正当施止然蒙头数绵羊的时候，却不知皇帝平日用于早朝议事的大殿之上，这夜里却灯火通明，高帝怒斥群臣：“我国北地边民一向彪悍，又号称是天德族，原就和那天元国有连襟之意，早让你等前去，用财货、戏剧之类的软物，加上怀柔之策，收复其心，你等力劝说边民无知罢了，如今谁无知？你们，是你们的无知！出了大事，你们则只会说‘罪该万死’，若真赐你们几个死罪能解决边民之乱，你们就算有三十个脑袋，也早被朕砍了！”
    “是，是。”群臣自知理亏，但如今战事已起，早就束手无策了。
    “儿臣来迟，请父王恕罪——”忽然殿外一前一后奔来二人，一上殿便下跪磕头连称“恕罪”。
    高帝此时怒气稍解，只摆手道：“下次，你俩莫都来这么迟了！”
    “是。”两位王子哪里敢啰嗦，只好低头称是，磕头之后垂眉低目站立一旁。
    群臣则纷纷躬身，道：“太子安好，二王子安好。”
    “仗既然打起来了，说这些事后孔明的事也没用!”高帝见大伙儿都战战兢兢，也心知自己方才发火大了些，平日他是个温和的帝主，对臣下的心情也是十分体谅，此人以孝义为本治国，特别注重锦纱及其相应产业的发展，国民富足，处处康宁，因此在位二十多年来，边境虽也不是说跟邻国没有冲突，前年还和天元打过一仗，两国各有胜负，自也就不了了之，捏了个理由言和作罢，却从未有过边民与外界勾结，发兵起事的事——此番边民勾结外国的事，简直是削了那位一向以仁君自居的皇帝的面子，也怪不得他破天荒的大怒了，群臣二十年来都因皇帝性子平和，又尊敬狂士隐者，赞叹他们不拘一格，上行下效之下，那朝堂纪律自然偏于懒散，今日忽然被皇帝的怒气吓得纷纷噤声，朝堂上连一只苍蝇飞过都能听见，气氛十分陌生。
    却听那皇帝沉吟半晌，说：“说说计策吧。”
    几个年轻武将不知好歹，纷纷纸上谈兵：“臣等窃以为，那号称‘天德族’的北方边民既然如此彪悍，不服教化，我朝可以大军攻之，然后驱逐出境，此族要跟何国连襟，就由了他去，反正北边的山野天地贫瘠，原无几个人……”
    “这断断不可！”年老的文臣则反对，道：“边境无民，何以为疆？”
    “驱逐是不可的，边境之地虽然贫瘠，但彼处出了不少种桑养蚕的高手，可见不可小嘘，”年轻文人也附和。
    年老的武将则眉头紧皱，道：“驱逐确实能逞一时之威武，也是最神速解决战事的办法，但不是长久之计，北方边民人虽少，但男子弓马骑射个个纯熟，万一归顺了天元国，天元则如虎添翼，我国则……前两年的那场战事，恐怕又得重演了。”
    高帝一听那驱逐之说，本就不悦，岂料那群大臣都绕在这话题上了，不禁冷笑道：“好了！北方边民也是我们过国子民，怎可驱逐了之，如果每一个子民做错了事，为君者都要驱逐之，那恐怕这朝堂上就得空了去，朕岂不彻底孤家寡人了？”
    大臣们看皇帝表态，立即收了话题，开始重新讨论应当如何打这场仗。
    此战情况有些复杂，若单是天元国来此挑衅，过国大军自当开出去与他决一死战；若单是边民作乱，那自可先大兵压过去，却不打，然后派人游说招安，许下些免几年税赋或少抽状丁等等，招安能成最好，若招安不成，那朝廷大军自然是出师有名，镇压了去就好，镇压过后，该处死的匪首就处死，该安抚的平民自要安抚，虽然后者比前者稍显麻烦，但也不是太棘手，可如今二者合一，就不能单论一事了。
    故此群臣讨论半日，总商量不出个方向来，却不是因为满朝文武水平有限，而是皇帝自己还抓不定主意，朝堂上除了几个宿老敢于提出自己的想法外，其余人大多混惯了官场，人人都在打太极，生怕自己逆了皇上之意，碰一鼻子一脸的灰。
    高帝也确实左右为难，若直接大军开出对抗天元军队，莫说没有把握打胜仗，就算有十足的把握，也不是十全十美之策，因那“对方”军中有过国之人，说不好这样一打，便成了邻国的笑柄，说他“失德”，自己的子民都收服不了，偏要开出大军往死里打；若是照国内暴-动的处理方法，先招安再狠打，也不对劲……群臣粥粥，计策虽多，但都不合他的意思，高帝为君二十余年，都以国中平靖为第一要务，自己面子也要顾着，“仗要打赢，而且不能沦为别国的笑柄”，这才是他内心的意思，但又不好直白地说出来，此时，群臣七嘴八舌，朝堂各派开始争论，有说分兵攻打的，又有说暗中派人与边民接触招安的，更有重提驱逐的……均不能达到皇帝之心意。
    群臣众口，不能一词，只有无休无止的争论。
    一直站在旁边没有插嘴的二位王子，忽然低声相互说话：
    “弟弟为何不自荐？我看父王出兵之策，均是弟弟理解最透，前年亲征，打了胜仗之余竟能使得那天元国无话可说，为兄实在佩服呢。”
    “唉，并非我怕死，只是母妃——快不行了，无论如何，这一次我不会再带兵出去，否则为弟的终身遗憾……兄长何不带兵亲战？此番战事虽凶险，但我看根本无事。”
    “哪里会说弟弟怕死，若弟弟都能自称怕死的话，我这做哥哥的就惭愧得要钻地洞了，真不知道应当如何带兵，更没有弟弟那种‘根本无事’的大气啊。”
    “哥哥何必谦虚，若不嫌弃，就请听我说说吧，此番边民勾结外国，群臣未知底细，就妄称‘驱逐’、‘招安’之类，也是父王希望看看局外人的意思，父王怕打败仗，更怕大了胜仗也被人笑话，我可说得够明白么？”
    “你说的，我也大概猜出，只是我也一时想不出妙计，能够两边大胜，又不让外国之人乱说。”
    “诱敌深入，攻其不备，出其不意。”
    “啊？什么意思——”
    “若哥哥要我详说，此地可不大方便，不如明日一同用膳再说。”
    “真的么？”
    “哥哥有此大德，为弟的自当出力的，也是为父王分忧……”