“好，这些小姑娘个个都不错啊！”楚大太太的语气明显有假，当然了，正常的女人也都不会希望自己丈夫身边，妙龄少女济济一堂吧。
    “嗯，我挑几个候选？如何？”楚大人作征询夫人状，其实一双贼眼在肥胖浑圆的脸上忽闪忽闪，目露猥琐的光，十七个女孩儿个个心中厌恶，却敢怒不敢言，心中只念叨求神，别让这么个恶心的老爷要了去，施止然更加腹诽连连，就差没问候人家祖先了。
    “老爷您挑吧，完了我给把把关。”楚大太太言辞不冷不热，可能正在醋海翻波。
    “哦，那，我就挑了，这个，这个，还有那个！”
    施止然眼睁睁地看着楚大人肥胖如香肠的指头，竟然在自己和闽琳琅，以及另一个传闻是外国逃亡过来的女孩，叫风铃的，那女孩儿一双美目，楚楚可怜。
    施止然禁不住心中火起，暗里怒斥楚大人无耻至极，一张俏脸红得像云霞满布，谁知招惹来楚大太太朝她投来一脸的鄙夷，施止然心中一凛，猛地醒悟：“糟了，人家会不会以为我有意谄媚，被挑上了很是羞答答的……岂不是……”
    来不及细想，三个女孩便被大丫鬟们一个押着一个，像押送囚犯一般送了出去，回头看那群相处了十数日的姐妹们，见她们脸色忽红忽白，看来她们既为逃过了楚大人的魔爪庆幸，更为自己将来的命运担忧！
    施止然看着她们的眼神，一时似乎忘了自己比她们的处境更可怕，只暗自同情，心想：“天意弄人，缘聚缘散，今日一别，真不知道他日还有没有可能与这群人相见，更不知道相见之日，她们性命仍可在否？”
    庭院重重，深似大海，七八个大丫鬟押送这仨，亦步亦趋地跟在楚大人夫妇身后，施止然原以为她们仨会被带到楚大人的核心住处，至少是什么院子外围之类的。
    谁知某重门一开，伴着东方渐渐高升的太阳，施止然猛地清晰地发现，自己身处一个织纱、染布、绣工一条龙生产线模样的工场门口，而在清晨的阳光中，一个个男女织工、绣工、染工顶着双半苏醒半睡死的眼睛，慢慢就位，在督导的监督之下，好不情愿地开始了一天的劳作。
    “啊？这，这楚大人不会让我们几个手无缚鸡之力的女孩，当织女吧？”风铃极低的声音，在呆若木鸡的施止然耳边响起，施止然只能露出苦笑，蓦然点头。
    “那就惨了，我们的手一定会毁掉！”闽琳琅一脸煞白。
    这时候施止然才发现，她们仨小妞儿除了长相出众之外，竟有一个共同的特点：那就是十指纤细，如玉葱般通透迷人，而且灵动有致，仿佛一双手即使不连着人的生命，也能成为风中娇兰，楚楚而动，如果真用于纺纱织布，甚至是染布筛料，相信不出一个把月，纤纤玉指便可以蜕变成为粗糙猪蹄！
    “嘘！不准交头接耳。”一个大丫鬟瞪了她们一眼，示意不让说话，三人只能对视皱眉。
    “好，把人带进来。”楚大人冷漠地说。
    “是。”丫鬟们立马扯着那仨小妞，赶鸭子般赶了进去，然后工场大门一关，几个又像监工，又像护院的家伙围了上来，施止然逃跑的心机又白费了，只能走一步看一步了。
    进了工场，她们又被带进了一幢平房之内，发现这里头并无重型纺纱机和染布工具，只有轻巧的绣工、挑纱等工具，风铃和闽琳琅长舒一口气，明白到自己的纤纤玉指理论上不需要成为猪蹄了，因为绣花儿或挑纱选纱，算是轻体力活！
    楚大人夫妇缓缓地找了地方坐下，丫鬟们垂首侍立，施止然偷瞄了他们一眼，忽然看到那楚大人原来一脸拽相的脸，竟生硬地堆砌了一个笑容，更令人觉得鸡皮疙瘩掉了一地，只听他说：“三位小姑娘，别慌，别慌哈，不知道你们来自何处，家里还有人么？”
    三人沉默，不敢言语，怕言多必失。
    楚大太太这时发挥内助攻势，怒斥眼前的三个女孩：“大人在问你们话呢，聋了不成？”
    “我——奴，奴婢叫做施止然，来自我国北部某某县。”施止然早已把自己的身世“创作”了一遍，什么蝗虫啊，洪水啊的，反正就说自己是小户人家织女，原是在小女孩之中混迹的时候用，谁知楚大人竟然开问，又见另外两个小姐妹不敢言语，反正自己的信息都是假货，只好先说为敬。
    “奴，那个，奴婢叫风铃，是——逃亡之人。”风铃说话有些迟疑，主要是那奴婢二字十分不顺，可能她曾经只听别人说这两个字吧。
    “奴婢闽琳琅，今年西北山区打仗，被家里卖了换免除抽丁……。”
    施止然看着另外两位透露身世，却听见楚大人身后那耳房里几个大丫鬟在嘀嘀咕咕：
    “风铃，我们啊，早听说过，那是奥兀国的亡国奴，嘿嘿！”
    “呸！什么名门之后，我说不过就是妖里妖气的小蹄子一个。”
    “奥兀国怪不得会亡，就像这般妖气，看来她爹礼部侍郎也是个糜烂货色，靡靡之音，亡国之祸根哦！”
    施止然暗自摇头，这风铃双眉如水剪一般，艳美少有，在十四五岁的女孩儿中，确实有点媚态，可也不至于糜烂什么的，只可叹啊，群丫鬟不懂装懂，还落井下石，但那又能如何呢？
    “行了，你们在这里无亲无故，可否愿意认本大人做个爹爹啊？”此言一出，吓得各人再度魂飞魄散，真不知他此言是否为反话。
    “你们怎么这幅表情——呵呵，我也知道，现在除了我们过国中部各大州县，其余各地均有灾荒，也怪不得你们如同惊弓之鸟一般，嘿嘿，莫怕莫怕，老实说吧，我对你们没那种兴趣，别一副讨人恶心的样子！”
    施止然心中虽稍稍放下紧张，但也不敢全信。
    只听那人又道：“我把你们买过来，绝不是为了个人私欲啊，其实是因为内宫中五年一轮的选秀又要开始了，他奶奶的，我们家才四个女儿，两个榜上有名啊！而且她们姐俩，都是我这位大夫人嫡出的骨肉，庶出的也就罢了，算是进了宫去再坏也能混个前途，但她们……再说了，皇上已经五旬开外，身体也甚是不乐观，万一……呜呜。”
    说着，一大老爷们的，就已经哭了出声。
    施止然一怔，楚大人虽然说得断断续续，她岂能不明白：这里要三选二，冒充她们家女儿送进宫里做秀女，而且这一届的秀女倒霉，皇帝都五十多了，还能有多少机会呢！