初春的早晨总是带着几分凉意，还未完全逝去的寒风仍旧一阵又一阵吹过。太阳还未完全露出，天色已经由暗转亮。原本热闹的长街却空无一人。店铺依旧打烊，紧紧的关着大门。店门口的挂着的小旗子在晨时的风中瑟瑟飘动。满街一片狼藉，看见街上随意丢弃的东西还能感受到这个街上曾经是多么热闹。而如今，春天来临，却丝毫感受不到一点生气。
    朱漆的城门半开着，守卫在城门上的士兵早已不见了踪影，印有“郢”字的旗帜东倒西歪，长矛刀戟到处都是，石台边上还能看见模模糊糊的血迹。那些血迹早已干涸了。由鲜艳的红色转为黑色。
    烽火台上残留着灰炭，火焰早已灭了，只剩下被烧得面目全非的石台。
    从城楼放眼而望，城内不见人影。一夜之间，这里的百姓与守卫就像人间蒸发一样，死气沉沉。
    同一时间，一封急报传入了中军大帐，帐内的所有人都屏住呼吸看着坐在前方案前的人，不见一人说话，耳边只传来小声的盔甲碰撞。
    良久，坐在案前的人才脸色铁青的放下急报，轻轻吐出几个字：
    “跑了。”
    闻得此言，帐内所有人都吸了一口气。跑了？从举兵到如今，将士们一鼓作气连夺数座城池，几乎将大郢的半壁江山都夺下了。如今正势如破竹的准备一举攻下京城。大军驻扎在此，给京城形成了合围之势，就等养精蓄锐之后，一鼓作气攻入京城，软禁了那作恶的暴君。不曾想，合围刚刚开始，就接到这样的消息，这对于数万将士该是个多么大的打击！
    “休得慌乱。据斥候报，京城昨夜似乎遭受了一场浩劫。守城的卫队被人突袭。致使城门方破。城内百姓全部失踪。”
    中年人扶了扶头盔，剑眉紧锁，双目直视案面，似在思虑什么。站在前面的众位将领也不说话，屏息垂头，静静等待着。不知过了多久，站在最前列的一位将领忍不住开口道：
    “大帅，末将愿意率领两千人马前去追击。相信那狗皇帝贪图宫中财物，身边还有那么多的女人，定然也跑不远。”
    大帅默然挥手，制止住了他。“你是右路大将，怎可擅离？且京城遭遇如此洗劫，定有人于我们先入皇城。你是本将左膀右臂。到时还要察看京中情形。这追击一事，还是交由他人去办。”
    将领只轻轻应了一声，便又归列。旁边的几人欲要请命，却被大帅看出了心思，对他们摆摆手：“莫要慌。那小皇帝如丧家之犬，行不了多远。目下最要紧的，还是皇城之内不知从何处冒出的义军。只怕那里的事比追击更重要。”
    大帅沉吟片刻，叫道：“舜安。”顷刻，从人群中走出一名身材魁梧的青年人，他应了一声，健步来至案前：“兄长！”
    “舜安，本将命你亲率五千精兵，一路沿景瑞逃跑的方向追击。不管到哪儿，本将要知道他的确切消息。”
    “末将遵命。”舜安抱拳，随后转身步出帐外。
    “景瑞虽然跑了，但皇城的安全不可不防。左路大将军景云常！”
    “末将在！”
    “命你率你旗下儿郎从东门进入，仔细搜索城内一草一木。若有人则先行扣押。不必来报。”
    “末将遵命！”
    “右路大将军墨锦绍！”
    “末将在！”
    “率旗下儿郎从正门入，占领各个要点。插上我义军旗帜，守卫皇城。”
    “末将遵命。”
    “中军将佐李琮儒随本将先入皇城。宫内不管何物不许乱动。遇有宫中之人暂时扣押，听候本将将令。其余人等继续驻守原地。待我控制宫内。再让大家入城。”
    “遵命！”
    帐内的声响惊天动地。语气中掩饰不住兴奋。只要控制了皇城，其他的义军就很好对付了。
    其时，翼州杨洵已被北穆军所攻克，杨洵被杀，翼州尽归北穆版图。金城的熊尚瑞归降北穆，此时在定州驻军。定州是北穆军的大后方，无论北穆军进军何处，定州都是北穆不可丢失的地方。让投降的熊尚瑞去固守，其一是熊尚瑞却有军事才华，领兵打战很有一套。让他驻守最重要的定州，一方面可保证后方不会丢失，另一方面定州临近大漠，宁和城的守军不足千人，熊尚瑞原先的部下有数万，单单守卫定州，足矣。其二乃是秦舜宥对熊尚瑞十分的信任。正所谓疑人不用，用人不疑。出于如此，在熊尚瑞投降之后，秦舜宥封其为骠骑将军。将原先宁和城的守备军归入旗下节制。云麾将军蒋成然也留守于此。
    在得知北穆大军已经进入皇城后，远在定州的熊尚瑞一改往日的沉着，让人快马加鞭的把一道奏折递送到了皇城。
    同日，北穆大军浩浩荡荡的入了内城，将这座古老的皇城占领。那些还没来得及逃走而躲在暗处的宦官宫女们被悉数带到议政殿前，听候发落。
    京城之内，一时又变得热闹起来。
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    奔行数日，马匹早已疲惫不堪。大队人马已连续奔波了整整三天，前面的路还是望不到尽头。茂密的树丛遮挡住了视线。因是逃亡，又正逢天下纷争四起的时候，山间小道须格外小心，他们不敢白天行走，怕遇见强盗，就只有晚上行路。黑暗之下又不敢点火，只能慢慢向前摸索，行走的路程可想而知了。
    景瑞帝这些日子可算是吃尽了苦头。没有了宫中舒适的龙塌，没有了往日穷奢极靡的山珍海味。每天就从山内打些野味充饥。另外从宫中慌忙带出的食物也快要吃光了，嫔妃们等着吃，小皇子们也是嗷嗷待哺。这个时候的景瑞帝，不得不收敛了他残暴的本性，却是像一位好丈夫、好父亲那般照顾起妻儿。
    又过了两日，派出去的斥候终于回来了，再向前六十里，便到丛林边境，再往北那就是大漠了。景瑞的与那狡诈的丞相一致决定，赶在天黑之前进入大漠。
    夜幕渐渐笼罩天空，荒凉的大漠只有他们一行。手中的火把照亮了整个队伍，在这大漠之中，又显得如此渺小。匆匆忙忙奔袭到此，女人们早已累得气喘吁吁，几位年幼的皇子已经安然入睡，襁褓中的稚儿已经饿得哇哇大哭，在空寂的荒漠上，这声音十分的刺耳。
    “给他喂点水，不要多了。”景瑞帝心情浮躁，手中拿着火把，火光映衬着他那年轻的脸庞，苍白之极，眼神中布满血丝。
    一路上，掉队的人不在少数，逃跑的更是多不甚数。景瑞帝早已没有了耐心去追回那些人，听到这样的消息也只是微微摇头，之后不再说其他。小皇子的奶娘也早就不知去向，年轻的嫔妃没有喂过奶，抱着儿子显得有些手足无措。景瑞帝什么也没说，接过水囊，将火把递于他人，俯身来到婴儿前，将水倒在手心，然后轻轻置于婴儿嘴下，任他慢慢吸取。之后，再倒。
    留下来的将士不足百人，看见这一幕，很多人的心都有些发酸。还有些人背过身去，偷偷擦拭泪痕。
    “今夜就宿在这。再派人马连夜前去突厥大营，请求增援。明天一早，我们再一路向北。”景瑞帝的声音响起，每个人都默默开始搭起帐篷，生起火堆，无人说话。丞相就候在景瑞帝的马车旁，黑暗中那双眼睛显得分外的亮。
    才不过半个时辰，报信的几名斥候又匆匆忙忙的回来了。
    “皇上，不好了！北穆大军已经将我们包围了！”
    “什么？！”景瑞帝心中大惊，慌慌忙忙的站了起来，襁褓的小皇子也受到了些惊吓，又哭了起来。这一晴天霹雳般的消息让每一个人都停下了手中的活，睡下的皇子们紧紧挨在一起，满目惊恐。
    “有多少人？”景瑞帝咬牙切齿，一手扶着马车，头有些眩晕。
    “回皇上，大约五千人。已经将我们围在了包围圈里面。周围都是兵甲之声，根本就没有留下任何缝隙。”报信人跪在地上，语气甚是焦急，“皇上，我们现在该怎么办？”
    景瑞帝的脑海，突的一片空白，汗水滚滚而下，打湿了衣襟，他的脸色十分难看。阵阵眩晕而上，让他有些站立不稳。旁边的丞相扶住了他。好一会儿，景瑞帝才愤恨道：“秦舜宥这个逆贼，当年朕怎么没将他父子一起杀掉！如今却是这般下场，苍天难道就真不给我大郢一片生机吗？！朕怎么对得起列祖列宗？！”言罢，已是满脸泪水。丞相皱着眉宇静静听他说完，之后平静道：“皇上，现在不是后悔的时候。目前最要紧的就是如何应对这个情况。看来这次，他们是真的要置我们于死地。”
    良久，景瑞帝才睁开眼睛，望着周围的人，都眼巴巴的看着他，等着他下决心。望着那些年轻的面孔，景瑞帝此时才有了一种深深的罪责。郢朝太祖皇帝那武将般临死不屈的血性又重新在他的子孙身上燃起。
    “听着。”景瑞帝抽出利刀，脸上是从未有过的严肃，“大郢朝今日注定要败。灭亡只是迟早的事。我赵羽诚能活到今天，已经是上天对我的眷顾。赵羽诚即位以来所做的事已经让天下寒了心，你们如今还能追随我至此，是羽诚欠你们的。是羽诚对不起你们！今夜，逆贼就在我们周围，我们也决不能让他们笑话，所有能够拿得起刀剑的，统统都拿起来。用我们手中的利剑去沾满敌人的鲜血。就算死，也要死个轰轰烈烈！我赵羽诚这辈子所做的错事太多，从前对不起你们的，就让我下辈子来偿还。”
    第一次拿在手中的刀戟，景瑞帝还有些颤抖。但他仍然紧握剑柄，语气甚是决绝。周围的兵士默然无语，一个个抽出剑来，将景瑞帝围在中间，将小皇子和几位嫔妃都围在中间。
    说话间，远处的点点星火此时已经连成一片，马蹄阵阵，嘶鸣不绝。虽有千人之多，但周围除了兵甲碰撞，火焰燃烧，就再也没有其他声响。包围的大军在离景瑞帝二十米远的地方停下。火光照在北穆军将士的脸上，盔甲泛起银色，威武之极。
    两军就这样默默对视，谁也不吭声。几位嫔妃和皇子已经躲在了马车里，不敢露头。景瑞帝向周围望望，握住剑的手心已经出汗了。
    北穆军不动，只有不足百人的郢军士兵也不敢动。双方就这么僵持着。
    片刻，包围圈的西北面，人马开始动起来，嘶鸣声入耳，郢军听到动静，急忙转过身，目光紧紧盯着那方向。第一排的人马已经开始朝两边散开，从内走出一名骑着白马的青年人。不过三十来岁的年纪，皮肤黝黑，身材高大，唇边留有短须。一脸的严肃，不带任何表情。整个人看去气势凸显，不怒自威。他身着黄金盔甲，手握大刀，一手牵绳，策马来到郢军面前，目光盯着人群里的景瑞帝。片刻方才下马。身后的几位将佐也跟着下马来。
    青年人健步来到郢军十步外，看了看周围及左右，忽然单膝跪地抱拳道：
    “末将给皇上请安！”
    这一声倒叫百人郢军不敢动弹了，他们警惕的盯着眼前人，手中的剑握得更紧了。
    “秦舜安，你这是干什么？”景瑞帝咬牙道，语气甚是威严。
    “回皇上，末将来请皇上回宫。”秦舜安低着头闷声道。
    “回宫？”景瑞帝露出一丝冷笑，“好个请朕回宫，你真把朕当傻子了？皇城这会儿只怕是被秦舜宥那逆贼占了。你还有什么脸面见朕？”
    “末将不敢。末将只是遵从长兄之意，前来接皇上回宫。”
    “若朕说不回呢？”
    “那就请皇上勿要责怪末将。”秦舜安起身，看着眼前这些弱小之众，阴沉着脸，下令：“来啊，请皇上回宫。好生伺候，莫要伤了皇上。”
    身后的一名将佐一挥手，围在郢军前两排的北穆将士便无声息间举起了弓箭，箭头直指郢军。“秦舜安，你这逆贼，你让朕失去了江山！你们愧对大郢的百姓！先帝如此看重秦家，如此信任你们，你们却是这样报答于他！朕不会放过你们！”景瑞帝此刻已经抛开了身为皇帝的形象，对秦舜安怒目而视。一名郢军士兵气愤不过，挥刀便奔向秦舜安，想一刀结果了他。秦舜安脸上波澜不惊，看着那名士卒向他跑来，也不躲闪，冷着眼看着他。就在士兵举起利剑劈向秦舜安时，忽闻一声响动，箭羽离弦，直直的插入了士兵的脖子，鲜血喷洒了一地。
    那名士兵想回头看看究竟是什么人射杀了他，却只转了一小步，便气绝身亡，倒在了地上。所有的一切不过转瞬间发生的事，还没等郢军都反应过来，又是一阵箭羽离弦之音，只一刹那，郢军便被杀了大半。只剩下二十来个人守卫在景瑞帝身侧。但看他们脸上那种惊慌的表情，秦舜安知道胜利在握了。
    “皇上，天灭大郢，非是末将不忠，实属民心所向。”
    秦舜安淡然的语气，让景瑞帝更加绝望。