五月的枫火陵【神国郡治名，神国采用郡县制，郡相当于我们说的省，郡治即省会】静云乡，干净的天空下，是蓊郁的枫木的世界，它们竞相生长，密密地将这座古城与外界隔开，不十分好走的石子路上，留着一个个少年愉快的步子，空气里，简单又烂漫的味道。
    天炎昶的家就在这里，阿昶的父亲是这一带有名气的乡绅，这个老头子在女人面前从不疏懒，阿昶便是他其中一个情妇所生的。他的出身，注定着他从小受到家里人的鄙视，本来他连进入家门的资格都没有，但是大夫人很可怜他，况且阿昶从小长得俊美，很讨人喜欢，所以大夫人不仅疼爱他，更是视如己出，让自己的儿子天炎昭和他做伴，兄弟两人虽不是一个母亲所生，但如同出自一体般形影不离。枫火陵静云乡的一条条没有名字的小路，就是他们生活的最初印记。
    起初，受到大夫人的保护，阿昶并没有被人看不起，度过了幸福的童年，但后来天炎老爷新添了一位妾室作三夫人，她是附近望族沧湖家的女儿，出身十分高贵，便蒙受了老爷许多的垂爱，不久又产下一子，于是恃宠而骄起来。她非常讨厌阿昶，因为这孩子长得实在是俊美，风头盖过了自己的孩子，家里人常常说阿昶的好话，连老爷也说，这个孩子虽然出身很低，但是很老实，反而对她的孩子不闻不问的，她在家里哪里受过这种气，便不断想办法给阿昶穿小鞋，给他脸色看。幸亏大夫人百般维护，沧湖夫人也难以对他做什么。
    不过世事难料，大夫人这时居然患上重病，不久便去世了。这下沧湖夫人凭借自己的出身，毫无争议地被扶为正室，这下阿昶失去了后援人，在家里地位一落千丈。那些家里的下人们平时说阿昶好话的，全都变了脸色，什么话也不说了，甚至面露鄙夷的神色。沧湖夫人则更甚，经常在老爷旁边吹枕边风说阿昶的坏话，天炎老爷这个糊涂虫也信了她的话，想把他赶出家门。
    于是下人们便个个顺风倒向沧湖夫人一边，不仅不再照料阿昶的起居，就连饭菜也常给他隔夜的馊食，本来瘦弱的阿昶便更加虚弱，唯有哥哥昭肯出面维护他，把自己的饭分给他吃，阿昶受了委屈，一个人跑到树林里放声大哭，也只有昭在不远处偷偷看他，静静而不带一丝声响，维护他那少年脆弱的自尊，与一触即崩的心情。于是，在阿昶的生命中，他的哥哥昭便成为了最重要的人。
    虽然沧湖夫人成了正室，但是昭仍然是家中的宗子，这令沧湖夫人妒恨不已，于是便处处找机会在天炎老爷面前说昭的坏话，希望他改立自己的儿子为继承人，虽说老爷宠爱这位夫人，但是不至于分不清这么重大的是非利害，坚决不肯不说，还训斥了沧湖夫人，这下这个女人便更加没完没了了，她心想，一定要找出昭的把柄来。