里斯本大地震是人类历史上最为惨痛的灾难之一，它发生于1755年11月1日早上9时40分。现在的地震学家估计这次地震大约为9级（和2011年3月11日发生于日本东部海域的地震同级）。地震之后，海啸和火灾接踵而至，将当时欧洲第四繁华城市里斯本彻底摧毁。灾难过后，市内一片断壁残垣，据说大火烧了5天后才退去。这次地震、海啸和火灾约夺去了6-10万人的生命，幸运的是，当时的皇室幸免于难。国王约瑟一世在早上弥撒后就离开了里斯本。这次地震摧毁了很多有名的建筑，包括里斯本大教堂、凤凰歌剧院和利庇喇宫等；另外火灾也烧毁了很多珍贵资料，其中包括我们比较熟悉的达伽马的航海日记。
    里斯本大地震影响深远。因为这次地震发生于万圣节，所以被很多人包括教会认为是天谴。18世纪，很多欧洲哲学家和神学家对此进行了讨论。歌德在《少年维特的烦恼》中也提到过，“对圣经和教义了如指掌的长老们在如何看待里斯本大地震上也无法达成共识”。另外，这次地震还引起了政权和教会之间的分裂和决斗。在地震爆发之前，耶稣教会和葡萄牙王室、贵族关系密切，掌控着这个国家的方方面面；地震爆发之后，首相庞巴尔宣布耶稣会是邪教，处死了很多耶稣会士，将葡萄牙由一个宗教贵族国家变成了一个集权的独裁国家。
    (本文在Chapter01，约翰的一段陈述中，提到了里斯本大地震)