这一年的春日显得尤为漫长，当秦思重新回到书院时，聂云轻才觉察到快要入夏。气候渐渐湿热起来，正午的阳光照在身上令皮肤发烫。生活回归乏味，聂云轻静不下来，听说镇上布坊老板要出远门谈生意，便说动秦母同意自己随着一块去。那布坊老板娘与秦母相熟，平日忙不过来也会拜托秦母帮忙送货。秦母听了聂云轻的想法，认为是一个见世面的好机会，便爽快应承，将聂云轻托付给布坊老板。
    驴车脚力慢，过了许多天才到目的地。布坊老板与客人在酒肆谈生意，聂云轻随处走走。所在之处是一座小城，三面临水，据说战国时期因为此城地理位置，故而久攻不下，敌军大将一意孤行，围困此城七七四十九日，最后却被人黄雀在后一箭双雕。传说那大将怨念难平，魂魄不散，因此天空常有流火落下，夺去不少人命。当地人多少都有防备，应对起来十分敏捷，聂云轻自然从未听过此等离奇事。
    他正细看街边手艺人捏的泥人，被鲜艳颜色和灵动造型吸引，耳边忽闻风声。未来得及想清楚发生何事，却见捏泥人的那手艺人突然钻进桌子下面。一个接着一个的物体重重砸在街上，其中一个擦过聂云轻身旁，他似乎能感受到那东西的热度。
    少时他曾见过北方天空流火，聂夫人看了只说是不祥之兆，聂云轻却觉得尤其漂亮。如今再遇，未曾想竟是如此可怕之事。聂云轻一时间乱了方寸，见街上众人纷纷躲避，他也迅速向最近处的宅子跑去。未跑几步又听得呼呼风声，似有什么朝自己袭来，聂云轻心道‘不好’，突然一阵天旋地转。他整个人在空中颠簸几下，待看清时已在一栋屋子里。
    街上惊呼声不断，屋中陆续进人，聂云轻定了定神，这才看见离自己最近的地方站着一位红衣少女。她半张脸上蒙着兰色面纱，年纪应当比自己大几岁，一双眼睛明亮动人。那兰色面纱碧波般的色泽，柔软轻盈，衬得少女肤色白皙莹润。
    聂云轻四下张望，眼睛越睁越大。他试探性地问少女：“这位姐姐可曾看见方才何人将在下带进屋？”
    那少女眼中闪过灵动的光，摇了摇头。聂云轻松了口气，玩笑道：“真是见鬼了，怎么会觉得是你。”
    少女秀眉一挑，“就是本姑娘，这还用看么？”说着抬起右手，握着一支长鞭指向聂云轻道：“本姑娘做善事，没想到救了个笨人，你为何不藏在哪个角落蠢死算了。流火袭来还傻愣愣站在街上，你是猪吗？”
    聂云轻听后无奈一叹，感慨现在的姑娘怎的如此不矜持，他连谢字也懒得说了，痞气十足地摸摸下巴，对少女道：“这位姑娘，这就是你的不对了，人生在世，怎么能够看不起猪呢？若是没有猪，功夫再好，你又如何有力气将在下抗进屋内。”
    那姑娘听了嗤地一笑，“你这是在变着法的讽刺我啊，说罢，是想本姑娘先挖你的左眼呢，还是右眼？”说着两指并拢弯了弯。
    聂云轻只道那姑娘吓唬自己，未曾想她的手指竟真的伸向自己双眼。来不及思考，他下意识出手一挡，另一只手快速擒住那姑娘手腕。那姑娘功夫俊俏，被聂云轻扣住手腕实不应该，但她未曾想到市井小民竟也会武功，生生愣在原地。
    聂齐曾在少林学武，根据少林武学中的擒拿手自创千相擒拿手。他一生不曾收徒，只将千相擒拿手教给聂夫人防身用，而聂云轻使的一招半式便是跟聂夫人学的。这招式已有数年未曾用过，情急之下使出来，若那姑娘是老江湖，定然一眼便识得聂齐的千相擒拿手，聂云轻的身份便可能暴露。
    聂云轻立刻松开手，思索该如何解释才不惹人怀疑。那姑娘先是‘咦’了一声，继而哈哈一笑：“弄了半天，原来是个小和尚。天下武功出少林，小和尚有礼了~”
    聂云轻硬着头皮道：“女施主有礼。”
    红衣少女眨了眨眼，问他：“小和尚，这个时候少林的人应该都到潮州了，你是少林俗家弟子，自然也是想去看热闹的罢。”
    潮州？聂云轻似乎记得十年一次的武林大会正是今年举行，天下英雄齐聚潮州，便道：“正是。”说完他担心少女又出什么乱牌，却见少女突然转头望一眼屋外，流火已经停了，便道：“不同你说了，我还得赶路呢。”
    聂云轻眼前红云一现，少女已经不见了。他不禁在心中暗暗道那少女好轻功，一时兴起也想去潮州看热闹。但这个念头刚浮现脑海，便想起一个人。那个人有着狰狞伤痕和幽深的桃花眼，聂云轻心中一痛，不敢再想。
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    人间春日芳菲，聂云轻在山间无意中看见一树桃花。他惊讶于此花还未凋谢，步伐移动，近了才发现桃树旁站着他人。一男一女，一白一红，如桃花渲染的渐变色彩。聂云轻看着白衣人的侧脸，不知怎的想起一首诗来。
    桃花谷里桃花雨，醉倚桃花月下眠。花月无声人笑问，潇潇一梦几千年。
    那白衣人正是秦思。他出神看着身前那株千瓣红许久，伸手折下一枝递给一旁红衣姑娘。红衣姑娘微微一笑，拉着秦思衣袖不知说了句什么，他摇了摇头。红衣姑娘露出不满的表情，正想开口却又突然转头望向聂云轻那处，提高音量问道：“何人？”
    聂云轻从林间走出，故作惊讶对秦思道：“原来你在这里，怪不得干娘找不着你。”说罢又打量红衣姑娘，蹙眉：“这位姑娘好面生，不是本地人罢~”
    红衣姑娘眯了眯眼，突然笑道：“小和尚，你装什么装，不是去潮州了么？”
    聂云轻一愣，再看那姑娘几眼，惊讶道：“这话应该我问你，姑娘不是去潮州了么？”
    红衣姑娘大笑，“你睡糊涂了罢。”
    原来这姑娘正是前几日聂云轻出门时遇见的那位姑娘，当日他猜测姑娘大约会去潮州，哪知她所说的赶路，不过是赶着见秦思一面。
    秦思对聂云轻道：“这位是红袖姑娘。”
    聂云轻瞥一眼红袖手中那枝桃花，问秦思：“死书呆，你如何认识她的？”
    秦思微笑，反问他：“她又为何唤你‘小和尚’。”
    聂云轻道：“这个省去一万字，日后我再说与你听，你先回答我的问题。”
    只见红袖双眼一弯，伸手挽住秦思手臂。“小和尚，认识便认识了，哪里来得这么多问题。我和秦思可是有婚约的，以下省去一万字。”说完对聂云轻眨眨眼，聂云轻目瞪口呆。
    他知道红袖姑娘鬼机灵，料想婚约之事定然随口一说。本以为红袖不远千里来看秦思，定会在镇上多碍眼几日，哪知第二日一早便不见人影。秦思正在院中做一张竹椅，聂云轻走去用胳膊肘捅捅他，道：“红袖人呢？”
    秦思头也不抬，“现在恐怕已在青山外。”
    聂云轻等了一会，故意说：“她不是你未婚妻么？一个姑娘家独行在外，你也放心？小心被山贼当压寨夫人！”
    秦思这才抬头看聂云轻一眼，微笑道：“你喜欢她？”
    聂云轻吐血：“你能不能吐出象牙给我看一次？咳咳，老实一点，你和红袖姑娘到底怎么认识的？她武功不错，在书院可认识不了这种姑娘。”
    秦思细长手指扣了扣竹椅，“既是未婚妻，自然从小青梅竹马了。”
    聂云轻不屑，“早知道是假的，跟我装。”
    “若是真的呢。”秦思一双清冷眸子澄澈如水，他看着聂云轻，微笑道。
    聂云轻双手叉腰哈哈笑道：“你想得挺美，我看红袖姑娘人不错，配你太可惜了，你不能再祸害人家。”
    秦思轻笑起来，道：“我之前祸害了何人，你吗？”
    聂云轻从牙缝中挤出两个字：“闭嘴。”
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    聂云轻十四岁的那一年，闯荡江湖的心思八匹马都拉不回。只是他出门的吉利日子，拖拖拉拉选了许久。秦母看不下去，干脆问他：“轻儿，你是不是舍不得离开，这到底在折腾什么啊？”
    聂云轻摇头，自然不会说他想等秦思从书院回来再离开。
    哪只秦思知道聂云轻准备远行的消息并不惊讶，从书院归来后日日悠哉坐在竹椅上看书。临行前一日阳光明媚，秦思正看着《武经》，眼前突然出现一枝桃花。他抬眼看了聂云轻一眼，不咸不淡问道：“不早了，为何还未启程。”
    聂云轻见他不接，硬将花枝塞入他手心，道：“自此一别，不知何日才能再见，你自己珍重。”
    秦思垂眼看着桃花，道：“桃花很美。”
    “小红。”聂云轻有话想说，却又不知从何说起。哪知秦思突然将桃花递了回来，道：“其实，我不喜欢桃花。”
    聂云轻蹙眉：“撒谎，若是不喜欢，你根本说都懒得说。”
    秦思淡淡一笑，“桃花，应该送给心上人。”
    聂云轻没好气道：“本少爷也不想送给你。”说完把包袱搭上肩头，恨恨道：“本少爷走了！”快走出院门时，听见秦思在身后道：“人在江湖，总有些时候不能太执着。”他的语气有些奇怪，就仿佛不能再说第二遍的郑重，但聂云轻却并未放在心上。
    蜿蜒山路间，聂云轻正生着秦思的气，忽而听见笛声传来，说不出的婉转动听。他停下步子细听一会，终于听清是何曲子，一阵暖意袭上心头。聂云轻微笑起来，心里明白秦思心意，踏着笛音大步向远方行。
    那是秦思偶尔会吹的笛曲，如今再听，才发现竟是一首离别曲。
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    如聂云轻这般没背景又没有武功根基的少年人，许多门派都不愿意招收。聂云轻好不容易拜入辉廉阁，自然打起十二万分精神，事事努力。只是过去在万碧山庄仗着天资，他高兴时才偶尔练练招式，聂夫人宠他，聂云轻在练武上没有吃过苦头。
    而在辉廉阁，同时拜入门下的另有十一位少年，日日清晨从马步开始练起，劈腿，负重样样不少。如此这般过了数月，便有人开始吃不消，身在曹营心在汉。某日聂云轻练完功正打扫院子，一师兄拿着扫帚凑过来问他：“哎，听师兄说今日阁主请了戏班子来唱戏，张家班呐，地儿有限，现在让报名，去不去？”
    “什么戏？”聂云轻边扫边问。
    “《失街亭》！”
    “不去。”
    “。。。这么干脆，真不去？听说戏班子里戏子的扮相可漂亮了，《失街亭》完了还有《平安王》。”
    聂云轻哼了一声。
    师兄见他如此，又道：“我说师弟，你年纪也不小了，如何就是提不起兴致，太可疑了罢？”
    聂云轻嗤笑，“你若时间有空就快些打扫，我还赶着练功。”
    其他师兄弟听见他二人说话便也凑过来窃窃私语一番，“他不去我们去！”
    “师兄，云轻可不像我们，成日散漫不成气候。师傅不是说了嘛，云轻可堪重任呐～”
    “就是，人家熬着做阁主的。”
    “这话真酸，同是师兄弟，自己也不觉得寒碜。云轻这样不好？都像你可就麻烦了。”
    “怎么着，想比划一下是不是！”
    “跟他打，上回师兄弟比武他从后面暗算你，你忘了？”
    “都别吵，再吵赶不上报名了。”
    这句提醒一出，院中瞬间不见人影，只有满地的扫帚。聂云轻无奈一笑，将那些扫帚都罗列好。一同进来的师兄弟心眼不坏，坏就坏在管不住自己的嘴。平日虽然少不了被讽刺几句，但需要帮忙的时候却也毫不吝啬。院中此时只剩下聂云轻和另外一个小师弟。那小师弟见院中清净下来，终于忍不住好奇问聂云轻：“师兄，我是真不爱看武戏，你是为了什么啊？每日练功虽不是你最勤快，但你最用心。我练功不过为了日后走江湖方便，你呢？”
    聂云轻看着小师弟那张秀气的脸，微笑道：“我是为了一个人。”
    小师弟一愣，脸突然有些发红，声音也弱了下去，道：“莫非你喜欢的姑娘非要嫁会武功的大侠？我妹妹在家时就常与我这么说。”
    聂云轻摇头一笑，道：“是为了一个女人，却不是我的心上人。不提了，提起我就不舒服。”说完岔开话题，对小师弟道：“你妹妹成日在闺阁是见不着大侠的，倒不如女扮男装混入门派来得实在。不过你家乃武学世家，认识的江湖豪杰定然也不少了。”
    那小师弟听了眼前一亮，道：“师兄的这个法子真是同我想到一块去了~”
    聂云轻哈哈一笑，“不过是玩笑话，若是你家妹妹当真有如此胆识，你爹爹可该头痛了。对了，既然是武学世家，那我向你打听一个人。”
    小师弟睁大眼睛认真道：“何人？”
    “如霜。”
    那小师弟倒抽一口气，“离恨天的掌门？”
    “正是。”
    “咦，这些年江湖上都没有此人的消息，离恨天就连去年的武林大会也没有参加。最近一次有大动静，似乎是与万碧山庄结下梁子，自此之后她同万碧山庄庄主聂齐一家在江湖上消失踪迹，有人说他几人同归于尽了。”
    聂云轻摆了摆手：“这些我都知道，但我想小师弟一定知道点别人不知道的。”
    那小师弟见聂云轻如此说，突然神神秘秘凑过来，一脸得意道：“那是自然，我从父亲那里多少听了点江湖秘闻。”
    江湖秘闻？聂云轻挑眉，可信度降低一半。
    “如霜的肺有问题，听说是让一场大火熏的。这些年消失正是养病去了，而抓了聂齐夫妇也正因为万碧山庄有一门不外传的丹药配方，可以活死人、肉白骨。”
    聂云轻极力忍住笑。“如此说来，聂齐一家是被如霜抓去炼丹了？”
    “我看就是这样。”小师弟煞有介事的点头，聂云轻真想把装落叶的竹篓扣在他头上。炼丹？如霜想要的可不是长生不老。