“报……老爷老爷……二公子班师回京，大军已行至城门啦……”鳌府一小厮欢喜地跑入会客大厅，禀报鳌拜。
    “浪儿，我的浪儿回来了。”鳌拜原本正与班布尔善商议正事，此时听闻鳌浪大胜之军已然风光到京，自是大喜，忙起身出门。
    “恭喜鳌大人，二公子骁勇善战，此次大胜土尔扈特族，成功签下和战条例，还为我皇室赢得了一位蒙古格格的亲事，真是年少有为啊！鳌大人果然虎父无犬子！”班布尔善见鳌拜难得大喜，忙接声谄媚道。
    “哈哈哈！来啊，备下酒席，为浪儿和一众将士接风！”鳌拜听闻班布尔善之言，更是大喜过望。
    “是，老爷！”小厮亦是高兴，忙兴冲冲地下去准备。
    “报……工部启心郎卢兴祖卢大人，携女前来拜见。”又一小厮前来禀报。
    “卢大人？”鳌拜思索。
    “鳌大人，卢兴祖卢大人不日刚被太皇太后升迁回京，任工部启心郎，臣以为不久便会再升工部尚书。此人前些年任两广总督，财力浑厚，家族庞大，不可小觑。今日携女来访，想必……呵呵，鳌大人应该心知肚明。”班布尔善见鳌拜不识此人，忙上前轻声道。
    “是为彧儿？”鳌大人问道。
    “臣窃以为，不为大公子，而是二公子。”班布尔善笑道。
    “哦？呵呵，是为浪儿？”鳌拜捋须笑道，“浪儿年过十八，此时又功绩卓著，该是成家立业的时候了，看来是我鳌拜这些年专心朝政，竟给耽误了，哈哈！如此尚好，快快有请！”
    “是，老爷。”小厮忙下去请卢兴祖和他女儿。
    “鳌大人，卢某看来拜访得不是时候啊。呵呵。”卢兴祖大腹便便，一副喜态地迎上来，行了礼道。
    “哪里哪里，卢大人来得正巧，恰逢犬子班师回京，正准备为之接风，卢大人这便来了，大好不过！卢大人升迁回京，鳌拜耽于政务，是以暂无时机前去登门拜会。不想卢大人倒是亲自来了，呵呵，快请上座。”鳌拜请道。
    “鳌大人请。”卢兴祖让道。
    “想必这位就是班布尔善大人，幸会幸会。”卢兴祖见过班布尔善，又是一阵谦让。
    “卢大人不必客气，快请入座。”班布尔善道。
    卢兴祖与鳌拜等又让了一阵，才款款落座。卢小姐静默地站在了父亲身后。
    “卢大人身后这位，想必就是卢大人的千金吧？貌若早花，眉目如画，卢大人真是好福气，呵呵。”班布尔善注意道，便笑着说。
    “哪里哪里，犬女貌陋，大人笑话了。”卢兴祖谦虚道。
    鳌拜细细端详着卢兴祖身后薄立的这位美人，只见她身材适中，面如鹅卵，目似剪葡，唇如樱点，肤细如纱，吹弹可破，又见她低眉顺眼，怯生生地站在那儿，好不惹人怜惜。鳌拜又想起方才班布尔善的话，卢兴祖若是真的有结亲浪儿的意思，眼前这样的美人，卢家这样的家世，自是再好不过。再者，鳌拜此时正需要多方力量以巩固自己的势力，以便更好地把握朝政，独断专权。此时恰逢浪儿大胜回京，定又是一番加官进爵，若是再许门亲事，呵呵，岂不是双喜临门！大好，大好！
    鳌拜这一想来，嘴角微翘，拂着胡须笑着道，“卢大人可不必过谦，这样端端的一位美人儿，可别耽误了。卢大人，可曾许了亲事？”鳌拜向来直言，心里想着这便问道。
    “小女还不曾许了婆家，呵呵，年纪还小，不急不急。”卢兴祖满脸笑意。
    “呵呵，这便太好了……”鳌拜正要提及亲事，这时又一小厮上前禀报。
    “老爷，二少爷回府啦！”小厮喜道。
    “浪儿回来了，各位大人，鳌某先失陪一会儿，各位请先自便，多有担待，多有担待。”鳌拜心下大喜，这里便不再用心，急忙朝外走去。
    “卢大人，咱也一道贺喜去吧。”班布尔善对卢兴祖说道。
    众人一道往大厅外走去，穿过垂花门，果见鳌浪铠甲着身，英姿飒爽，骑着高头大马，一手跨着红缨铁枪，一手持着缰绳，“吁……”的一声，俊立在鳌府门口。好不潇洒！
    小厮忙上前拉住黑马，鳌浪递过枪，一跃下马，拜见父亲。
    “阿玛。”鳌浪立在马前拜道。
    “浪儿，不愧是我鳌拜的儿子！哈哈！好！打得好！”鳌浪喜难自禁。
    “鳌二公子平定土尔扈特族，为我大清再辟疆土，收服蒙古王，真是少年英才，国之栋梁！前途不可限量。”卢兴祖上前赞道。
    “鳌浪为我大清杀敌除患，保我疆土，理所应当，这位大人言重了。名利权势于我如浮云。”鳌浪淡淡说道。
    “这……呵呵，卢大人不知，犬子一向言行放浪，望大人不要见怪，快里边请，酒菜已然备齐。”鳌拜欠道。
    鳌浪自顾自地抚摸了战马，便牵着它入了府门，也不招呼客人。卢兴祖看着面容稍显不悦，不过碍于鳌拜的面子，还是勉强入了酒席。
    酒菜上齐后，鳌拜、卢兴祖、班布尔善还有一众前来拜会祝贺的大人，便开始举杯谈笑，好不热闹，谈的无非是朝廷、边境、军事等等。卢小姐渐觉气氛烦闷，声音嘈杂，告了个不适，便出了会客大厅，独自于府中闲逛。
    她不知不觉便逛到了鳌府的后院之中，这时府中下人大多忙于犒赏军士的晚宴，或者伺候着各位大人，府中人烟稀少，卢小姐恰好觉得安静宜人，便独自欣赏起了鳌府黄昏中的景色。
    步至一座小桥上，她抬眼望去，发现不远处繁花似锦，迎风浮动，美不胜收。她情不自禁地迎着花香，缓步行至花丛之中。有名儿的，没名儿的，各色鲜花正围绕着她在风中飞舞摇摆，卢小姐动容地在花丛中旋转起来。她的倩影映着夕阳，好似正要逝去的黄昏之霞一般美好。
    “好美。”突然从花丛里冒出一个声音。
    卢小姐不禁停了下来，不好意思地杵在原地羞红了脸，她并不曾料到还有人在此处，便觉得方才的忘情行径有些越礼。
    “你是谁？为什么不出来说话。”卢小姐细声问道。
    这时伴随着窸窸窣窣的声音，一个高大的男子从花丛里站起身来，他满手泥土，像是府里的花匠，刚种好花一般。卢小姐低下头来，却不时用余光瞥他，只见眼前这个花匠，身材魁梧高大，结实黝黑，脸上却是悬着一副憨憨的表情，看着像是个老实的下人。
    “姑娘，你好美。”那花匠嘿嘿地搓着手道。
    “你……”卢小姐不禁绯红了双脸。她从小就大门不出二门不迈，家教极严，除了家里的下人和老师，从没见过其他男子，更没有男子这样直白地夸过她的容貌，不禁羞怯地揉弄着手绢，不知如何回答。
    “姑娘，你好美，比我的花儿还要美。”男子说着，低身摘了一朵花儿递给她。
    “送给我的？”卢小姐低眉问道。
    “这是木槿，我最喜爱的花儿，送给你，只有你配得上戴它。”男子认真地说道。
    “谢谢。”卢小姐小心翼翼地接过木槿花，手绢却不小心落在了地上，她由于紧张并没有发现。
    “快戴上吧，正配你呢。”男子憨笑着。
    “嗯。”卢小姐侧过脸，轻轻地簪在了鬓上。
    “呵呵呵。”男子望着她映着夕阳的侧脸，好似一朵木槿的剪影一般美丽动人，便傻傻地看着她笑着。
    “谢谢你的花，父亲还在等我，先失陪了。”卢小姐羞怯地跑开了。
    “诶……姑娘……你落……落东西了……”男子一时结巴，招手呼唤，卢小姐早已跑远并无听见，没有回头。
    他稍有失望地看着她的背影，好一会儿才缓过神来，默默地拾起地上的手绢，展开一看，上面用浅色丝线绣着个“槿”字。
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    皇上被移至徐府的暖阁之中静养，榭儿和容若便先向栖月告了辞，出府时天色已晚。
    “表妹，你还好吧？”容若拉过她，见她面色难看，关切道。
    “没事了，表哥，只是担心黄公子……”榭儿心神不宁道。
    “大夫已然看过，并无大碍，表妹无须再过多自责了。”容若安慰她。
    “嗯。”榭儿就是提不起谈话的兴趣，便草草敷衍，一路无话。
    两人走着，不久便回到了明府。还未回到花间草堂，便有下人前来禀报。
    “少爷，老爷有请。”下人道。
    “老爷回来了？”容若惊道。
    “是，老爷早上早早地就从卢府回了。现在房中等少爷谈话，少爷还是快些去吧。”下人面有难色地回答。
    “嗯。知道了，你先下去吧。”容若道。
    “表哥，那你快去吧，折腾了一天，我有些累了，就回房歇着了，表哥见完舅爷，也早些睡吧。”榭儿疲倦地说道。
    “好吧，那表妹快回房歇着吧。”容若微笑地对她说道。
    “嗯。”榭儿淡淡地答应着，便匆匆地走了。
    容若一时也拿不准表妹到底怎么了，只好摇了摇头，先去找明珠。
    步入明珠房内，见额娘也在。容若便上前行了礼。
    “坐下吧。阿玛有些话要与你谈谈。”明珠道。
    “阿玛，这么晚找容若来，不知为了何事？”容若疑问道。
    “若儿，阿玛思来想去，始终觉得你该早点立了家。”明珠语重心长地说道，“齐家才能治国平天下，你不是向来推崇汉人文化，这点应当比为父清楚。”
    “可是……容若要等表妹……”容若不知父亲是何意思，刚想辩解，便被明珠压了回去。
    “阿玛知道，榭儿的事，以后再谈也不迟。再说了，以她的才品性情，说不定很快就被皇上选中，到时咱们做臣子的，哪敢和皇上抢女人，是不是？”明珠严肃道。
    “可是阿玛……您先前不是刚答应容若……”容若急道。
    “现在时局不同了，卢家家世庞大，颇有地位，太皇太后此次升调回京，加以重用，阿玛想抓住机会……”明珠顿了顿，他突然想起这儿子从小就不喜名利权势，用这样的话语劝他定然没有作用，便略加思索，继续道，“恰好卢家有个女儿，年方十六，与你年纪相当，尚无婚配，知书达理，家教严格，温柔和顺，与你性情又是相符的……”
    还未等明珠说完，容若愠气地站起身来，“阿玛，若没有其他事，容若先告退了。”
    “逆子！”明珠怒道，“你这是什么态度，阿玛说话的时候，你是可以离开的？”
    “容儿……”觉罗夫人见明珠父子又起了冲突，忙上前拉住容若。
    “额娘，您是知道儿子心意的。容若对表妹天地可鉴，矢志不渝，又怎会心存他念。”容若坚毅的脸庞，让觉罗夫人原先准备的劝解一时都自惭形秽。
    “婚姻大事，从来便由父母做主，由不得你门小孩儿胡来。”明珠压住怒气道。
    “人而无信，不知其可。”容若仰头笑道。
    “你！”明珠一拍桌子，立身指着容若，气得说不出话来。
    “你只想着自己，你想过咱们叶赫那拉家族么？你为我们家族做过什么？你还有胆大逆不道地与为父争吵。阿玛一生都在为我家族的安宁和壮大辛苦操劳，你现在享受的荣华富贵，哪一项不是为父亲手如此思前想后、步步为营得来的？”明珠怒道。
    “呵呵，富贵荣华，阿玛不说，容若还未想提起，现在说了，恕容若直言，容若从小就以此为耻！”容若转身回道，“荣华富贵，非吾愿也。养尊处优，对于别人家的孩子，或许甘之若饴，可于我容若却是最沉最重的枷锁。从小我便要付出比别人多出十倍百倍的努力，才能得到别人一般的认可，如若不然，人家会说，那是明珠家的儿子，全靠他父亲，不然他一个公子哥，能有何作为？够了，容若早已受够，阿玛不懂这样的伤痛，容若却一辈子也忘怀不了。容若宁愿生于粗布之家，全靠自身努力，赢得自在。”
    “逆子！”明珠再也忍受不住，“啪”的一巴掌甩了过去，他面部抽动，久久说不出话来。
    “呵呵，我是逆子，不过就是逆了你富贵荣华的痴梦！”容若捂脸笑道，一甩衣袍，头也不回地开门出去，不料却与榭儿撞了个满怀。
    容若一惊，“表妹？！”
    榭儿一推容若，哭泣着跑开了去，容若先是一惊，连忙一路追上。
    徒留无奈的明珠怔怔地坐在房中，望着容若逐渐远去的背影入神。摇曳的烛火映着他略显苍老的脸庞，一丝银发若隐若现。觉罗夫人只是静默地陪在他身边，不多一言。