引子
    桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
    桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
    桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
    ——《诗经•；国风•；周南•；桃夭》
    正文
    东汉，光武帝年间
    水牛村里的一户农家围满了村民，七嘴八舌的说个没完。
    村长赵富兴皱着已经爬满皱纹的眉头，一口一口地猛吸着烟袋，神情很是凝重。
    “哟……你说这赵家的一对姐弟真是命苦哦！早早就没了父母，就姐弟俩相依为命。本以为姐姐进了镇上的大地主家做奴婢能有好日子过了，没想到竟然就那样给地主老爷折磨死了。”李大娘辛酸地说着，想起这赵家的小丫头那水灵端庄又乖巧的小摸样，心头又是一阵抽痛。
    “听说那大地主可变态着呢！专糟蹋漂亮水灵的小丫头，可惜人家帮助皇帝建国有功，谁敢多说句不是啊！唉……这赵家的小子也是傻到姥姥家了，就一个十二、三岁的小豆包还想去找人家寻仇，没喊两嗓子就被人家给捉起来了，本来挺标致的一个小娃儿，脸被烫成炙猪皮了、腿也给打瘸了一条……唉……这往后的日子可咋过呀！”刘婶符合着，边说还边抹眼泪，她家的小子和这赵家小子差不多大，看着赵家小子被包成麻布一样的脸，心里可是疼得慌。
    “村长，这赵家小子可怜的紧，您可得想想法子啊！现在他无父无母，唯一的姐姐又上了西天，可不能丢着不管啊！”王大个子是村子里最壮实的男丁，平日里话不多，看着只到自己腰际的小娃气息奄奄地躺在床上被伤痛折磨地直哼唧，也禁不住多替他说了几句贴心话。
    “行！大家轮流照顾着，等他养好了病，我给他在村里找个活计。”村长一发话，大家也终于安静了下来，这个结果还不错，至少这小子能活下来了。又闲扯了几句，大家伙儿就各回各家干活去了。
    光阴荏苒，岁月如梭。转眼，过了五年。
    赵家小子名为赵青，身上的伤早已痊愈，但是却留下了难堪的疤痕和一条残疾的腿。
    村长给赵青找了一份倒夜香的活，这活脏是脏点，臭也臭得慌，但就是因为又脏又臭，没人和他抢饭碗。一个人的日子过得也还不错，隔三差五的还能吃上点肉，买些肉骨头炖炖汤啥的。
    “哟！阿青，今天活计也那么多啊……”和往日一样，农忙过后大家的日子都闲了下来，王大个子空有一身力气没地方用，清早起来去村西边的山头砍柴贴补家用。
    天才蒙蒙亮，阿青已经推着空了的木车收工回去了，路上正好碰上王大个子，于是停了下来和他哈拉两句。
    “是啊！”憨厚的青年呵呵地笑着。
    他露出来的一双眼睛周围的皮肤红一块、白一块的有些吓人。曾经有小孩因为看到他的脸吓得背过气去，他自己也因为那件事后觉得对不起邻里街坊，后来出门就一直用布蒙着脸。
    平日里因为自己长得丑，收夜香又是在黎明或夜晚，难得有人能搭个话。这回碰到王大个子和他闲扯，他自然高兴得不得了。
    “我说阿青啊，你也该讨老婆啦！倒粪攒了不少吧？改天让村里的李媒婆给你说门亲事啊！”王大个子将身上的一大捆柴火立在身侧，上山砍柴真是个体力活，他借着和阿青聊天的功夫休息一下。
    “上次我和李婆婆说啦，她帮我打听了一圈……”名为阿青的青年说到这里，有些不好意思起来，伸出有很多老茧的大手扣了扣不怎么痒的脑瓜子：“听姑娘们说我长的丑，又瘸腿，干得活又臭又脏，没人肯嫁给我……嘿嘿”青年说完，有些尴尬的笑了起来，推着车慢悠悠地往家走了。
    王大个子叹了口气，看着他一瘸一拐的背影觉得心里有些发酸。多好的一个小伙儿……要不是被大地主打成这样，肯定很多姑娘排队等着要呢！
    可惜水牛村地处江南，连年收成都不错，天灾又少，每家每户都不缺那几口粮食。要是换了穷一点的地方，指不定会有姑娘为了过好日子肯嫁给这小子。
    阿青收了车，推开家里的木门躺到了床上，两眼有些恍惚地盯着自家的房梁发起呆来。和他差不多大的小伙都定亲或成亲了，可是他……
    他倒也不是真急着取房媳妇，主要是一个人的日子真的太寂寞了。每每到了逢年过节，看着别人家一家子围在热乎乎的炉子边有说有笑的，他就觉得自己家特别冷清寂寞。
    即使每天回家带了工钱回来，也没有人笑着迎接他。
    不知道多少次，午夜梦回。他都仿佛看见姐姐端着冒着丝丝热气的小米粥坐在家门口叫他回来吃饭，每次伸出手梦醒了，只有冷冷的空气陪着自己。
    自己长的丑，口也笨，和那些在家的三姑六婆也搭不上话。村里的年轻人大多都去县城里读书或做买卖了，他没有朋友，日子更显得漫长而寂寥。
    唉……想有什么用，找不到老婆还是找不到啊……现在春天了，想起王大个子身上那一大捆木柴，阿青决定去村西边的后山溜达溜达，看看春景也不错。
    想必后山的花开得正艳吧！他拿起家里的几块锅巴，用皮囊装了些蜂蜜水就出发了。
    红的、黄的、绿的、紫的……果然啊……看到一路上各种各样的花争相奇放，阿青心里的郁气也散了些，走着走着，他有些累了……一抬头，看到一株枝繁叶茂的大树，树上粉粉白白的小花开得煞是艳丽可爱，他决定坐在树下休息片刻。
    可能是清早的疲劳，也可能是太阳晒得人太舒服，不知不觉间他竟然睡着了。
    等他醒来，太阳已西沉，林子里树木繁多挡住了晚霞，竟没有多少光线透进来。周围开始变得昏暗不清。
    “啊……我竟然睡了那么久……”阿青一看天色，赶紧起来拍了拍身上的土准备回家。
    “别出声！”一个清脆的声音用严厉地口吻警告着。
    阿青的喉咙顺时被一只手给卡住了。
    他看到一个和他一样用布蒙着脸的人莫名其妙地出现在自己身边。
    逃难吗！？还是被人追杀？看他的样子有些站立不稳，阿青朝那人点了点头，很配合的屏住呼吸。
    一阵突如其来的风刮过，随后周围又安静了下来。
    那人松开了卡住他的喉咙，大咧咧地倒下靠在树边休息起来。
    原本还掐住他脖子的人突然斜斜地倒了下来，吓了赵青一大跳。
    “你没事吧？”赵青看着自己面前虚弱的气喘吁吁，也顾不上刚才那人还对他不友善的行为。径直靠上去询问起来。
    “给我水……呼呼……”蒙面人看也不看赵青，嘴上毫不客气地吩咐道。
    “哦！那！”赵青听着对方急促的喘息声，连忙将水递了过去。
    那人一把抢过赵青手上递来的葫芦，拉开上面的栓子便是一顿牛饮。
    直到将葫芦里的水一滴不剩地一饮而尽，那人才恋恋不舍地将空了的葫芦扔还到赵青怀里。
    “这水……莫不是百花蜜调制而成的？”那人意犹未尽的砸吧砸吧嘴，喜滋滋地对赵青说道。
    “是的。”赵青看着蒙面人，有些丈二金刚摸不着头脑为何他的声音听上去如此喜悦。
    百花蜜乃是摘自群花精华，此刻喝了它，正好解了那该死的臭鼬精对他下的媚毒。蒙面人心里暗自高兴碰到这傻小子真是运气。
    他抬眼看了眼赵青不停搓弄葫芦的双手，在看看赵青裹得严严实实的脸，心里有些嘀咕，也就顺嘴说了出来。
    “你干嘛捂着自己的脸，是做了什么丑事见不得人么？”
    赵青看了那人两眼，心里想着和他说话的人不也拿布将自己的脸捂得严么，该不会也像他一样相貌丑陋吧？他心里了然，对那人多了份同情和理解，对他的无理口气也就不放在心上。
    “我长得丑，不用布遮着脸怕会吓到别人。”赵青老实说道。
    “看你的手，也不像是个丑八怪嘛！”
    “呵呵……天色不早，我该回村了。”赵青好脾气的笑了两声，看了看天边泛红的晚霞，开始收拾起包袱。
    蒙面人看着赵青收拾包袱的动作，眼睛骨碌碌地转了转，心想那臭鼬最讨厌人多的地方，跟着这傻小子去他村子里，也好暂时避一避。
    “带我去你家吧！？这里我暂时不能呆了。”那人虽然说着问句，但嚣张的口气一点也听不出是在请别人帮忙。