时间到了1997年，原来市委的秘书长赴外地工作了。山阳市的副市长，也就是原来的白河县县委书记朱永胜，从政府过来接任市委常委、市委秘书长一职。天然刚到山阳时，就去拜望过这位老领导。没想到这朱永胜现在又成了他的直接领导，真是山不转水转，缘分天注定啊。等朱永胜熟悉罢工作，又到市委办每个科室里看望过同志们后，天然才专门到朱永胜的办公室里小坐。
    朱永胜一见天然，很是亲切，忙说：“小吴，快坐。”
    “老领导，我一听说是你来市委，心里非常激动。以后，还请您多帮助。另外，家里有什么事，需要跑个腿什么的，尽管吩咐，我是光棍一条，无牵无挂。”
    天然见朱永胜掏出两根香烟，一根仍给了他，一根自己叼在嘴上，边连忙上前用打火机给朱永胜点上，好像又找了几年前做秘书时的感觉。
    “小吴啊，我现在毕竟刚到市委，这里的情况还不是很熟悉。办公室里有啥情况，或者对我有啥要求、啥意见，你尽管如实告诉我。不要把我看作秘书长，要把我当作是你的兄长。”
    “能有什么意见，以老领导您的素质和胸怀，咱市委办的工作肯定要掀开新的一页了，划时代的变化已经立马可待。”
    “怎么，小吴你也学会官场这一套了？要给我戴高帽子了？”
    “我说的是心里话，我吴天然在老领导的面前是不敢打妄语的。”看有人敲门找秘书长，吴天然就起身告辞了。
    在下楼的途中，天然心想，我吴天然真的也被这官场酱坛子泡上了？一听说朱永胜来作秘书长，你当时就感到阵阵窃喜，觉到自己划时代的机遇来了。这正常吗？你难道真的是要成为一名政客了？吴天然想想当年的大学生活，想想让他心疼的白莎莎，不由得脊背有些发凉。
    新官上任三把火，朱秘书长对材料的要求极为严格，对现有的文字材料相当不满，副秘书长李华章有些招架不住了。一秘科的材料是代表市委办最高水平的，因此赵怀中被李华章严厉地批评了好几回。
    赵怀中一下子有了空前的危机感。原来本想着在下一次的人事调整中，他肯定能解决一个副处级，下到哪个县里去干一名副县长。而现在这个形势，如果领导对他不满，他的出路就很难说了。他只好硬着头皮埋头修改各种文字材料了，但结果收效甚微，一稿的通过率极低。李华章将他叫到办公室说：“我们办公室人员一定要跟上领导的思路，现在咱们的朱秘书长节奏很快，他对我们提出了很高的希望和要求，他又是文字材料方面的行家里手，而你们一秘科的材料还是多年前的水平，这怎么行？你们写的东西都对，不能说你们写错了。但你们的材料却总是老一套，没有亮点，毫无激情。你回去后召集科里的同志们开个会，一定要加压奋进，振作精神，尽到百分之百的能力，尽快拿出几篇精品文稿，让秘书长也能看到我们办公室人员的整体素质。”
    “好好，我这就回去开会，请秘书长放心，我们一定会尽到百分之二百的努力。”赵怀中光光的脑门上渗出了细密的汗珠，少得可怜的头发早已湿漉漉地紧帖在头皮上面，双腿也不自觉地有些微微打颤。
    赵怀中回到一秘科，点上一根烟，狠狠地抽了几口，稳了稳神。然后说：“弟兄们，来说个事。”大家便拿上笔记本围了过来。
    赵怀中笑了笑说：“不用记。刚才李秘书长专门找我谈了话。他说新来的朱秘书长对材料的要求很严，不过通过我们一秘科全体同志的共同努力，领导对我们的工作还是相当满意的。他鼓励我们一定要沉下心来，继续发扬，多出精品，维护好我们市委办第一科的形象。”
    白明远心里暗暗发笑，他知道赵怀中这些天日子不好过，已经挨了李华章的几次臭骂。你小子也有今天，活该。
    接下来，所有的材料，不管大小，赵怀中都要先争求大家的意见。听每个人对这项任务的看法，每个人所提的大纲。然后集中讨论，最后才定下写作方案。对于大的材料，仍是每个人先写一部分，然后合在一起，由赵怀中通稿、把关。而对于小的材料，则由科里的同志轮流撰写，写好后仍由他最后把关。对于现在的材料，吴天然认为是比原来的有了一定提高，但还没有质的变化。再比如综合文稿，白明远负责写的那一块质量就明显下降，孟凡勋仍在原地踏步，倒是李苗苗的那一块明显提高了。当然，赵怀中最后把关时也比从前认真多了，一些错别字，乃至标点符号他都会用红笔一一地钩出来。