叶挽香细细揣摩着九爷与自己说的，只觉二爷十岁那场愚钝来得蹊跷，一个天资聪颖的孩子，忽然变得愚钝，是受人所害？抑或是韬光养晦？
     可十岁，若说后者，似乎又为时尚早。
     惠妃头七，二爷不知礼数，宫中作乐，被降亦是应该，可叶挽香就是觉得蹊跷，二爷愚钝便罢，宫人也如此不知礼数？惠妃头七，竟能让愚钝的和郡王于宫中作乐？
     不知怎的，叶挽香总是预感，这个架空的朝代里，也会有不亚于九龙夺嫡那般的皇位之争。
     其实说白了，历朝历代，权利之争都是主旋律，皇权之争尤甚，如今身处天家，叶挽香很清楚，即便不会出现九子夺嫡那样的局面，自己已经是身陷其中。
     她的下场，要么，是成为夺嫡的牺牲品；要么，就是随着得道的那一人，鸡犬升天。
     这些事，越想越是沉重，叶挽香揉了揉太阳穴，又连着打了好几个喷嚏。
     似乎是昨夜受了风，叶挽香吸吸鼻子，走出房间。
     沿路有明媚春光，盎然春意，叶挽香瞧着，心情也随之轻松了些。
     走了一段路，前方出现一座小桥，桥下是荷塘，如今时值仲春，荷塘自是没有什么景致可赏，叶挽香遂不欲多做停留，径直上桥，想往另一方去。
     不料叶挽香甫一上桥，另一方此时也上来三人——三人皆是女子，一看便是一位主子，两位婢女。
     打头那女子并非八爷元妃，可也做妇人打扮——盘拧式的回心髻，中央坠饰孔雀开屏步摇，雀口衔着颗石榴石，熠熠生辉；身着团凤红蟒，上以银线绣丹凤朝阳、日月齐辉，其华贵溢于言表。
     这些日子，叶挽香从染溪那姑娘处学了不少东西，比方说这衣着——女蟒是与男蟒相对的服饰，乃宫中女子、贵夫人最高规格的礼服，比宫装的规格还要高上一等，这女子如此打扮，身份自然显赫无比。
     叶挽香虽有心行礼，可并不知对方身份，也不好开口，只先福了福身子。
     谁知叶挽香刚要起身，那妇人抬手就是一记耳光，“小娼妇”
     叶挽香被打后，想也没想，扬手回了那人一巴掌，打完以后，反倒愣了，估计这又是历史遗留问题吧，可如今这般，该怎么收场？
     那人被叶挽香一巴掌打得偏过了头，似是没有料到叶挽香会还手，有些不可置信瞪着叶挽香。
     而此时，不等那人发话，她身后两个婢女便上前几步，与叶挽香拉扯起来，拉扯之间，叶挽香向后一仰，重心不稳，滚下石阶。
     那婢女二人似乎还嫌不够，随着叶挽香下桥，一人又给了叶挽香一脚，生生将叶挽香踹进了荷塘。
     叶挽香并不会游泳，在荷塘中，只能拼命呼救，这时，荷塘右方有几人匆匆行来，待近了，叶挽香才看清，那里头有八爷与九爷，还有几个下人。
     几人看见叶挽香呼救，虽然皆向荷塘行来，可无一人去救叶挽香，其间，九爷又望了八爷一眼，登时上前，跃进荷塘，救起叶挽香。
     叶挽香在荷塘中喝了几口水，有些呛着，倒是也无大碍。
     这会儿，方才那妇人连同两位婢女向八爷行礼，“八爷”
     叶挽香浑身湿淋淋的，靠在九爷怀中，望着那妇人，等着她向八爷哭诉自己如何“欺人”、又是如何“不知礼数”，而她更等着要看，这位八爷会如何处置自己。
     叶挽香瞥了眼那妇人，那人竟十分平静，既未哭诉，也不若方才的张扬跋扈，只飞快扫了她一眼，而后对八爷道，“爷，叶姑娘方才与妾身发生口角，动手打了妾身，伶儿、湘儿护主心切，才错手将叶姑娘推下桥，请爷责罚”
     八爷闻言，直直看着叶挽香，“你打了年妃？”
     叶挽香扯扯嘴角，想笑，这话问得真好，她打了年妃？可不是，她还真就打了，可那是她先被人打了，他怎么不听听她说，张口就来这么一句，这不是摆明了要把责任全都推到她头上？
     叶挽香靠在九爷肩头，望向八爷。
     前些日子，将她搂在怀里，说“可愿嫁我”的男人，还是他吗？
     转眼的功夫，怎么像是换了个人似的。
     “杖责十，去领罚”八爷不再等叶挽香的回答，搁下话便去了，既没去管叶挽香，也未再理会年妃。
     叶挽香望了会儿八爷远去的身影，若说上回杖责五十，是要给三爷个交代，那这回？是要给年妃交代，抑或是给年妃背后的人交代？
     “劳烦九爷扶我去戒堂”
     “先回去换身衣裳”九爷不由分说，扶起叶挽香便要回暖阁。
     “不必了，先去戒堂”叶挽香态度坚决，早死早超生，领罚这种事，没必要让它压轴登场，又不是什么好事。
     “九爷若是不便，那不劳烦了”叶挽香言语间，欲轻推开九爷。
     九爷见叶挽香如此执拗，便扶了叶挽香直接去戒堂。
     戒堂这是叶挽香第二次来了，竟然好笑的有些亲切感，叶挽香暗想，自己难不成真是皮痒了？
     这回，叶挽香没等任何人跟自己说请，很是主动地趴到长凳上，“几位快着点儿吧，我一会儿得回去换衣服”
     第一板子落下的时候，叶挽香只觉得疼，很疼。
     第二板子落下，叶挽香忽而想起了那双黑眸，眸光深远悠长，泛着迷惑人心的色泽；灿烂的碧桃，温热的气息，碧桃林深处，叶挽香迷了心窍，沉醉，再无归路。
     第十板子落下，叶挽香眼中有一阵湿热。
     “啪嗒”
     大颗泪珠落下，说不上来，是因为疼的，还是委屈的，又或者，简简单单因为那人的态度。
    下章预告：有情无情？