在哥伦布发现美洲以前，当地土著的印第安人认为万物皆有灵——不仅人有灵魂，植物、动物也都有灵魂。因此，南美的巫术也与这种“万物有灵”观念密不可分。印第安人认为，巫师的作用是在“人”与“灵”之间，起到一种桥梁作用。而巫师使用的巫术，往往都是与“灵”交流，或者控制“灵”的。
    与欧洲巫术相比，南美巫术有一个特点，就是巫师在施法以前，往往会服用麻醉剂，让自己的精神处于一种癫狂境界。因此，麻醉剂与南美巫术密不可分。巫师们往往会调制加了不同剂量的麻醉剂的茶，在施不同的巫术前饮用。对于这种加了麻醉剂的茶，每个巫师都有不同的配方，效用也相当不同。比如，有的配方可以使人异常兴奋，有的配方可以使人产生幻觉，有的可以使人丧失感觉等等。即使是现在，很多人还认为饮用这种茶可以使人具有某种魔力。