“堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨；人吃人，钞买钞，何曾见；贼做官，官做贼，混愚贤。哀哉可怜！”这首词名叫《正宫•；醉太平》，是元朝末年一位无名氏所作。话说元朝末年，皇帝荒淫糜烂，朝纲腐败，买官卖爵，官吏横行霸道，奢侈残暴，贪污成风，到处鱼肉百姓，百姓民不聊生，饿殍遍野，各地农民纷纷揭竿而起，起义的热潮风起云涌，其中以朱元璋领导的红巾军势力最大，并于1368年攻破大都，推翻了残暴的元朝统治，随后剿灭了其他割据势力，建立了大明朝。朱元璋当了三十年的皇帝后驾崩，皇位传给了皇孙朱允炆，史称明惠帝。明惠帝即位不久，燕王朱棣即以“靖难”为名发动叛乱，并于1402年夺取了皇位，史称明成祖，朱棣死后，其子朱高炽、孙子朱瞻基先后即位，史称明仁宗和明宣宗，三位皇帝均实行了开明的政策，百姓得以休养生息。但明宣宗朱瞻基只当了十年的皇帝就驾崩了，其长子朱祁镇继承了皇位，史称明英宗，这朱祁镇年纪只有九岁，由祖母太皇太后张氏扶持，明朝的国力达到全盛时期。
    正统七年，张太后去世，朱祁镇宠幸宦官王振，朝纲腐败，官吏贪赃枉法，王振专横跋扈，国家渐渐衰落，偏偏又发生了历史上著名的“土木堡之变”，朱祁镇率领的50万大军被瓦剌也先部尽数歼灭，朱祁镇也被北方瓦剌也先部落俘虏。“土木堡之变”后，明英宗的弟弟朱祁钰在于谦等大臣的支持下当了皇帝，史称明代宗，也先见朱祁镇失去了利用的价值，便向明政府索取了大量的财物后，放朱祁镇回到了明朝，让他兄弟俩互相争斗皇位，以达到“坐山观虎斗”的目的。果然，朱祁镇回到朝廷后，大明朝又发生了明史上的“夺门之变”，结果朱祁镇杀了朱祁钰和大臣于谦，重新当上了皇帝。朱祁镇不久死去，其子朱见深继承了皇位，史称明宪宗，这朱见深宠幸万贵妃和宦官汪直，还笃信邪法巫术，把朝纲弄得乌烟瘴气，官吏贪污腐败，荒淫糜烂，大明朝的国力更是一落千丈，百姓处于水深火热之中，流离失所，苦不堪言。各地盗贼也是烽烟四起，世道混乱不安，于是渐渐又兴起了保镖的行业，仅在北京城里，就有大小数十家镖局。
    北京的深秋，早已充满了一丝丝寒意，秋风阵阵地吹拂着地上的落叶。坐落在北京长安街的一座宅第里此时正充满着喜气洋洋的气氛。这座宅第玻璃琉璃瓦，朱门铜锁，气派雄伟，门顶上的镖旗正迎着朔风在飘扬，镖旗上绣着两把交叉的八卦刀，门口两边蹲着两只昂首威武的大石狮子，门前两边的石阶上站立着两排身着红衣、头裹红巾的大汉，一个个手持大刀，威风凛凛。镖局大门顶上挂着通红的大灯笼和镀金的匾额——“杨威镖局”四个大字。这块匾额是当今新登基不久的皇帝——明孝宗朱佑樘亲自题写的御赐金匾，单从这块金匾来看，就知道这家镖局在北京城的位置。
    这杨威镖局的创始人叫杨威，当年凭借一把八卦刀白手起家，经过十多年的打拼发展，在全国各省拥有一百多处分局，生意遍及大江南北，甚至大漠以及天山南北，手下拥有大小镖师几百人。当今朝庭各地的一些紧急军饷大多数由他们押送。提起杨威的大名，黑道上的响马一个个闻风丧胆，黑道上传着“宁碰阎王，不撞老杨”这句话，即指这北京杨威镖局中的杨威。这杨威原是河南人氏，自幼随父亲习武，其父杨杰幼年得异人指点，练就了一身惊人的武功，当年被江湖中人称为“八卦追魂手”，凭借“八卦掌”、“追魂镖”和“六十四式游龙八卦刀”三项绝技饮誉江湖。他年轻时行侠仗义、好打抱不平，后来入招为宫廷侍卫。几年后因厌倦宫廷的生活，便回到家乡，娶了当地武林世家太极门陈尧年的女儿为妻，不久喜得贵子，即现在的杨威。后来又有一女不幸夭折，妻子再也无生育了。
    杨威自幼好武术，五岁开始习武，杨杰自从娶妻生子之后，再也没有在江湖中走动了，一心一意教子读书习武。杨威十岁的时候，外公便教他太极的吐呐之术，等到他十五岁的时候，杨威不仅学会了家传的“八卦掌”、“八卦刀”和“追魂镖”三项绝技，而且太极拳和太极剑也纯熟无比。那年，陈尧年到北京省友，便携带杨威到北京游玩，陈尧年原本想让杨威跟他到北京增长见识的，没想到却因此而得福，也是苍天有眼，竟然让杨威无意中逃过了一劫。原来，杨杰当年行走江湖之时，在黑道上结怨太多，后又替朝廷办事，得罪了不少人，仇家趁机在杨杰生病之时前来寻仇，以太行山五虎为首的仇家纠结了一批亡命之徒，在一个黑夜里杀入杨家。虽然杨杰夫妇奋起抵抗，还杀死了五虎中的黑面虎刘豹和白面虎李凡，但终因寡不敌众被仇家所害。等太极门的人赶来之时，杨家早已是一片火海，主仆等十多口人葬身于火海之中，可怜杨杰一世英名，却丧在奸人之手。陈尧年闻讯后老泪纵横，杨威更是悲痛欲绝，哭昏了过去，他苏醒之后，发誓要替父母报仇血恨。
    陈尧年从北京回到河南，便广发武林帖，终于查出凶手是以太行山五虎为首的一群匪徒。他不顾年迈，亲自带领众武林人士攻上了太行山的黑风寨，既为女婿和女儿报了仇，同时为老百姓除了一大祸害。在这次交战中，杨威不顾众人的劝阻，毅然手持父亲留下的八卦刀冲上黑风寨，亲手杀了十几个匪徒，在众人的帮助下，终于铲平了黑风寨，杀死了剩下的匪徒，也替他的父母报了大仇。之后，杨威在外公的抚养和指点下，武功大进，不仅家传的武功纯熟无比，而且还精通太极门的武功，深得太极剑和太极拳的精要，把太极的许多精妙招数融入家传的武功之中。那把八卦刀在他手中竟舞得滴水不漏，呼呼生风，他父亲的八卦刀招数原本以刚猛著称，如今传到他的手中竟变得刚柔相济、威力无比了。等杨威十八岁的时候，陈尧年见外孙学艺已成，便决定让他到外面闯荡江湖，以增加阅历。于是便写信给自己在北京的拜把兄弟——“威远镖局”的“金枪王”韦霸天，让他带领杨威走镖，以增长江湖经验。
    杨威持着陈尧年的亲笔函来到北京，按着地址找到了威远镖局投递了名帖。韦天霸见杨威虎背熊腰、目如朗星、英俊威武，便有几分喜欢，又得知他的身世后，便把他当儿子看待留在身边。每次走镖，韦霸天都把他带在身边，杨威跟随他南来北往走镖，足迹踏遍及大江南北，不仅懂得了镖行的各种规矩，还了解了江湖中各帮各派的地盘及暗语，同时还深深体会到了走镖这种在刀尖上挣银子的血腥生活，以及镖行这种一本万利的生意。杨威十八岁那年，他又跟韦天霸走镖，这趟镖是一个朝廷告老还乡的阁老所托，他在任时鱼肉百姓、贪赃枉法，搜刮了不少财产，因此赃物特别多，许多镖行都不敢接手。韦天霸见酬金丰厚，便接了下来。为了稳妥起见，韦天霸亲自押送，同时挑选了不少好手随行，杨威也在其中之列。