待西钥香染幽幽醒转，已是卯时时分了，天已蒙蒙亮，而膝上的皇甫极也已不见踪影。“绾儿。”西钥香染穿上猩红缎面的软底睡鞋，踱到镂空钩花镶金的矮椅上幽幽坐下，轻声唤道。小丫头闻声便推开门，端着盛满热水的铜盆迈着小碎步走近，西钥香染将浸着玫瑰花瓣的热水掬起，拍在她姣好的面庞上，驱散了丝丝的懒意，接过夏绾手中的丝巾，拭掉多余的水珠，在九天青鸾梳妆台前坐定，“陛下呢？”
    “陛下因早朝醒的早，特意嘱咐奴婢不要吵醒娘娘。待娘娘您起来了再让奴婢伺候着梳妆打扮，好赶在正午之前去清宁宫拜见皇后娘娘。”夏绾言语之际，已将西钥香染的头发悉数绾起。“噢？我都不知道宫里有这般规矩。”西钥香染明知故问，一脸疑惑地看向夏绾。“娘娘，这是宫里的规矩，入宫的妃子一旦被陛下宠幸后，必须每日午时之前向皇后娘娘请安。娘娘您既已被册封为染妃，按理从今往后都应该去清宁宫拜安。”
    西钥香染起身，挑了一条深蓝色的长裙让夏绾给自己套上。“宫里的其他妃子也会去吗？”西钥香染垂下头，向半弯下身为她系着胸前的绸带的夏绾询问。“娘娘是除了皇后娘娘之外，陛下唯一的妃子了。”西钥香染暗自盘算，至如此，戏已演足，想必这小丫头已觉着自己这位染妃娘娘天真懵懂，怕是去了一半戒心了，便转过身冲她微微一笑：“如此，我们就快些过去吧。”
    西钥香染还清楚记得，那卷宗上对于钟离的描述。钟离皇后本名陆又离，是皇甫极明媒正娶的正妻，九方王朝第一皇后，宰相陆佐的掌上明珠，亦是当年名动皇城、才貌双全的京城第二美人。皇甫极戎马亲征，一路上都有陆佐作为丞相般的参谋与指导，功成名就之时，他如实按照与已故的陆佐之间的约定，迎娶了他的女儿。而陆又离的端庄大方、温婉知性自是没有辜负皇甫极的期待，六宫之主这个位置，她当之无愧。
    这一点，在西钥香染再次见到钟离时便更加确信了。端坐于元木桌上，钟离头顶五彩琉璃凤冠，暗金色的长裙被黑色金丝凤袍包裹，手指上玛瑙护甲拂过杯沿，呷下一口清茶，悠悠品着，一抹轻笑浮上嘴角。即便她韶华已逝，年近五十，但西钥香染仍为她周身的雍容气质而折服；即便她眼角已充满细纹，可她眼中神采尤甚，见证了这个风韵尤存的女人在这座偌大的皇宫的一切兴衰荣辱，那样的积淀，让西钥香染有些胆寒，仿佛自己将被看穿了一般。
    “臣妾参见皇后娘娘。”西钥香染依皇宫礼制行了妃嫔之礼，“妹妹快请起，冉竹，赐座。”钟离身后的姑姑闻言将西钥香染扶起，引至一旁的软椅上坐下。
    “今儿天气不错，又是和妹妹第一次单独见面，本宫心里止不住的高兴。这不，大早便吩咐冉竹让御膳房专门为妹妹准备了新鲜的糕点，你尝尝看，是否合你的口味。”西钥香染自小就不喜甜食，可盛情难却，只能莞尔一笑，起身谢恩，夹起了一小块酥糕送入口中。“味道如何？”口中的甜腻感让她倍觉恶心，钟离令宫女为她倒上一杯热茶，西钥香染只能含笑接过，开口赞道：“宫中的糕点果然是一绝。”说罢便轻啜下一口茶，苦味进口，顿觉舒畅许多。
    “如此甚好。妹妹自羯疆远道而来，宫中的一些规矩和饮食多少会不习惯。不过妹妹也不必担心。我这个做姐姐的自会尽量地教教你，让你好快些适应，如此也才能更好一起侍奉陛下。”钟离虽以姐妹相称，却在字里行间将两人主次分开，笑里藏刀，话中的深意让西钥香染暗暗心惊。
    “陌，你怎么一脸倦怠？是昨晚休息得不好吗？”皇甫治手握画卷，却不想撞见了迎面而来的皇甫陌。“嗯，昨夜有一只欲有所求的公蚊子，一直叨叨地在耳边响个不停，让我实在难以入眠。”
    “陌，你真会说笑。”皇甫治听罢灿然一笑，“对了，治，你应该是要去拜见皇后娘娘吧，如此，就不要耽误了。”皇甫陌瞥了一眼皇甫治手里的画作，便明白他的去向，拍了拍对方的肩，识趣地走开。
    而殿内，气氛也有些沉郁，西钥香染和钟离默然相对，皇甫治清朗的身影忽地闯入。“母后，母后。啊，染…染妃。”皇甫治没有料到西钥香染的出现，为自己的失礼和唐突感到抱歉，有些尴尬地挠了挠发髻。“既是这样，那妹妹我就先行告退了。”殿内气氛紧张，钟离深不可测，西钥香染早想借故离开，忙起身请辞。而钟离仍是端坐在原位品着热茶，闻言沉沉一笑。“既如此，妹妹就早些回去吧。”
    西钥香染行礼后转身走出了内殿。脸上闪过一丝阴戾：陆又离，你确实不简单，可是轻歌公主的仇我迟早会向你讨回来。