在晋朝人干宝的《搜神记》里，记载了一种叫做飞头蛮的怪物。它在白天的时候，看起来跟常人是一样的，只是它的脖子上有一道如同缠绕的红线一样的痕迹。一旦到了在晚上，它脖子就会越伸越长，最后断裂开来。它的头颅会飞出去，吸取人的血液。
    而在唐朝人段成式的《酉阳杂俎》里，也记载了类似的东西。其一是桓温的婢女，一到晚上的时候，头颅就会从身体上脱落，飞行。另一条，则是与苗峒相关。传说有一些苗人，他们的头颅会在晚上飞起来，去河边寻找昆虫来吃掉，到了早上醒过来时，就不会觉得饥饿了。这样的飞头者，看起来对人并没有害处，只是有一些诡异罢了。
    这样的说法看起来好像只是无稽之谈，但实际上却是有凭据的。
    却说长安坊市里，搬来了一户苗人。这家一共有三个人，分别是一个老妪，一个青年人和一个幼童。青年人与幼童都称呼老妪为阿打。这一家人以在街道边上卖艺为生。
    每天早上，这三个人就带着一些东西到街边摆摊。他们都穿着颜色艳丽的苗人服装。尤其是老妪，虽然已经鹤发鸡皮了，却仍然带了满头的银饰，看起来十分沉重。
    当时在街边卖艺的人有许多，但是这三个苗人却与别人不同。那个年轻人擅长攀爬。他竖起一条细长的竹竿，如同猿猴一样攀爬上去，并且能够在上面做出各种各样的姿势。他又能在两处房檐之间系一条绳子，在那绳子上奔跑跳跃，看起来十分灵活。而幼童则擅长柔术。他的身体能够以各种姿态扭曲。他能把自己关入直径只有一尺多的铁笼子里。
    最令人惊讶的，莫过于老妪了。她擅长驱使各种蛇虫。她有几只画着花纹的陶罐，里面放着蛇，蟾蜍，蜈蚣等毒物。她把罐子摆成一排，通过吹奏笛子来控制其中的毒物。
    她把一枚短笛放在嘴边，起初发出的是如同哭泣一样的声音，这时候，最左边的罐子里探出两条蛇的头颅，它们缓慢地游动出来，身体纠缠在一起。老妪改变笛声的缓急，两条蛇就做出各种不同的动作。这两条蛇都只有人的拇指粗细，一条白色，一条黑色。它们甚至蜿蜒着爬上老妪的头顶，围观的人无不惊叹。
    在蛇戏结束之后，她又将短笛吹奏出如同风吹过旷野的声音。这时候，中间的罐子里爬出几十只大蜈蚣。老妪指挥它们列出各种阵型，看起来十分整齐，如同经过训练的军人。
    之后又有蟾蜍，蜘蛛等爬出陶罐，一一都有精彩的表演。
    在一轮表演结束后，老妪与年轻人便给看官们作揖，又命令幼童举起一只盘子，讨要赏钱。那幼童十分机灵，让人怜爱，得到的赏钱格外的多。老妪将钱财放入一只袋子，让幼童为看官们作揖磕头。
    看官们以为表演结束，将要离去时，老妪又取出一些用黄纸包着的药物。她说那是苗家特有的跌打药，十分有效，价格也很低廉。有人怀着怀疑的心态买了一些回去，病人试了之后，伤势果然有所减轻。于是，每天来观看这三个人的把戏以及买药的人越来越多了。
    这样大概过了半个月，有一天三个苗人刚刚摆开摊子，忽然来了十几个无赖。
    这些无赖在长安坊市里无恶不作，并且喜欢盘剥卖艺的人。一旦看到哪家的生意好，他们就上前去讨要财物。有人将他们告到官府，谁知告状的人反倒有了牢狱之灾。
    原来这帮无赖的头领，叫做疤老四的，是当地一个官吏的侄子。这样一来，人们都不敢与疤老四对抗，这帮无赖也越发嚣张。有一次，疤老四将一对卖艺的父子打死，人们也敢怒不敢言。
    面对疤老四与他的喽啰，三个苗人的态度很强硬。疤老四大怒，命令手下殴打他们。谁知三个人都十分灵活。尤其是年青人，身手很好，十几个喽啰竟然都不是他的对手，被他打倒在地，连连求饶。就连疤老四本人，也被打落了几颗牙齿。
    无奈之下，无赖们唯有落荒而逃。
    四周围观的人见到这样的情形，没有不感谢年青人的。但是他们立刻又担心起来，告诉年青人：“疤老四的叔叔是官府的人，您虽然英雄，但还是快一点逃跑吧！否则会被关进牢狱的！”谁知年青人却笑着拒绝说：“我又没有做错，为什么要逃走呢？他哪里敢让我坐牢，只有恭恭敬敬把我送走的。”大家都觉得年轻人太狂妄了。见到不能劝住他，就都离开了。
    果然，没有过多久，疤老四就带来了数十个官差。年青人的身手虽然好，也难免被抓起来。这样，苗人一家三口都被下到了大狱里。说来也奇，三个人看起来都不焦虑，进入监狱里，反倒像是去参观一样。
    疤老四与自己的叔叔商量，过几天就让狱卒将这一家人悄悄杀死。到了夜晚，疤老四与他的叔叔分别回到自己的家里，酒足饭饱之后就去睡觉了。
    大约到了二更天的时候，疤老四觉得有柔软的东西从自己脸上扫过，就惊醒过来。他定睛一看，自己面前有一只头颅，而那柔软之物正是头发。那头颅浮在半空中，脸上带着狰狞的笑容。而那个头颅，分明就是被他陷下大狱的年青人的。
    疤老四吓得连连磕头求饶，但头颅并不放过他。那头颅向前逼近，疤老四慌忙起身逃跑，头颅一直追着他。疤老四慌不择路，一不小心掉入一方池塘里。他并不会水，就这样失掉了性命。
    大约到了三更天的时候，疤老四当官的叔叔也被惊醒了。他也看到了飞翔的头颅。这一次，头颅开口说话道：“你的侄子已经受到了惩罚，现在轮到你了。你这样的贪官，不知危害了多少人啊！”官员吓得两股战栗，口不能言。头颅又说：“算了，你能够享用这份官禄，也是上天注定的。我不能提早给你夺去。不过，你必须答应我的条件。”官员连忙应允。
    头颅道：“明早你要亲自将我一家三口送出城去，并且放掉监狱里面无辜的人。如果你再作恶的话，你的福气就消耗完了。上天也要把你享用的东西都收回去。”官员连连点头。那头颅便从窗里飞走了。
    到了第二天早上，官员慌忙去监狱里。只见那一家三口睡得正酣。他将三人叫醒，恭敬地送出城去，又赠送了许多钱财。自此以后，这三个苗人再也没有在长安城里出现过。
    再说那官员，刚开始，他因为恐惧没有作恶。但过了一年，他便旧态萌发了。有一天，他收了一笔贿赂，将一个无辜的犯人处死。在回家的路上，他得意洋洋地撩开轿子的帘子，看街道上的风景。忽然，万里无云的天空中闪过一极度明亮丝光芒，接下来，一道闪电劈下，正中他的轿子。整座轿子在一瞬间都被火焰吞没了。
    阿兰若氏言：《道德经》有云“天网恢恢，疏而不漏”说的正是这样的道理。怀着侥幸心理作恶，总有一天会遭到天谴。