五月芒种，百鸟戾鸣，螳螂脱壳，海水潮汐周而复始；月满圆缺。只是最大的潮汐活汛即将到来。
    崇明岛，奔流的长江入海口。
    从天山上融化的雪水，一滴滴在长江里汇合，终于在这里归入大海。两岸猿声，万里丛林，蜀道悬崖......不同于终日与磨盘为伍的骡子，这些水滴一路所流经的地方，远远比许多人一辈子去过的地方更广阔，遥远。
    虽然民间货商的远洋贸易从未被明王朝正式承认过，一直处在朝廷的允许与不允许之间，并且贸易税赋奇高；但即使这样也并没有阻碍越来越多出海的脚步。丝绸，棉布，茶叶，瓷器......来自全国各地的商品在此集结。每天，这里的港湾里有成百上千的船只扬帆起航，比肩接踵地驶出长江，跨入大海。
    江苏烟花三月地，自古锦绣繁华乡。
    与崇明岛隔江相望的，是刚刚结束了防御战的太仓城。此时的太仓城，正笼罩在巨大的阴霾之中。    
    到处有搬运的苦力；上下船的商人，旅人。繁华忙碌的崇明码头是官家船只的出海点之一。当然，其中也免不了夹带了许多私货的，或者完全是有官宦背景的商富们的大船。自从江那边施琅率领众海盗偷袭太仓后，这里便加强了戒备。每天，码头上都有好多水师的人来回巡逻盘问旅人和商人，不远处还有待命中装备精良的水师军队。
    
    我们的船渐渐靠岸。远远地，我便遥望到码头边的瞭望塔，上边的人和我一样，不停地用望远筒打探着对方。果然，我们并不受欢迎。一靠岸，就有两个士兵不怀好意地过来盘问。
    谁是船长？
    ...是我！狗胜子！我擦了擦额头上的汗说道。
    嗯？...我的同伴们虽然还在纳闷，不过也还算是聪明，略察觉了一些倪端。
    我清楚地看到，那两个士兵身后的埠头栓绳大柱上，居然贴着我的通缉令。幸好在海上漂泊数多日后，我已好久没有打理须发，尤其是雨希走了之后。而先生的死更让我憔悴苍白，使得我和画中的人相貌上有了很大差距。
    狗胜？你们是干什么的！
    做...做生意的，海运商人。
    商人？那你有漕运司的运证引票吗？你们运的，是什么生意？士兵大声问道。
    思考间，我回头见吴平眉头紧锁。诚然，虽然时刻都有身沉大海的可能；但是这么暴利的货运，即使当初张世平不说我们也清楚，我们的船舱中现在所躺着的商品，必然不会出现在官府给定的允许通运贸易商品名单上。只是当初张世平也说过，到了崇明码头，只要塞些银子，漕运司的人自然当做是没看见。可是想不到，自从施琅袭太仓后，明军水师的人替代了原本漕运司的工作。
    先上去搜一搜！见我们无人回答，那士兵相互招呼道，呵斥着走进船舱去。
    哎哎，大哥。四哥反应过来，忙拉住那士兵，悄悄将银子塞到他手中。
    那士兵对四哥看了一眼，停下脚步，张开手，让我们看着银子明晃晃地咣当一声掉落在甲板上。
    搜！
    什么！不吃这一套！怎么办？四哥无奈，小声嘀咕道。
    我咽了咽口水，吴平已经习惯性地摸向腰间的燧发枪。九次郎立刻按住吴平的手摇摇头。只见码头不远处，几十个佩刀的水师士兵成排成列地在人群中巡回，正向我们走来。
    我紧握拳头，手心不禁涔出汗来。
    烟草，香料，还有女人......哼，又是个不要命不懂律法的狂妄商人，还是海盗呢？拿下！那士兵说着，又看了一眼西西，扬手招呼来十多个全副武装的水师士兵。
    把他们拿下！
    
    这里人多，千万不要冲动，随机应变！审视了周围的情况，我们围在一起，九次郎在耳边密语道。
    九次郎还没说完，我们就已经全部双手被紧紧反绑着，动也不能动，想逃跑都晚了。
    哎，兄弟，帮帮忙帮帮忙啊！这事情不是这样！我们也不清楚，这......
    你们也不清楚？我不管，带走！为首的士兵吼道。
    哎哎哎，那我们的船，还有船上的货呢？
    船？我还想要船吗，充公！重罚！不要命的贪财胚，等着坐牢吧！这个女人，是被你们掳来的吧，海盗！看在她失去家园的份上，你自由了女人！
    西西一听，连抱住四哥，向士兵们说道，不是的不是的，不是这样的！你们弄错了！
    士兵们没有理会，粗暴地把西西推开一边，把我们押走。
    我们被一直推搡着向埠头边一艘官船走去。
    大人，抓到几个走私商人，是否带去大牢？
    
    嗯。凉棚下的那人正躺在椅中，军帽压着他的脸，头也不抬，随意地应答道。此刻，他正闭眼翻弄着手中大把大把的银票。
    
    参将，张四维。