田老汉是田家村一个老实本分的农民，靠着祖上留下的几亩地过着靠天吃饭的日子。在他十八岁的时候，娶了同村的女子田桂花为妻。隔年便生下了儿子。田老汉看着村中的教中的教书先生吃的是皇粮，便希望自己的儿子以后也能过这样轻松的日子。便将一亩地卖了，得了几两银子给儿子置办好了书本笔墨送儿子上了村中的学堂。对于这一点老婆田桂花有些不愿意，她心疼卖出去的那亩地，便在丈夫耳边成天价的絮叨：“咱都是本分的庄稼人，教儿子学学农活倒是正理。上个学堂买这要钱买那要钱，卖出去的那亩地能产多少粮食啊。”田老汉眼睛一瞪：“妇道人家，你懂什么。儿子习字读书以后能向教书先生一样吃朝廷的俸禄。也不用像他爹我一样在地里刨吃的，多轻省啊。”不得不说田老汉的思想还是在那时候还是很有前瞻性的，他也许不懂什么仕途之道什么的，他要的只是让自己的孩子以后不要像自己一般劳累。再加上老汉像犟牛一样的脾气，儿子田文的一生便改变了。
     田文自从上了村中的学堂以后，倒也是努力读书。田老汉也觉得很是开心。因为教书先生不止一次和自己说过以田文的资智考个功名是没有什么问题的。田老汉不知道功名是啥，只是问道：“能向先生你一样吃官家的饭不？”“何止？在下只是个贡生。田文怎么说也要中个举人。”田老汉也不知道啥是贡生啥是举人只要能吃官家饭就行。晚上他和老婆说：“先生说了咱家的田文能考个举啥来着。对对举人！”田桂花白了丈夫一眼说：“我听戏文上说，举人老爷都是天上的星宿。能是说考就考得么？”
     乡试结束后，田文得了第一名。不光他的先生很高兴，而且田老汉也是倍儿有面子。走到哪里不绝于耳的赞美声都将他围了起来：“还是田老汉会养儿子。”“就是就是，田文真给咱村争光。那么多人就把他就考了第一。”田老汉和妻子请教书先生吃饭，教书先生多喝了几杯说道：“我当年二十六岁在乡试榜上才有我的名字，三十五岁才纳贡。田文才十六岁就考了乡试的第一名，好兆头啊！说不定能考个状元呢！”这话让田老汉满心欢喜，田桂花却是不信：“那状元是天上的文曲星，你老田家的祖坟上长那状元草了吗？”田老汉训了妻子几句：“头发长，见识短。先生说能考上就能考上！”
     话好说，事难做。别的不说，单单是路费就够田老汉愁得。他又一次把目光转向了祖上的田地。这次田桂花可是死活不依：“你把地都卖了，以后儿子娶媳妇怎么办？当个教书先生就行了，衣食不愁再娶个老婆就足够了。状元不是说考就能考得！”儿子田文也不同意把祖上的田地都卖掉，不过田老汉是个倔强的性子。根本不听妻儿的劝阻。第二天田老汉就将地契拿到了地主黄老爷家，黄老爷笑呵呵的看着田老汉：“你这可是好地呀，抵了我可就要按我的规矩办。要不你再想想？”五亩地抵押了200两银子，黄老爷继续笑呵呵的说：“若是年底还不上就变为400两喽。”田老汉拿了钱就回去了，不顾田桂花的咬牙怒骂，他将200两银子换成散碎银子交给儿子：“穷家富路，家里的啥你也别管，只管好好考试就行！”送走了儿子，田老汉第一次打了媳妇儿：“有啥可嚷的，你搅的儿子考不了试咋办？”田桂花哭骂道：“你猪油吃蒙了心吧！你也不看看你几斤几两还想当状元的爹，把祖产都抵了以后我们怎么生活。”田老汉的举动就像是在平静的湖面丢了块大石头，庄家人把地看得比命还重，把地抵了不就是把命抵了么？村里的人赞赏也罢，嘲笑也罢。田老汉只管种地，回家面对媳妇的冷眼，也是是闷头睡觉。