“刘季在位十二年，以始皇三十四年，于南山得一铁剑，长三尺，铭曰‘赤霄’，大篆书。”
    女孩凄茫的声音自苍渺的水面上传来，天光朦胧晦暗，水气氤氲间，袅袅淡风拂过。岸边，殷红的曼珠沙华摇曳着，风景如梦似幻。
    远处迷雾里，似乎有什么破水而来。雾气渐重，视野渐渐被一片白色混沌吞噬。
    “呵呵——”女孩如银铃般的笑声不知从何处传来，似近似远。
    “高祖斩白蛇剑，十二年一加磨莹，刃上常若霜雪。”
    ——还是那个女孩的声音，这次来自背后。
    你转身，脚下泥土因潮湿而变得异常松软。
    花香，浓得刺鼻。
    “赤霄，斩蛇也。”
    女孩说完这句，天地突然变冷，杀气凌厉。
    “哈——哈——哈——”不知谁在笑，世界突然一片黑暗。
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    “这就是受害人的共同经历？”伦敦警察局专员凯伊不满地抱着双臂，皱眉看着坐在她对面的心理医生琼斯，说：“这是什么？那个所谓水面在哪里？岸边还种着曼珠沙华——所有的受害人都在某个清晨或夜晚到过这种地方？还有，那几句奇怪的话是什么意思？”
    “赫索斯警官，我也很迷惑啊。”琼斯医生慢吞吞地摊开双手说：“我可是违法对他们所有人做了催眠，但就只调查出这点东西，我有什么办法？”
    凯伊叹了口气。她正在调查一起名为“嗜睡症候群”案件。在这起奇怪的案件里，受害者多达几十人，并有增加的趋势。他们之间毫无关联，却都表现出同一种病症：突然晕倒——他们有的正在地铁里快步行走着，有的正在商场里挑选物品，有的在看演唱会，有的在吃饭，有的在工作……却都在做着这些事情的同时，突然晕倒。
    “嗜睡症候群”本该是由医院负责的范畴，毕竟这些人共同表现出一种嗜睡的病态，但是英国所有的医院都对这种病症毫无头绪，随着患者的增多，越来越多的人怀疑这是一起无差别投毒案件，甚至还有人写信到警署，承认自己就是投毒案的凶手；同时，还有组织借机宣扬世界末日说，声称人类已经走到进化的末端，“嗜睡症候群”正是生命力极度萎缩的表现。英国民众因此表现出一种恐慌，社会开始呈现出动荡的趋势。而卫生部官员又在此时发表电视讲话，声明不排除这些患者是被人恶意投毒的可能性，索性把这个烫手山芋抛给了伦敦警署。
    虽然明知道处理这起已经在社会上引起了恐慌的事件完全是卫生部的责任，但是迫于舆论压力，伦敦警署还是不得不派出一些人组成专门调查小组，对这些患者进行调查，而凯伊就是“嗜睡症候群”专门调查小组的负责人。
    “至少装装样子”，凯伊接手这起案子的时候，肥胖上司哈里顿是这样跟她说的。
    虽然很不想负责这种明显不该警署管的事情，但既然哈里顿这样安排了，凯伊还是认真地将这起事件立案，开始了调查。她这么做，并不是因为她觉得这起事件确实有可疑之处，而是她这个人本来就是一个极其负责、又踏实认真的人——既然这是分配给我的工作，我就会万无一失地把它完成。
    最初的病人是在伦敦圣玛丽医院被确诊的，之后有同样病症的病人陆续被送到这家医院诊治。为了调查，凯伊约见了圣玛丽医院负责嗜睡症病人的主任医师唐森了解情况。
    “这种病很奇怪。”四五十岁、有些秃顶的唐森医生跟凯伊简单寒暄了几句后，立刻进入正题：“病人一般会突然晕倒，之后的几天偶尔清醒，但清醒的时间不超过一小时。大约5-7天后，陷入沉睡后不再清醒，生命体征越来越弱，直到死亡。截至今天，已经有两个病人因为这种病死去了。”
    “这是一种新型瘟疫吗？”凯伊问。
    唐森医生摇了摇头，他眼角和额头的皱纹说明着他的资历。他说：“瘟疫至少有两个特征：一是流行性；二是急性发作，因此瘟疫多为致死性急性传染病。但是我们现在所面对的这种嗜睡症只具备第二个特征——急性发作，它并不具备传染性。因为这种病呈散在性发作，而且至今尚没有跟病人存在亲密接触的人入院。”
    “您觉得，人为因素造成这些人发病的可能性大吗？”凯伊又问。
    “说实话，我并不认为这是一起投毒案。我从没听说过有这种毒药。”唐森医生摇头说：“虽然现在有不少人在鼓吹投毒说，但我并不赞同。不仅仅是我，很多医学界的泰斗也并不赞同。这种病在伦敦爆发后，我曾参加过几个专门研讨会，当然也有一些化学家和生理学家出席，我们一致认为自然界没有能导致这种嗜睡症的化合物。而且，通过对病人的血液、尿液等各种体液以及皮肤、内脏等切片分析，我们也没有发现可能引起这种病的任何毒物或者病毒、细菌、微生物。很抱歉让您负责这件事，但我真的认为这种病和警察无关。”
    凯伊耸了耸肩，说：“不管怎么说，这是我的工作，我能见一下患者吗？”
    “当然。”唐森医生和善地说着，带她往病房走。
    跟在他身后，凯伊问：“您认为可能的病因是什么？”
    “不知道，还没找到。”唐森医生简单明了地说。
    “人类历史上有过类似的病例吗？”凯伊又问。
    唐森医生点了点头，说：“类似的病例有很多，像非洲锥虫病、神经功能性嗜睡症等等，我们对送来的病人都做了详细的检查，已经排除了这些病症的可能性。虽然如此，我们也用过与这些病症相似的治疗手段去治疗现在的病人，但全无疗效。”
    凯伊叹了口气。虽然很想帮忙，但对于她根本不了解的医学领域，她完全插不上手。
    “找不到病因，也没有治愈手段……”走进病房大楼的时候，凯伊低声说着，不由得又叹了口气。
    “我们正在找，警官，一定能找到的。”唐森医生底气十足地说。虽然看上去很有把握，对每个患者的家属也都信誓旦旦地承诺过一定能找到治愈手段，但他知道现在医学界对于这种怪病，真的是一点头绪也没有。虽然如此，作为一个医生，唐森依旧坚信任何病症都有治愈方法，只是还没有被找到而已。
    跟着唐森医生走在病房的楼道里，单调的脚步声回荡在耳边，凯伊突然一阵恍惚，仿佛过去突然回现——她也曾作为一个重症患者，躺在医院里，望穿秋水等待救治。这种久违的痛苦而熟悉的感觉只在她脑中持续了不到一秒钟，之后就烟消云散了。
    楼道里异样的冷清混合着消毒水的味道刺激着凯伊的神经，被死亡阴影笼罩着的这个充满了绝望的狭长空间仿佛在一瞬间被坟墓的腐气涨满，让她想要干呕。她调整了一下呼吸，感觉才好了一些。
    “又一种威胁着人类生命的疾病吗？”凯伊这样想着，跟着唐森医生进入一间病房。看到患者们的瞬间，她就恨不得收回自己以前所有的判断——这哪里是什么新型疾病，明明就是患者的灵魂出了问题嘛！只见每个患者的灵魂都不见了，灵肉结点处余着若有似无的灵魂之丝，像是被一种无形的力量撕扯着，呈现出一种被极度拉伸的状态；而灵肉结点也因为被拉扯而变得暧昧薄弱。那些连着魂魄和灵肉结点的灵魂之丝到底伸向哪里？凯伊本想沿着它去寻找患者们的灵魂，但是这些灵魂之丝因为被拉扯而变得非常纤细，以至于离肉体稍远一点就变得透明了，根本无法追踪。凯伊知道，再这样下去，这些肉体会因为得不到灵魂的滋养而渐渐丧失功能——也就是死亡。
    有人强行把几十个生灵掳到了某处——这是凯伊对“嗜睡症候群”最新的解释。
    一定要找到那个人才行……或许患者们见过那个人……
    这样想着，凯伊对唐森医生说：“唐森医生，我能不能和几个偶尔会清醒的患者谈一下？这也是例行公务，希望你能提供方便。”
    “当然可以，我现在就让护士安排一下。”
    获得唐森医生的许可后，凯伊打电话叫来了英国首屈一指的心理医生琼斯，费了很大力气才说服他对病人进行催眠。