司棋家在南柯镇南的芍药路上。芍药路饭店林立倒罢了，夜间十分热闹。一行人跟着司棋走，发现那烤串店却不在芍药路，原来在一旁的一条巷子里。
    “是这里呀，附近好吃的多得很呢。”菩提是常来这里的——这条巷子叫做好吃巷，内有一家砂锅冒菜味道最好：拿火锅料与菜蔬在砂锅内煮好，又辣又鲜，另卖果冻样的冰粉，恰好解辣，一热一凉，相得益彰。还有炸土豆，鹌鹑蛋，烤串店子也有好几家，不过菩提却未光顾过。
    “这家做的最是好吃了，我以前常来的。”司棋笑道。
    进去，一家十分逼仄的小店，不过食客却多，等了些时候方空出一桌。慌忙占了，三十许岁的老板娘过来送了一份菜单。号称无肉不欢的檀柘点了好多荤腥。
    应店里人多，久久不见点的东西上来，众人又饿，菩提自告奋勇去买一点炸土豆来给大家垫着。
    “秦履真，你也一起去啦，不要让人家女孩子不好意思。”檀柘嘴贱，最爱调侃人。
    菩提脸上红了一下，不过也转头看他：秦履真本悠闲地坐着发呆，听了檀柘言语，也就站起身来。
    初见秦履真时，他还还有一张娃娃脸，身量也不高。此时却已高过菩提大半个头，脸上也微显棱角了。他的额前头发有一个旋子，五官明朗，已长成一个有些味道的少年。
    “那我去吧。”秦履真跟在菩提身后。
    菩提觉得脖子上毛毛的，又如芒刺在背。
    此时天色微暗了，好吃巷里灯光熠熠，人声鼎沸。菩提偏过头想看秦履真，却又不好意思。只假装看旁侧的小店。
    “菩提，好不容易只我们两一同出来。”秦履真紧走几步上来。
    “啊……”菩提有点惊慌。他说这个……是什么意思？
    “南柯镇不错，够繁华。不似我在宁桥镇，到底没有这样的热闹。”秦履真亦非南柯镇人，在距此半小时车程的宁桥，却是菩提没有去过的。
    “嗯。”菩提红着脸。
    “你觉得……司棋怎么样？”他没头没脑地问了一句。
    “什么？”
    “司棋。”
    他问这个做什么？只答道：“司棋现在蛮漂亮的，秦履真你喜欢她？”
    “……”秦履真表情僵硬了一下。“我是说……司棋看起来，有一点奇怪。”
    “你也觉得？”菩提脱口而出。自一年前她知晓异生于志异师相关事宜，便愈发觉得司棋有古怪，只是人家怎么也不肯说，她便无法。也问过目连，他却说不想插手。待菩提提及多年前在龙窝子所见的山魈，他却笑道与此族有故而已。
    “嗯？嗯。”秦履真的笑容总是很温和。
    正行走间，菩提猛觉似有冰水自囟门灌入。步子忽然顿住。
    “这是……”菩提心中一凛。难道是“异生”？虽知多有危险，还是忍不住循这知觉去找，果然见路边许多小吃店中有一间昏昏的铺子。却未挂牌匾，门面外挂着灰蓝的绒布链子，好似游戏厅。
    “秦履真，我……我想进去看看好不好？”
    “嗯？”秦履真眉毛一挑，“不是去买炸土豆么？”
    “我……”菩提不知如何解释，脸上火烧火燎的。
    “没关系，想去的话，陪你去吧。”秦履真笑着上前一步，把那帘子撩开。内光线昏昏，菩提心中虽有些恐惧，但念及此处是热闹街市，于是跟他进去了。
    一间斗室，四壁的白灰落了些，顶上吊着光秃秃的一只白炽灯，看来寒碜。此间却也不是游戏厅，乱糟糟的，原来是杂货店。火机，抽纸，零食，都堆在柜台里。
    柜台后有人埋着头。细看来，却是个四十许的女人，面目寻常，在织一件毛衣。见来了客人，抬起头来，问道：“买什么？”声音却十分好听，如同二十许的年轻女子，不过语调仍旧属于刻板的老女人。
    “啊……这个……”菩提被她眼光一扫，不禁身子一抖。这个女人给她的感觉……好像是——异生！
    “我们过来，拿一点纸巾。”到底是男孩子反应快，秦履真笑道。
    女老板听了，眼皮轻轻一跳，又站起身来不慌不忙地从柜台下扯出一包纸巾来。却见那纸巾外包着塑料袋子已显出陈旧的灰黄，还有一点灰尘——也不知道这样的店子，是怎么开下去的？
    菩提愣愣地看着秦履真掏钱，自己却愈发觉喘不过气来。这个女人……让她觉得十分难受。或者说，她的眼睛根本不似一个四十许的妇人——那样亮，带着灵动的神彩，却又透露出些许诡谲。
    她是异生！菩提已下了定论。而菩提自己，现在并无丝毫自保能力，也不知自己会不会有曾经那样好的运气了。不由地汗水涔涔。况身边还有一个秦履真，起码他是无辜的。
    她十分后悔，怎么就鬼使神差进来了。然而此时想要跑出去，却发现脚下挪不开步子。而秦履真还在笑着递过去一张纸钞，那女人接过去，又慢吞吞地找零钱。
    “秦履真……”菩提小心地从牙缝里龇出这个名字，声音却细如蚊蚋。
    “怎么了？”秦履真偏头问道。
    “我……我们快些回去吧？怕是他们在那边等急了呢。”
    “不要慌。”秦履真还未开口，那女老板却过来搭腔。她嘴咧开来，露出一口白森森的牙。这笑容是僵硬而不怀好意的，菩提一阵哆嗦。
    “我这里有适合你们女孩子用的东西，来看看，效果好得很呢。”女老板又弯下腰，似在柜台里翻找什么东西。菩提心中火烧火燎，不知为何，却无法开口与秦履真说。秦履真亦是恍然未觉，却还饶有兴致地等着女老板会拿出什么来。
    “这个，效果好得很呢！”女老板终于搬出一只约莫一尺见方的大木箱子。箱子样式颇老旧，上面有一把大铜锁。她拿一把几乎有了锈迹的钥匙把那锁开了。箱盖掀开，菩提只觉一股子腥气扑面而来。