小碗递到他眼前，“趁热喝吧。”
    “谢谢夫人。”乖顺的接过碗，萧逸铭把它捧在手里却没动静，视线胶着于汤红飘香的姜茶感觉泪腺袭来一阵酸热。
    “孟启和墨胤估计很晚才回来……算了，不提也罢。”刚提及段孟启和段墨胤又摁断话题，女人的微笑渐变苦涩，“他们长大了不能管太紧，我该放孟启自由，让墨胤去交他喜欢的朋友……”自言自语间目光显现呆滞，寂寞的神情比哭泣哀伤。
    “……”无能给予安慰的青年起初默默独饮，听见她后来的‘你是不是也讨厌娘管你’立马甩头否定——“夫人管教我们是为我们好，逸铭不懂大少爷怎么想，但逸铭从始至终坚信夫人没错，有夫人当娘是几世修来的福泽！”
    “呵呵……你这傻孩子少逗娘开心。”萧凰诗笑骂，晶亮深邃的凤眸顷刻蒙上层薄雾，“碗给我就去休息吧！你精神不佳多注意身体。”拿过萧逸铭手中空碗，“好好歇息。”最后叮嘱一遍，萧凰诗为他拉拢了房门……
    ……………………
    历时三天寻到的礼物令萧逸铭阴霾的情绪放晴——
    特等蓝田玉雕琢成的千手观音吊坠精致而祥慈，比起义母满箱的名品珠宝虽然不算什么，但萧逸铭心灵描绘的她无疑与圣光菩萨等同，把它佩戴在萧凰诗颈脖上，草绿泽润的观音像配予风华绝代的妇人不知是谁为谁增色添彩。
    “很漂亮。”任何人收到礼物都会欢欣，萧凰诗亦不例外，美丽深邃的眼眸闪耀熠熠之芒，绽放灿烂笑容对着梳妆镜照了半天，“谢谢你，这是娘今年收到的第一份礼物，娘很高兴。”
    “夫人喜欢，逸铭也很高兴。”
    “我会时常戴它。”女人保证时又照照镜子，欣喜不吝啬的流露，嘴里时而嘟哝‘逸铭的吊坠真好看’，萧逸铭被她的快乐感染也跟着笑了。其实她为执掌好段家吃了很多苦，避免下一代贪逸，严格教育是必然。萧逸铭从不质疑她的做法，也理解管制家族离不开强硬和决断，即使她下命掀人坟墓自己仅仅迟疑片刻就着手办理……
    想到此萧逸铭眉梢的喜悦淡化，脑海浮现那个屠夫的瞬间有股冰凉自脚底冲涌头顶。屠夫设计害他，不取命却比让他下地狱更痛苦；屠夫心计深重，他敢肯定对方不会就此罢手，下一步会如何……
    “逸铭。”连唤几遍终于唤回义子神游物外的魂魄，本来高高兴兴的萧凰诗有丝恼火，“想什么啦？”
    “……没，没想。”
    “傻瓜。看在礼物份上饶了你。”萧凰诗睖他一眼，噗嗤笑道：“我许了个愿。”
    “什么愿？”
    “少生气多开心，尽量不唠叨，省得你们一个个嘴上不说心里嫌烦。”
    “没有嫌烦啊！夫人唠……提醒我们是为我们好。”
    “真会说。”圈起手指刮过萧逸铭鼻尖，完全将高挺的青男当成小毛孩，由于过生日的关系她兴奋得比平常幼稚，“以后我们一家人好好相伴相依，你和孟启要融洽相处休再胡闹争执。知道吗？你俩拔剑这次吓坏娘了，光受伤还好，若是……”提及上回的打斗满脸快乐的女人突然沉寂了。
    “对不起，夫人。没有下次了，我和大少爷已经和解，绝不会再有下次。”
    “……你保证了就要做到，孟启我也会要他作保证。总之我们段家人不可以再多纠结，一家人齐心让我们段家蒸蒸日上。”女人笑谈，双瞳闪着亮芒构画将来。
    段家是萧凰诗守护的东西，也是她的孩子必须守护的东西。萧逸铭是外来人，与段家已有脱不开的联系，本应好好帮助敬爱的义母护卫段家，可……明瞭有人对这个家心存不轨还将真实藏匿，无法对她合盘托出只因自我的名誉和外界的看法……
    “逸铭，这吊坠越看越美，干脆我明天去请师傅在背面雕上‘逸铭送娘亲’几个字，你说好不好？呵呵……”手指触摸着千手观音，萧凰诗艳阳般的笑容愈加耀目。
    “夫人……”萧逸铭埋下头感觉呼吸有些困难，欺瞒的罪早让他非常苦郁，而今……“它没那么好。”
    “谁说的！只要你送的，不管什么娘都好好珍藏。”
    “……夫人……”
    “逸铭？”察觉不对劲，萧凰诗满面担忧地握紧他的手仰视他痛苦的模样，“你……到底哪不舒服？告诉娘啊。”
    “……”最后的防线濒临崩溃，感受女人掌心温暖覆盖上他的脸颊，萧逸铭瞬间红了眼眶……
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    午后，红日偏斜时分，钱牙环抱双臂走入洛阳城的某家酒楼。
    此地菜肴口味一般，胜在价格实惠环境依河，生意繁忙。贯来客源满满的地方今天只有底楼大堂稀稀疏疏坐些散客，二楼隔音的竹帘全部放下叫人弄不清有无宾客。
    酒楼伙计把钱牙招呼到二楼楼口就转身下了楼，独留的钱牙看着眼前两个妙龄美少女，几秒钟后露出洁白的牙齿笑笑：“请带路。”
    “夫人，他来了。”女孩们将他领至二楼尽头的雅间外，细声轻语地向里边人请示。
    “让他进来。”柔和不失威仪的女音不管啥时都悦耳动听，钱牙笑意扩大，不等女孩做完请的姿势便伸手推开门……
    扬高下巴，钱牙俯望着雅间内的贵妇人，对方姿势优雅地将茶杯放到桌子上：“你们下去。”
    “是。”女孩缓缓后退并拉关门，剩下气场互斥鲜明的屠夫与贵妇……