浩瀚的星空中，一颗存在生命的星球上。
    “我向往那崇高的秘密，渴望能够亲自去寻找答案。就算我死了，那又何妨，只要得到我想要的结果就已经足够。”一个小孩仰着头，对着天空缓缓的说道。
    十七年后，一片荒芜的金色沙漠中，风沙刮得让人睁不开眼睛。
    一队有十来个人的沙漠探险队正在行驶着，每个人的脸色都有些黑。多日的行走，让每个人都有些筋疲力尽。
    走在最前面的人，只穿一个深黄色单衣，只不过头部都被围巾抱住。风沙太大，怕风沙进入人体内。
    那人从衣服里拿出一张羊皮出来，这张羊皮是一副地图，仔细的看了一会，然后大声说道：“我们离目的地不远了，各位加把劲。”
    然后，又将羊皮揣进怀里。
    这一行人，是一个冒险队，一共十一个人。他们全部是自愿参加的，而这次活动的倡引者，就是拿着羊皮的人，他叫刘辰。他们的目的地是寻找消失的楼兰古国。
    楼兰古国也叫楼兰古城，最早发现楼兰古城的是瑞典探险家斯文•赫定。
    也可以说不是斯文•赫定发现的，最先发现楼兰古城的是维吾尔族农民艾尔迪克。
    故事是这样的：1900年3月28日，斯文•赫定一行正在罗布泊沙漠考察途中，他雇佣的驴工兼向导，维吾尔族农民奥尔德克在寻找丢失的铁斧的途中，遇到了沙漠狂风，意外地发现沙子下面一座古代的城堡，他把这发现告诉了斯文赫定。斯文•赫定听说后，马上随艾尔迪克来到了罗布泊西北岸的这片遗迹处，发现古代遗迹散布着美丽的木雕、织物、钱币。因缺乏饮用水，斯文•赫定只好返回。
    经过一年的悉心准备，在1901年3月3日，斯文•赫定专程来到这片神秘遗迹，进行了一个星期的发掘工作，发掘不少文物，钱币、丝织品、粮食、陶器、36张文书、120片竹简和几支毛笔……斯文•赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经过整理分析，根据出土文书中有楼兰字样，遂认定此遗迹就是消失多时古楼兰城。这一重要发现震惊了世界，为斯文•赫定赢得了极大的荣誉。
    楼兰古城就这样展现在世人的面前，但楼兰古城是怎么样消失的，大家的意见众说纷纭。
    刘辰这一行人，他们的目标——楼兰古城消失之谜。
    刘辰他们在探索楼兰古城之前，就曾大量了解过楼兰古国的资料。
    最令他们好奇的就是楼兰美女的发现。
    1934年，在重回新疆后，斯文•赫定遇到了当年的向导奥尔德克。奥尔德克向赫定讲述了自己的新发现：在罗布泊，他发现了一个“有一千口棺材”的地方。赫定听了，立即让随行的沃尔克•贝格曼带队，跟着奥尔德克去寻找那个地方。
    按奥尔得克指定的方向，那一千口棺材的所在地应该是在库姆河以南地区。这里的原野布满了雅丹、沙丘和柽柳墩，就如一个巨大的迷魂阵。贝格曼他们走了一上午，竟然发现来到的是昨天曾经来过的地方。
    考察队开始怀疑是否有这样一个地方，怀疑奥尔得克是否真的去过那里。在灰心丧气中，考察队意外地拐向了一条库姆河的支流，这是一条没有名字的河，贝格曼随口把它叫做“小河”。
    考古队沿着小河边测量绘图边前进。这时已是6月，沙漠里的天气变得特别热，所有的人都汗流浃背气喘吁吁，而周围的牛虻闻味而动，大家几乎要发疯了。
    就在这天傍晚，奥尔得克找到了他曾发现的墓地。
    奥尔得克就像是走进了梦境，迷迷糊糊地张望着，谛听着，他久久地凝望着一座小山包一言不发，而此时人们都在忙着搭帐篷，准备晚上的营地。突然奥尔得克指着那个山包大叫：“那……就是它。”
    那是一个插满了立木的大沙土堆，埋藏着许多的棺材。贝格曼惊喜地逐个发掘，突然，一个被打开的棺材让他震惊了——一具几乎可以说是完美的干尸出现在他眼前！“高贵的衣着，中间分缝的黑色长发上戴着一顶装饰有红色带子的尖顶毡帽，双目微合，好像刚刚入睡一般，漂亮的鹰勾鼻、微张的薄唇与露出的牙齿，为后人留下一个永恒的微笑。”贝格曼后来这样向欧洲人讲述他的发现。他把她称作“微笑公主”，把发现“微笑公主”的地方起名为“小河墓地”。可惜的是，“微笑公主”在惊世一现后，就又沉入沙漠。从此之后再也没有人能够找到她。而“小河墓地”，也在贝格曼来过之后，从人们的视线中消失，60多年中不见踪迹。直到2000年，中国的考察队才再次寻找到了它的所在。
    罗布泊的一个无风的早晨，小河墓地。所有的人都屏住呼吸。一座船形棺木正在开启。紧绷在棺木上的牛皮断裂的声音沉闷而有力，像从幽深的海水里传出的某种震响。那声音刺激人的神经，让人兴奋，那是历史从3800年前走来的脚步声。
    一种看上去像是卧于沙土之中的一只只小船，这便是小河墓葬发掘过程中发现的船棺。
    其中一只船棺上面覆盖着生牛皮。楼兰人当年应该是把活牛拉到下葬现场宰杀，当即剥下牛皮包裹棺木。这样，随着牛皮中的血水逐渐蒸发，牛皮收缩，就会把棺木包裹得异常紧密，除非人为破坏，否则风沙雨水是很难侵蚀到棺木中的墓主人的。开棺的时候，由于牛皮把棺木包裹得非常紧密，以至某些地方不得不使用必要的工具才能把它揭开。
    揭开牛皮后，人们发现，墓棺是由两块长两米上下、宽约40厘米、厚度在10厘米左右的胡杨板材，经人为加工成弧形，然后两头对接，中间鼓两头尖，形状酷似一只独木舟，但没有底，卧于平整后的沙土之上；上部盖着一块块长短不一的小板拼接出来的棺盖，整个看上去就像是把一条独木舟底朝长天扣在了地上。
    当棺木顶头上的第一块盖板被取下时，里面露出些许淡黄色的毛绒物。就在第二块盖板被拿起时，一个头戴毛毡帽的极其美丽的年轻女尸的脸出现在人们眼前。有人在惊讶之余发出感叹：“现在都这样漂亮，生前一定会更漂亮。她应该是‘小河公主——真正的楼兰美女吧’！”
    这位静静地躺在棺木里被称之为小河公主的年轻女子，头戴毛毡帽，脚蹬一双牛皮筒靴，身裹毛织斗篷并别以木质别针，以一种朴素而又美丽的装扮安度着她在沙海之中的“沉睡”。女尸颧骨较高，眼窝深陷，鼻子尖而高，嘴唇薄且细长，发发呈亚麻色，这些都是欧罗巴人种的典型特征。
    许许多多楼兰姑娘的发现引起的震动，决不亚于当初楼兰古城的发现，并由此引发了楼兰人种问题的大讨论。罗布泊地区古代居民属于什么人种？
    刘辰他们对楼兰美女的发现感兴趣的是，为什么又是奥尔德克发现的。而且，从楼兰古城的发现、楼兰美女的发现，第一发现人，都是奥尔德克？
    因此，他们对奥尔德克的兴趣丝毫不弱于楼兰古城。
    一行人又走了很久。
    （新书，先把它放在上面先，有时间就更，现在主更先锋）