天色暗沉，郁郁地笼着诺大的九方皇宫。西钥香染着一身夜行轻甲，灵巧翻腾于屋顶瓦片之上。瞅着前方夏绾正迈着匆匆步行在伸手不见五指的狭长甬道中，微微而笑。
    “姑姑。”夏绾见等候在甬道尽头的女人，先是弯身行了礼，才敢抬起头对向视线。“嗯，你便是靖阳宫内应吧，从今往后，便由我代之前已逝的那位姑姑，你只要将所见所闻悉数回报与我即可。我想这些你应该都很熟悉了，如何？”女人的声音高而尖，在这黑黑夜色中听来，极为刺耳。
    夏绾点了头，“染妃娘娘今日并无异常之处，而且，依绾儿先前一番观察，娘娘谨守宫中条令，行事小心周全，毫无可疑之说。”西钥香染听得夏绾这一句回答，自是得意地咧开了嘴，真是不枉费她劳神出宫一番。
    可接头女人却冷冷回应道：“这些不是你该考虑的事情，你只管做好自己份内之事即可，还轮不到你一介丫鬟来评价后宫嫔妃。”夏绾没料到女人丝毫不留情面，只得默默低头。
    西钥香染看着甬道中两人，沉沉叹口气。今夜夏绾出隔间时并未到内殿，而她西钥香染来至此地，也再未碰见先前两次交手的神秘女子。这一切进展得似乎太过顺利，让她忽地觉得有些飘飘然。罢了，西钥香染转过身，夏绾现已将心渐渐转向她，只要她西钥香染拿捏得好，收为己用也是早晚之事。
    如此想来，西钥香染一个腾身，便运了功跃向对面屋顶，敏捷而迅速地移向她今夜真正的目的地。
    这藏珍阁说大不大说小也不小，西钥香染先是在外仔细打探一番后，才绕过门前守卫，直接腾身入了阁内。一层悉数是九方王朝所珍藏字画，西钥香染随意拿起一副翻开，所绘之境乃是油绿大地上一群紫衣女子，彩蝶旋绕其间，颇有人间仙境之感。西钥香染只觉悦目，而这画中景致她又猜不出作于何处，只得无奈合起放回原处。
    西钥香染转了身迈着木梯登上二层，才入屋内，一股浓郁檀香气息便飘入鼻中。黑隐隐之下，全数是皇宫所拥古玩，满目琳琅。西钥香染走向最前的檀木墙柜，一眼便认出了先前皇甫治献上的如意。随意转了几圈，别无所获后西钥香染只得又走上三层。
    这三层便是安放着九方军机卷宗之处，西钥香染一想到钟离所献的九方地界图，便忍不住焦躁几分。迈着步子直接入了地形图一列，动手翻起了上面卷轴。可这卷轴何其相似，无奈西钥香染翻阅了一幅又一幅始终寻不到她想要的九方地界图。
    “？”西钥香染又拿起一幅卷轴，缓缓展开，才发现画上所作竟是羯疆地形图，而这图纸上被墨笔圈起的那部分，便是前不久被占了去的漠中玉田腹地。西钥香染看着这浓浓的墨笔，禁不住地冒火，愤愤合上卷轴，绕过木栏，走向更深处。
    西钥香染借着阁内微弱的光线，摸索着走向了屋内正中的圆木桌上，而近了才发现桌上静静摆放着一卷轴。西钥香染缓缓展开，竟就是她苦苦寻求的九方地界图。西钥香染迫不及待地将手中卷轴完全展开，仔细地览着纸上的一笔一划。
    “！”从南起的苗疆，再到平原腹地已为九方所有，延伸至东处江南之乡，再达北部黑水边境，也均为九方所有。可偏偏到了这西北羯疆地带，西钥香染瞳孔微张，这地界图上根本没有羯疆地带！原本漠南漠中之地已为九方所占，而现今，连这漠北之地也被归入了九方地界之中。
    西钥香染握着画卷的手渐渐收紧，眼眸忽地放寒，原来如此，在皇甫极和钟离心里，这羯疆早就该为九方一部份，而收服漠北之事恐怕已被提上了朝纲。那为何！西钥香染想到皇甫极坐于高台上览着手里的地界图时，那般若有所思的表情，狠狠咬住牙关。那为何！为何要作出和亲一事？让她西钥香染长途跋涉至此，才发现所作之事，竟是如此凄凉荒唐。
    西钥香染眸里恨意愈发浓烈，她本该一直记得，她入宫时所作誓言。她本该记得，她是如何从百里成渊尸下站起。她本该记得，这九方皇宫中的所有都是她需去用劲去厌恶的。西钥香染缓缓合上卷轴，将它放回原处，似想一舒胸中积郁呼了口气。
    可这呼吸之间，却忽地传出其它声响，令西钥香染立即警觉地转身扣下腕上袖箭。“呵，果然在这。”女子冷冷哼笑，看向进入戒备的西钥香染，弯身抽出腿间短剑，便朝着西钥香染紧紧逼来。
    西钥香染自知在这藏珍阁内同女子打斗是极不明智之举，阁外有禁卫把手，阁内空间又甚是窄小，一个不小心便会碰撞出声，惊动了阁外禁卫。可女子却像是期待已久般握着短剑，向西钥香染突了过来。
    西钥香染一个翻身，从圆木桌一侧翻至另一侧，躲过了女子的突刺。可女子却即刻转过身，也跟着西钥香染翻过圆木桌，逼得她直直往后退去。西钥香染眼见躲闪无奈，只得抽出腕间弯刀，接下了女子的一剑。可这一剑用力之大，将她生生逼在墙面。
    此时的西钥香染背靠墙面，前有短剑相逼，是动弹不得，只得看着女子冷冷笑着，用另一短剑将要挑开她脸上金色面具。
    不行，绝不可以。先前看过地界图涌起的愤怒迫着西钥香染用力挣开了女子牵制，将她用力往后推了几步之后，西钥香染立即抽出腰间铜丝，准准瞄向女子。女子见铜丝朝着自己舞来，立即运气腾起踏在木栏上躲了过去。而后回身接下铜丝，一个反手将铜丝舞向西钥香染，西钥香染眼见铜丝朝自己直直飞来，来不及躲闪，愣是被自己抽出铜丝死死禁锢，动弹不得。
    “！”西钥香染立在原地，一脸震惊地看向女子得意的脸。“你究竟是谁？”女子收回手中短剑，伸手就准备揭下西钥香染脸上面具。千钧一发之时，不知从何处忽地现出一抹黑影，手握长剑便直直朝女子身后刺去。
    女子迫不得已松开西钥香染，回身避开对方攻击；一时间，三个黑衣人面面相望，场面极为混乱。