“不知是什么大事，居然劳驾言默公主亲临小店。”听闻声响，言默转过身，她莞尔一笑：“相传谦谦君子，温润如玉——用在锦娘身上果然异常贴切。”
    方锦缓缓走到言默跟前，作揖行礼，“在下方圆，见过言默公主。”
    “免礼，”女子依旧是笑靥如花，“可否进屋一谈？”
    方锦自然迎上笑容，“有何不可？”便引着言默进了大殿，唐也笑和沈笙紧随其后。下人们忙碌着煮茗炖羹，剩下五位湮华公子也闻讯赶到前殿，依着迎接贵客的规矩站成两列。方锦引着言默上座，尊贵的女性抚着衣袖坐了下来，执起桌上的茶碗饮下一口，“真是好茶。”
    “公主过奖，”方锦应道，“敢问公主所谈何事？”
    言默搁下手中的茶碗，手一挥，一名侍女端上一碟珍贵珠宝，“方锦，倘若本宫看上这里的公子哥儿，这些可够？”说罢，将端来的珠宝放在桌上，推到方锦跟前。
    方锦笑着摇了摇头，略带调侃地问道，“是哪位公子那么好命，承蒙公主殿下的厚爱——要说身价，湮华公子也不值这盘中一粒。”五色碧玺，无暇和田，东海珍珠……无论是哪一颗，都可称之为价值连城。二公主既然愿意倾囊相换——“木槿”二字毫无疑问地出现在方锦的脑海。
    “所想公子，谓之木槿。”言默轻描淡写地说道，她夹起一片耗油脆笋，放入口中细细品尝。
    方锦亦自若坦然，“公主愿意出钱买人，在下求之不得——只不过湮华殿着实没有这号人——湮华七公子，司制云河、司仪青桑、司书也笑、司绘青玉、司乐沈笙、司药谨离，再加上司膳公子白华，就是不见公主要的‘木槿’公子啊。”
    “要是季节合适，在下倒是可以为公主摘上几朵含苞的木槿花。”沈笙笑着说道。
    言默瞥了沈笙一眼，白皙的面庞上藏不住愠色，“锦娘当真那么不通情理？”公主的眼神咄咄逼人。
    “湮华殿三千俊公子，任公主挑选。”方锦为言默添茶，依旧不紧不慢地说道。言默皱了皱眉，不过即刻换作微笑，“听闻湮华殿歌舞甚是景气，可否容得本宫在这里小憩两日——也好让本宫见见这洛阳第一风月场子的真面目。”
    “公主肯赏脸，在下求之不得。”方锦起身行礼，“为公主洗尘。”
    一番收拾，言默下榻于湮华外殿的朱芍阁，方锦命人送去了最好的檀香和新烘焙的茶叶，派人在朱芍阁外日夜守候，以保证公主的安全。言默饮尽一杯茶水，心头焦虑使得她把茶碗重重地搁在桌上，“公主息怒。”一旁的侍女纷纷行礼劝怒。“言默公主何须大动肝火？”说话的少女是当朝将军之女宋翊鸢，此次特奉林妃娘娘之命一路护送二公主出宫，然宋翊鸢亦是言默从小一同长大的女伴，“方锦若有意瞒着您，区区几句问答，怎么可能让他交出三皇子？”
    “我真是气我这个弟弟，”面对女伴，言默显得洒脱的多，“母妃为他倾尽心力，父皇为他选妃，虽说不是嫡长子，好歹也有太子的苗头——他偏偏……这是给我闹哪一出？！”
    “传闻三皇子有断袖之癖，看来也是真的咯？”翊鸢偷偷地笑了起来。
    言默假意恼怒地瞪了翊鸢一眼：“这事可轮不到你瞎说。”二公主又饮下一杯茶，叹了口气，“三千秀女，各个貌若天仙，他一概无视；偏偏喜好那个陪读的书童，整日你侬我侬，好不惬意，”面对翊鸢偷笑的样子，言默狠狠地戳了一下女伴的臂膀，“还一个劲地说要效仿哀帝断袖护人——唉。”
    “哎，三皇子出逃，那么那个书童怎么办呢？”翊鸢为言默端上一些解火的罗汉果，继续问道。
    言默叹了口气，“处死了。”
    “啊？！”端着果盘的手颤抖了一下，宋翊鸢虽说是一代年轻女将，亦觉得这般作为有失人性，“三皇子可知？”
    “自是知道，便更不愿回宫了。”言默无奈地摇了摇头。“你跟我不是一面两面的交情，难道还不知道我母妃的性格——虽说母妃出身卑微，但毕竟是那么多年你争我斗坐上了贵妃的位子，倘若不在这件事情上狠下心，恐怕有碍于贵妃的地位。”言默拿起一片罗汉果，放入嘴里，辛凉的感觉从舌尖迅速蔓延开来。
    “那……公主怎么得知三皇子会在湮华殿？”宋翊鸢问道。
    言默从腰间抽出一封信，推递到宋翊鸢面前，“是木槿留给我的。”言默淡淡地笑了笑，“从小他和我这个姐姐还是比较亲近的，所以还是留了口信给我。”
    “那么公主真打算将三皇子带回皇宫？”
    言默有些惆怅地看了看弟弟留给自己的信，她沉默了一会儿，然后说道：“不会。”言默停顿了一下，继续说道：“木槿如果回宫，必定会被母妃推上太子的位子。”木槿啊木槿，怪只能怪你投错了胎不该生在皇宫啊。
    宋翊鸢明了言默的意思，她为言默添满茶水，“公主，您真的很疼爱自己的弟弟。所以，您大张旗鼓地来到湮华殿只为走一个过场。”
    “翊鸢，你不愧是我十几年的好朋友，”言默拿起茶碗，吹了吹烫口的茶水，“木槿知道躲进湮华殿，难道母妃猜不到？因此我让怀仪在宫中稳住母妃和父皇，而我，必须‘查访’这个湮华殿。”
    “嗯，然后再故意空手而归？”宋翊鸢尝了一口新鲜的糕点，“林妃娘娘，果然是个厉害的角色啊。”
    “唉，我却是她的女儿。”言默的眼神中透出几缕寂寞，林妃娘娘养有三个子女，当今圣上的二公主言默、三公主怀仪和三皇子木槿。林君妍出生卑微，却有一套独到的手段——言默十五岁的时候第一次看见母妃将麝香粉掺入宫中有孕的妃子的补汤中，年少的公主站在寝宫外，耳边不断回荡着流产妃嫔嘶喊的凄惨叫声。“翊鸢，我可是亲眼看着那个少年被公公们吊在屋梁上，刀子一下一下，肉被一块一块地剜下……”说道那个因与木槿欢好而被母妃处凌迟的少年，言默无法掩盖自己的恐惧和悲伤。
    宋翊鸢握住了言默有些颤抖的手，“别多想，不管怎么样，见着三皇子才是最重要的……”
    “公主恕罪，在下可是扰了两位的雅兴。”朱芍阁的大门被人推开，男人手执一柄折扇，微笑着向言默行了礼，方锦向后一退，一张熟悉的面孔出现在言默面前。
    “木槿！”言默差点失声喊了出来，幸好被宋翊鸢一把拉住才压低了声音。二公主连忙将少年拉进里屋坐了下来。“木槿，你果然在这里。”
    少年有些腼腆地笑了，他瞥见言默搁置在桌上的信纸便明了了几分，“我说了不会骗你，姐，你可是我唯一值得信任的人了。”木槿转过身看了看方锦，男人识趣地关上了房门。“翊鸢你也下去吧，我想和木槿好好谈谈。”言默对翊鸢说道，少女行过礼便出了门。
    “锦娘！”宋翊鸢追上了方锦，“锦娘，可否与我小饮一杯？”
    “姑娘有心，在下自然不便推辞。”方锦应允道，“姑娘内殿请。”