水无情不在家，只有梅长心在补着换季的衣服，看见外孙水和泥领着一个衣服整齐的人进来，不知道有什么事。自从简直来没了以后，女儿的再婚就成了梅长心的心病：水村的风俗，没了男人的寡妇再嫁，除了要等一年以外，还要经过公婆的允许。前一条是海内公认的，后一条就是水村自定的了。虽说水平尺已经嫁到了镇里，可老家还在水村。嫁到外地的水村姑娘也不少，至今为止，只有以前的水蒸气胆大妄为以后，嫁给了皮村的皮包蛋。皮包蛋是皮村有名的混蛋，因为混，并且还是个蛋。所以在本村没人可娶，外村的听说以后也轻易不嫁。犯了错的水蒸气被父母卖给了皮包蛋以后，由于皮包蛋的不争气，水蒸气没少在皮村受气。在发现水皮两村都没有自己容身之地以后，水蒸气就领着皮包蛋来到了水皮村定居，成为水皮村的第一户人家。
    这时候就看出水蒸气争不争气了，皮包蛋还是给皮村的人放牛，水蒸气则主张自己熟悉的种地。两个人说好各干各的。谁干好了就听谁的，皮包蛋同意了。水蒸气这才知道皮包蛋一点也不混，只是以前不好好过日子而已。有了这种想法的水蒸气，就不大计较自己的成败，心想要是皮包蛋的成了，自己就算败了也没有什么。因而在恶水边上用皮包蛋放着的牛马好不容易开出了荒地，种上了以后，只是当做额外的收入来经营着，并没有太在意。反倒是水村的村长水中天在看了水蒸气开垦的土地以后当既立断，马上就挨着水蒸气的地边开出了水村的新地。对此水蒸气毫不在意，左右自己也是当做副业来搞的，能让水中天这么兴师动众，自己就没白干。
    水蒸气把地开在了离泉水不远的地方，考虑的主要是水源。偏巧那一年大旱，恶水都断了，要不是有自流的泉水，水蒸气就颗粒无收了。收了屈指可数颗粒的水中天兴师动众，带着水蒸气的弟弟水东流来到水蒸气的家里，非要水蒸气和皮包蛋并入水村不可，闻讯赶来的皮笑也要皮包蛋再回老家，这回可看出水蒸气的气派来了，水蒸气也不白给，她和皮包蛋商量以后，对两边说哪边也不去，要去也行，哪边要赢了，我俩不去也得去了。
    年轻力壮的水中天和人过中年的皮笑互相看了一眼，皮笑皮笑肉不笑地对水中天说自己老了，要是皮包蛋回到了水村，皮村能不能过上安稳日子。水中天当然希望反侧自消，于是皮笑就笑着回去了，而水蒸气的好日子也到头了。
    当时还是卢火旺当政，还没有施行高在富的联产承包，水蒸气所在的位置是两村交界的地方，并且还是河北山南，按照以山河为界的划分，本来是归皮村的，但河北山南的地势很陡，住人还可以，种地就不行了。于是水蒸气就在平坦的河南开了荒地。这样一来，就难怪水中天和皮笑都不干了，可能也是水蒸气有意为之，左右两村都容不下自己，那么就让两村都来找自己吧。不管谁胜谁负，自己都会被胜出的村子要回去，至于回去以后会不会再挨收拾，就顾不了那么多了，反正原来在村子里就没少挨收拾。
    出乎两个人的意料，水中天并没有再难为他俩，因为不在村里，所以还是自己过自己的。应该说水中天在这一点上还是比较宽容水蒸气的，村民对水中天这一决定的英明深表理，水中天也对大家说得明白：现在不指着水蒸气对村里能做什么，村里也不帮水蒸气。关键是以后水蒸气住的地方，没准会有大的用处，具体是什么用处，现在我也不知道，以后知道了再说。
    不幸的是，还没等到村民用到水蒸气住的地方，皮包蛋就和水蒸气因为水土不服先完蛋了，凶神和恶煞水虽然让两个人的粮食丰收，却也要了两个人的命。在此之前，两个人一直在泉水上方的河水取水，自从那年的大旱让河水断流，两个人不得不喝恶煞泉以后，虽然用了加热的方法，还是上吐下泻了一阵子，对于皮包蛋的上吐，皮包蛋去皮村找了大夫，开回顺气的药以后，果然不再吐了，只是不停地打嗝。水蒸气来到水村开回止泻的药以后，也不再下泻，也是不停地排气。同时气臌的两个人心想要是能把憋在肚子里的怨气放出也是件好事。于是在停药以后，就没停下喝泉水。必竟河水太脏，上游的牛羊还没有在进水时保护河水的意思。下游的水村和上游的皮村因为人多势众，早就自己打了水井。而水蒸气和皮包蛋两人就很难完成打井这样的大工程了，为此，水蒸气还找到弟弟水东流，要她找几个人帮着打井，水东流看在给钱的份上，就在冬天和时食物水无情一起过来了。经过一冬的努力，水蒸气把丰收的粮食全都奉献以后，几个人用铁锤和钎子打出了一口干井。原以为喝上井水就没事的两个人，非但水没喝上，很快就发现又有了新的毛病。原来排气的水蒸气，这回又干燥了，皮包蛋也血往上涌。干燥还好解决，吃点泻药就行了，血往上涌却不好办。好在两个人发现孩子还没什么反应，总算有了一点安慰。而糟糕的是第二年河水多了以后，再喝河水时一家人都觉得难以下咽。水蒸气什么都想过，就是没想过喝了河水也会塞牙。没办法一家人只好又去喝上了瘾的泉水。动用自身的免疫和能加热的程序对来自地下的恶煞泉水进行消毒，恶毒在两个人的体内积蓄到无法自制的时候，已是来到恶煞泉边的第十个年头，孩子水覆舟已经九岁了。自知不起的两个人把孩子领到了水东流家里，水东流结婚三年了还没有孩子，两口子想孩子都快想疯了。在得知水蒸气和皮包蛋要把孩子托负给自己以后都没反对。同时也对水覆舟喝了泉水没事，而父母喝了都不行的怪事百思不得其解。当水东流领着水覆舟，把自己的疑惑说给水中天时，水中天正要送大儿子水至清上初中。水中天打量了一下水覆舟以后，才说：
    “从怀胎就开始适应和出生以后再去硬挺是不一样的。”
    水东流听了似懂非懂，觉得有这样一个土生土长的孩子还真不好找。只是收养以后能不能给自己带来多在的好处还是个未知，水中天好象看出了水东流的心思，因为说出的话让水东流无地自容：
    “找一个这样的孩子得打灯笼，别看我现在有两个儿子了，你要是不要，就给我好了！”
    水东流一听，立脚不住，嘴里一边自言自语说哪能不要，一边把水覆舟领走了。要可是要，水覆舟也快能干活了，就当养了一个童工吧，刚想到这里，水中天又在后边大声说：
    “孩子能上学了，明天把他送到村里的小学去！”
    水东流愣了一下，心想难到水中天是自己肚子里的蛔虫不成，还不如不走，把想法说出来再让人家反驳，也比这样让人说到心里好受。
    没有太好的理由，不让水覆舟上学是不行的。在这一点上，卢火旺的雷厉风行还是卓有成效的，水东流只好让水覆舟放学回家以后再干活，从家务做起，再到田间，心想等到上完小学也就完事了。不想水覆舟虽然只在学校能学习，但成绩却一直是小学的第一，毕业时竟然拿到了胡河乡的第一，听到消息的皮包蛋非要张罗着请水中天和水东流喝一顿，考虑到皮包蛋的艰难，水中天拿了三瓶去年才酿的好酒，水东流买了两样小菜。三个人在水东流家痛饮了一下午，喝到最后，皮包蛋在脸红脖子粗以后，终于七窍流出血来，人也就去了。去前留下话来，让把自己葬在没水的干井里。
    只剩下水蒸气的时候，除了孩子，已经没有什么可值得留恋的了。皮包蛋一直挺到水覆舟小学毕业才走，水蒸气则坚持到了水覆舟高中毕业。听完水覆舟算完自己高得吓人的分数，水蒸气没说什么，只是呆呆地看着屋外。时正盛夏，屋外都是在旺盛生长的植物，水覆舟顺着母亲的目光看去，原来是那口一直没封的干井。水覆舟来到井旁跪下，对着井口大声说：
    “爹呀，我考上大学了！”
    话音未落，井下传来了石头投在水中的卜通一声。娘俩听了互相看了一眼，来到井边向下一看，不知什么时候，干井里已经有了看不到底的井水。