花弦厢自打回了客栈后，因怕那太监发现他作假，便拉着寒迷城换了一家僻静的客栈住下。待到科举那天，方与迷城一同前往。心中暗喜，自己已经通过了重重关卡到了这里，也算一大才子，这次就算不成功名，也捞得一笔大钱，回凝柳镇教书也不错！
    刚到殿下，花弦厢昂首挺胸的就要进去，寒迷城瞥了一眼守卫，脸却涨红了，毕竟做过亏心事，让他有些手足无措了。敏锐的守卫很快发现了这点，忙拦了上去：“你是怎么回事？为什么害怕我？”
    寒迷城一时愣住了，支支吾吾地：“我这……”
    守卫盯住了寒迷城的眼睛，但很快被那种幽蓝色吓倒了。花弦厢回头一看，便走过来拍拍寒迷城的肩膀：“寒弟，瞧你这没见过世面的，脸红甚么！”又转身笑道，“这位大哥，我这兄弟初次进京，见了这辉煌的考殿、威武的兵将，难免怯了场。还请您多多担待！”
    守卫一则听这俊美书生说得有理，一则害怕寒迷城的眼睛，便点点头，放他们进去了。
    一个月后，京城开了榜——花弦厢为榜眼，寒迷城为第七名。
    三日后，武帝听说这前十中有两位才子便是凝柳镇的，便命李公公也把这寒迷城叫来侍听。
    皇殿之外，一律不得言语。花弦厢用余光扫了身边二人。这状元名叫云有潭，是个中年人，眉头紧蹙，一直默不作声，却洞察着周边一切，看来是个老狐狸了。而探花是一个面容清秀的贵族公子，眉细如柳，一双明眸如泛秋波，面如雪中桃花，这若是长在女人脸上，必定倾城倾国了。而他的名字，叫凌歌。当然，值得提的是，这位凌公子眼神中竟毫无沧桑与深沉，这对于花弦厢而言，是一个可以收为旗下的同盟者。
    当花弦厢暗自乐时，凌歌正巧看到了他贼眯眯的眼神，便生气地白了他一眼。花弦厢这才回过神来，只好尴尬地向凌歌示意赔罪。
    过了一会儿，殿门口的小太监宣四位才子入殿，方按次序进去。武帝审视着这四个书生，在凌歌和寒迷城身上停了一会儿。四人都感到了一种冰冷如山的威厉目光，仿佛能看透整个人的内心。
    而李公公看着这花弦厢挺眼熟，使劲回忆着他是哪来的，却始终记不清了……唉，人老啰！倒是花弦厢，第一眼辨认出了李公公，但凭他面不改色心不跳的本领，并没有露出破绽。
    武帝忽然和蔼笑道：“既然能成为我水国此次科举三甲，请三甲都介绍一下各自的专长本领吧！”
    花弦厢暗自想到，这皇帝脸色变这么快，一定有诈，要小心为好！
    云有潭上前一步，答道：“回禀陛下，微臣自幼好读兵书，研究四国的地理及军事特点，胸怀天下，愿为陛下之统一大业尽一份绵薄之力。”
    武帝点点头，这是他需要的。
    花弦厢恭敬答道：“回禀陛下，微臣熟读于百家经典，领略于四书五经，善于将诗书应用于现实。微臣仰慕陛下多年，闻陛下之智勇果决、礼贤下士，微臣愿为陛下献良计、出奇策以谋陛下之天下！”
    武帝浅笑着点头，似乎在说“以后要不要你的计策，还要看表现”。
    凌歌很优雅地上前，微笑道：“回禀陛下，微臣不如二位才子之才华横溢，却懂骑射之术、以壮丽之辞鼓舞士气，愿效犬马之劳！”
    武帝笑着点点头，很温和的样子。看来，这凌歌有来头！
    这下到了迷城，迷城镇定住了语气，方上前……