溪水中央，一匹赤色的骏马傲然孑立，长鬃猎猎，如烟似火。
    马上一人，紫衣墨发，鹰扬虎视，威风凛凛。身后另有一位玄衣将官率卫队侍立其后，不用说，正是连珈。
    环伺一旁的黑甲禁卫们，一见此人，纷纷躬身叩拜。
    就连错愕不已的槿，也急忙上前几步，单膝下拜道：“儿臣不知父王驾到，不曾远迎，万望恕罪。”
    马上的狄王一言不发。只见他一振缰绳，马儿便凌空一跃，转眼已到了岸边。连珈也率队紧随其后，狭长的溪边空地顿时黑压压地挤满了人。
    槿迎上前去，连声道：
    “父王病体未愈，怎么贸然出宫？此间有儿臣料理即可，何劳父王尊驾亲往？”
    狄王颔首，沉声道：“槿儿一片孝心，我心甚慰。此番探访，你计划周详，更是可圈可点。不过……如此兴师动众、大动干戈的讯问态度，未免有失妥当。”
    槿一愣，连忙跪倒禀道：“父王明鉴，孩儿不过关心菲小姐的安危，行事或有操切，但绝无伤人之意。……此人经孩儿多方劝化，仍冥顽不灵，所以才不得已出此下策。”
    “还无伤人之意？”狄王目光斜睨，声音提高了一倍：“若非忠犬护主，你这一剑下去，可想过后果如何？”
    槿的声音顿时颤抖起来：“儿臣只是虚张声势，吓唬吓唬他而已。菲小姐尚在他手中，儿臣无非是想……”
    “槿儿，你可知错么？”狄王打断了他的话。
    “父王……”槿正欲争辩，抬头却遭遇父亲严厉的目光，于是连忙垂下头去。
    “孩儿知错了。”他喏喏低声道。
    狄王微微颔首。随后下令道：“尔等退下，我有话对乐师说。”
    槿虽满心不情愿，但还是悻悻退下了。溪边顿时只剩下柃与狄王两人。
    “本王乃是当今狄奥尔三世。”狄王正色道：“王儿行事鲁莽，让先生受惊了。”
    柃面不改色，端然还礼：“草民柃，今日得遇圣驾，三生有幸。”
    狄上下打量着柃，道：“如此说来，阁下可就是那位名满京师、被誉为琴歌双绝的师柃？您可认得京中清音阁的师枫么？”
    柃微笑道：“回陛下：草民不过是寻常乐师，‘师柃’之名实不敢当。至于清音师枫，乃是不才的授业恩师。”
    狄王点头道：“尊师当年声名赫赫，冠盖京华，嘉兰贵族举行喜宴庆典，必请师枫演奏助兴，故有‘无师枫，不成宴’之说。本王当年出入侯府，曾有幸与他相识，也聆听过他的演奏，果然是天籁清音，精妙无双。”狄王不急不缓，婉婉道来。
    听着狄王的讲述，柃的神情渐渐放松了许多。
    “就在前些年，本王还请师枫进宫演奏。他对我说，自己年事已高，虽然名声在外，但琴技早已不如当年。我问他在弟子中可有佼佼者继承其衣钵，他低头不语。而在他临死前，才派人告诉我，说自己上次所答并非实情。他说，馆内弟子虽众，唯有一人天赋异禀，曲艺超绝，实力虽自己盛年亦不能及。然而此人秉性清高，一身傲骨，对师傅只是恭敬有礼，却不会学其他弟子讨好逢迎，因此心中不喜。待到这弟子期满学成，师枫为一己私念，担心他出师自立后会令自己风头扫地，落得晚景凄凉，所以故意一再推迟他出师的日期，也不提拔举荐他，甚至通过关系向那些想要收留他的乐馆施压。于是这位身怀绝技的乐师空有一身本领，却怀才不遇，流落于市井街头。”
    说到这里，狄渐渐转过眼来，认真地望着柃，道：
    “师枫给我说的人，就是你。他在信中为自己的所作所为深深忏悔，并向我郑重举荐你，希望以此为自己赎罪。他说即使不能求得你的原谅，只要你的境遇能因此改善，他也能含笑于九泉。”
    柃默默地听着，直到狄说到师枫遗言，他那幽暗无光的眼底早已泪光晶莹。
    待到狄王言罢，柃长叹一声，低头拭去眼泪，道：“柃自幼失祜，幸得师傅收留，传艺授业，才有柃之今日。无论如何，师傅待柃实在恩重如山，纵然有千错万错，弟子也不敢记恨师傅。”
    狄王又道：“可是本王依师枫之言，邀先生进宫献艺，赏赐千金，不过先生竟不奉诏，令本王百思不得其解。”
    柃欠身施礼道：“陛下容禀：柃乃山野粗鄙之人，又才疏学浅，只宜卖艺街头，取乐市井，实在不敢登大雅之堂，献丑于天潢贵胄。承蒙王上错爱召见，柃虽愚钝，尚有自知之明，因此不敢奉召。”
    狄王略略垂首，沉声道：“先生如此说，可见本王德薄能鲜，见弃于高人贤者，故而无福欣赏先生的绝世琴技。”
    柃郑重言道：“陛下万万不可作此想。嘉兰末年，天下大乱，民不聊生，而陛下践位以来，广施恩泽，惠及苍生，我们乐者纵然行走江湖也能衣食无忧，若非王上恩德，怎能如此。不过草民荒野村夫，情趣天然，不喜繁华，所以才隐遁于山中，清茶薄酒以度残生。”
    狄王轻叹一声：“既然乐师自有打算，本王也不勉强了。不过……”他突然抬眼，又将柃细细打量一番，道：“我看乐师眉眼相貌，仿佛一位故人。请问令尊是……？”
    柃淡淡道：“家父早已去世，无福得遇陛下。陛下想必认错人了。”
    “哦……“狄王见他回复坚决，便不再追问。只是眉头微蹙，若有所思。